— Неофит, предупреждаю сразу. Если тебя заберут в тайную канцелярию, а ты идеально подходишь под их запросы, то ты мне будешь должен. — в руках у чиновника была шкатулка, из которой он достал цепочку из черного, с синевой, металла. Ловко продев её через отверстие в уголке пластины, он приказал: — Встань, новый гражданин государства Свободных одарённых!
Я поднялся. Мастер, обогнув стол, надел мне цепочку на шею, и отшагнул назад, жестом указывая, мол, возьми в руку. Едва я прикоснулся к пластине, пальцы ударило разрядом тока.
— Ну что ж, гражданин четвёртой ступени, Джон Фаерус, можете проходить в комнату просвещения. Это сразу за дверью, направо. Как только ваши спутники присоединятся, вам расскажут о наших законах и негласных правилах. Так же можете посетить трапезную, там сегодня подают замечательных устриц.
Я, конечно, проголодался, но кушать в заведении, вроде буфета, особенно вечером — спасибо, потерплю. А вот Ирис, судя по всему, не утерпела, потому что я не нашёл её в небольшом зале, куда вышел из приёмной. Обнаружилась она в небольшой комнате, которую я определил, как ту самую трапезную.
— Присоединяйся, здесь очень вкусно готовят. Лучше, чем у моего отца в поместье. — сообщила она, и тут же густо покраснела.
— Расслабься, здесь все равны. — ответил я, но девушка уже забыла о своей оговорке, уставившись на мою грудь.
— Золотой. — прошептала она. — С ума сойти! У тебя потенциал магистра! Нет, я догадывалась, но чтобы… Ой! Всё, молчу!
— А какой у тебя? — улыбнулся я.
— Серебряный. Это значит, что я могу развиться до мастера. — девушка показала мне свой жетон, выполняющий, как я понял, роль документа. — Интересно, что у остальных?
Когда через несколько минут в буфет вошла Марика, тоже с золотой пластиной, Ирис впала в ступор. Мне даже пришлось подойти к сонному буфетчику и попросить у того чистой питьевой воды. Лишь когда рыжая осушила целый станан, она шёпотом произнесла:
— У одних родителей не могут родиться сразу два потенциальных магистра. Тут одно из двух — или вы не родные друг другу, или… — и девушка прикрыла рот ладошкой. — Мамочка моя, куда я вляпалась?!
— Вот вы где. — раздался за нашими спинами голос Рэян. — Пойдёмте в зал, нас там уже ждут.
В отличии от нас, девушка скрыла свой жетон. Уже вчетвером мы вошли в помещение с рядами скамеек, и уселись на первый ряд, причём от меня не укрылось, как Ирис ловко, словно бы случайно, втиснулась между мной и Рэян.
— Здравствуйте, новые граждане Марраана. — произнёс мужчина, ожидавший на небольшой сцене, пока мы займём свои места. На шее у него висел жетон из красноватого металла. — Сейчас я расскажу вам о правах и обязанностях, которые должен соблюдать каждый гражданин государства Свободных одарённых.
* * *
Если первые десять минут я ещё мог слушать то, что вещал нам со сцены законовед, то после тупо пялился перед собой, с трудом сдерживая желание уснуть. Возможно и уснул бы, но где-то на пятнадцатой минуте в помещение вошли люди в чёрных одеяниях.
— Верховная канцелярия магистрата. — произнёс один из вошедших, и предъявил черный, с синим отливом, жетон. Чёрт, у меня же цепочка такого же цвета. — Меня интересуют гражданин четвёртой ступени Джон Фаерус, и гражданка четвёртой ступени Марика Фаерус.
— Это мы. — произнёс я, поднимаясь с сиденья. Сестра, поднявшись следом, ухватила меня за руку, и в моей голове тут же раздался её голос:
«Джон, это очень опасные люди.»
— Следуйте за нами. — произнёс представитель верховной канцелярии, а затем цепко впился взглядом в мой жетон. — Гражданин, откуда у вас чёрная цепочка?
— Золотых у мастера не оказалось в наличии. — спокойно ответил я. Что мне суровые взгляды этого канцелярного служащего, я несколько раз беседовал с самим куратором, а у него взгляд пострашнее будет.
— Хм. Разберёмся. — смягчил тон представитель внутренней разведки. И добавил, обращаясь уже к Рэян и Ирис: — Не беспокойтесь, ваших спутников к утру доставят в ваше новое жилище. Возможно. Граждане Фаерус, следуйте за мной.
— Всё будет хорошо. — шепнул я сестре, пока мы шли длинным, извилистым коридором. Правда сам почему-то был уверен — впереди нас ждут очень большие неприятности.
Интерлюдия двадцать девятая. Рисус Галл. Чёрный остров.
— Ты слышишь меня, рисус Галл? — раздалось откуда-то издали. Джек сначала не хотел отвечать. Зачем на что-то отвлекаться? Находясь в потоках Его силы, парень чувствовал умиротворение.
Однако голос неизвестного настойчиво, раз за разом повторял один и тот же вопрос. В какой-то момент Джек всё же решил ответить неизвестному. В этот миг всё резко изменилось.
— Да. — с хрипом вырвалось из пересохшей глотки. По всему телу чувствовался нестерпимый зуд, страшно хотелось пить, а веки были залеплены твёрдой коркой. Джек поднял руку, чтобы убрать с глаз помеху, и по всей поверхности руки что-то захрустело, отваливаясь от кожи целыми кусками. Промелькнула мысль, что пока он наслаждался покоем, кто-то покрыл его слоем краски, которая застыла. Сжав ладонь в кулак, он несколькими движениями стряхнул хрустящую корку, и коснулся лица.
— Подожди, новоржденный брат, — раздалось совсем рядом, и Джека тут же подхватили за руки и ноги. — Сейчас ототрёшь всю грязь.
Спустя несколько минут, стоя по пояс в проточной воде, он разглядывал своё отражение. Старые шрамы полностью исчезли, теперь его тело покрывала затейливая алая татуировка, похожая на вязь древних символов. Лицо также было покрыто татуировкой, лишь на чистой правой щеке отчётливо выделялся круг, который пересекала ветвистая молния.
— Рисус Галл, через десять минут ты должен быть в храме, старший жрец ждёт тебя, чтобы определить, чем наделил новорождённого сына Тарос. — раздался негромкий голос. Джек повернулся к берегу, и встретился взглядом с воином в чёрной одежде. Лицо говорившего было укрыто маской, но Галл откуда-то знал, кто с ним говорит.
— Исполню немедленно, Ротус Амир, — ответил воину парень, выбираясь из воды и быстро одевая чёрную одежду, которую брал в руки впервые в жизни.
Прошлый Джек Галл сгорел. Сначала выжег душу на жертвенном алтаре храма. А затем сгорел весь, полностью. Тот, кто очнулся на пепелище, был совершенно другой человек. Он помнил прошлое, но теперь оно не заботило чёрного воина. Сейчас рисуса Галла волновало лишь одно — чётко и в срок выполнять волю Тароса.
Глава 3 Школа «Раскалённого ветра»
— И так, гражданин Фаерус, вы утверждаете, что никогда не замышляли злого умысла против государства Свободных одарённых?
— Нет.
— Хорошо. В ваших вещах обнаружен знак Хранителя, как вы это можете объяснить?
— Я был хранителем до недавнего времени. — мы с сестрой, Рэян и Джо давно уже обговорили, как будем отвечать на подобные вопросы. Разумеется чистую правду. — Около недели назад Ледяное сердце было уничтожено неизвестной силой. После этого что-то произошло, и обитель Хранителей разрушилась. Привязка к алтарю исчезла, и мы оказались свободными.
