— Что ж, приятно было познакомится, старшая мёртвого рода. Ни я, ни сестра здесь не останутся и на минуту. — я повернулся к хвостатой портальщице: — Мико, сможешь открыть портал на окраину этого леса?
— Думаю да, мой император.
— Открывай. Здешнее гостеприимство оказалось с душком. — произнёс я, а сам мысленно обратился к Марике:
«Сможешь вырубить эту старую ведьму хотя бы на пару минут?»
«Нет, уже пробовала. У неё защита, как у мастера Родерика. Если он встанет на её сторону, считай мы попали в ловушку.»
Дьявол. Чтобы я ещё раз поверил аристократам…
— Фаерус, противиться мне в моих же землях — бесполезно. — произнесла старшая.
— Старшая рода Фаерус, ты немного забываешься. — внезапно вмешался в разговор Родерик. — Ты всего лишь мастер, в то время как Марика Фаерус — медиум, и её слово значит больше твоего. Более того, ты только что отреклась от Мроу, почти открыто сказав, что они для тебя чужие. А ведь род Лесных кошек не предавал клана Фаерус, их честь не запятнана.
— Родерик, ты живёшь старыми понятиями. Кто они, эти малолетние сироты? Никто. Пустое место. Хотят уважения, пусть сначала заслужат.
— Я знал, что ты не пожелаешь уступить своё место. — с грустью произнёс мастер Фаррос. — Что ж, значит пришло время вернуть тебя туда, где твоё законное место. Твой правнук устал один отбиваться от имперских проверок, пока ты сидела здесь, под защитой леса. Думаю, он будет рад возвращению своей бабушки.
— Ты не посмеешь! — зло произнесла женщина, и начала плести какое-то заклинание. Зря она это сделала. У нас у всех последний месяц выдался крайне трудным, и большинство, увидев агрессивные действия одарённой, ответили адекватно. Почти два десятка копий Мроу просадили защитный амулет главы рода достаточно, чтобы огненный шар, созданный мною из сырой силы Огня, пробил незримый щит и ударил в грудь женщины. Следом в тело одарённой ударил «Воздушный кулак», тело бывшей главы рода, рухнув на пол, изломанной куклой прокатилось пару метров и застыло.
— Ну зачем же так, молодые люди. — огорчённо произнёс Родерик. — На первый раз можно было ограничиться изгнанием.
— Нам здесь нечего делать. — я повернулся к своему отряду, не обращая внимание на мастера. — Мико, ты уже открыла портал?
— Отвлеклась на угрозу. — произнесла девушка виноватым голосом. — Сейчас создам.
— Джон, куда вы пойдёте? — голос проводника звучал обеспокоенно. — Здесь самое безопасное место на материке. Древняя магия просто не пустит чужака в лес. Можно годами развивать свой дар.
— Вам нужен император? — зло спросил я у Родерика. — А ещё вам нужна та, кто нарожает кучу детишек, чистокровных Фаерус. Вы хотите возродить своё былое величие. А мы с сестрой хотим просто жить. Мы пошли за тобой, потому что ты обещал рассказать, почему нас бросили родители. И не только нас, сотни детей по всему Воулду остались сиротами. А на самом деле вам нужна наша кровь. Мы разные, и дороги у нас разные.
— Мой император, портал открыт. — раздался за спиной голос Мико.
— Он не сработает. — грустно улыбнулся проводник. — У вас нет разрешения на подобные действия. Я же говорю — древняя магия.
— Вот и посмотрим. — нахмурился я, и шагнул к зеркалу пробоя. С той стороны виднелась степь, значит Мико дотянулась за пределы леса. Сформировав два малых щита огня, я шагнул вперёд. Секунда, другая, и меня, вместо степи, вынесло в ту же залу, из которой я только что шагнул в портал. Рэян, собиравшаяся шагнуть следом, с недоумением рассматривала пустое зеркало пробоя — меня с другой стороны не было.
— Рэян, я здесь, всё хорошо. — обратился я к своей девушке. — Мико, закрой портал. А вы, мастер Родерик, расскажите, что нужно сделать, чтобы этот лес принял нас за своих.
— Пройти инициацию. — произнёс проводник. — Идёмте за мной, я всё покажу.
Покинув зал через неприметную дверь, мы спустились вниз и двинулись по длинному коридору, освещённому магическими светильниками. По обеим сторонам стен висели портреты, на которые я бы не обратил внимания, если бы не мастер.
— Вот он, ваш отец. — произнёс он, остановившись. — Жаль, изображения матери не сохранилось, поэтому стена рядом с отцом пустует.
С портрета на меня смотрел Владимир Фаер. Постаревший, но всё же узнаваемый — художник смог передать даже взгляд, серьёзный и чуточку насмешливый. Я подошёл ближе, коснулся рамки. Всмотрелся в глаза, скрипнул зубами. Отошёл.
