и вот возвращался, рискуя своей жизнью и ради кого? Приёмных детей его женщины. А мог бы просто остаться в столице, не подвергая себя опасности. Надо будет почаще с ним общаться, подумал Марк.
На восьмой день показались знакомые земли. Чтобы не пересекать болото, стоящее у них на пути, странники обошли его и сразу издалека увидели Альгус. Чем ближе они подходили, тем больше сжималось сердце. Поселение безвозвратно было разрушено.
Убивая попадавшуюся под руку мелочь, маги приблизились к развалинам дома, в котором прошло детство лекаря. Кунц старался не смотреть в ту сторону. Марк постоял немного, глядя на то место, где перед смертью сидела Лавия и Коррус, и внутри медленно поднимался гнев.
Праст хлопнул его по плечу и сказал, что нужно идти. Марк мрачно кивнул и быстро запрыгнул на лошадь. Люди Кунца не давали всякой швали подходить к их группе. Они отправились в сторону Ваабиса. В воздух полетел сигнальный фаербол, чтобы защитники успели предупредить людей на воротах о прорывающихся гостях.
Ли, Марк, Лэнц и парочка людей Кунца спешились и активировали кристаллы. Остальные взяли под контроль лошадей и прикрывали всех со спины. Предстояло выпустить кое-кому кишки.
Вынув меч, Марк прокрутил его в руке пару раз и, кивнув мужикам, сорвался на пневмобег. Рядом держались и остальные. Свиноподобная зубастая стая завизжала от страха и боли. Шматы мяса разлетались в стороны. Монстры плавились от огненных атак и беспомощно шевелили ножками, придавленные воздушной наковальней. Марк запрыгивал на них и протыкал мечом.
Праст и Лэнц занимались флангами. Всё же они старались слишком далеко не уходить, и каждый раз ждали конную часть отряда.
Все отлично справлялись со своими задачами — даже стариканы Кунца.
В этот раз Марк не позволял себе слететь с катушек, но, надо признаться, соблазн велик. Он был крайне зол. Никто не смеет у него отнимать любимых людей. Все, кто причастен, будут уничтожены. До единого.
Чтобы не мелочиться, он прошёлся огненной струёй по толпе вражин, повергая их в панику. Запах подпаленной шерсти ударил в ноздри. Чтобы не глотать это дерьмо, он активировал воздушный шар над головой и вовремя. Из пересохшего рва, почти у стен Ваабиса, вылезла одинокая соппа.
Как только он увидел паукообразные ножки, закричал всем.
— Воздух!!! — все члены команды знали, что это значит. Они не раз обсуждали совместные меры защиты и сигналы об опасности. Даже Марте и Жоржу разъяснили всё достаточно подробно, чтобы они не загнулись от губительного инфразвука.
Гадина с неимоверной скоростью мчалась на них, но Марк, уже двинулся навстречу, до того как Праст успел сообразить. Пять дистортов в секунду сделали из него чувствительный локатор. Каждый сантиметр кожи превратился в приёмник информации.
Он мог этого не делать. Ли Праст и остальные прижали бы старуху, но ему хотелось. Вот просто хотелось раздавить это грязное насекомое собственными руками. Всё-таки он злился, злился, чтобы справиться с нахлынувшей болью, чтобы вытеснить её, забыться на время.
Первая ножка упала, срезанная мечом. Он. Убьёт. Её. Без. Атакующей. Магии.
Одну за другой Марк срезал все четыре. Мразота открывала и закрывала беззвучно рот, скрипя зубами. Потом он отсёк обрубки до самого туловища и прижал сапогом вертящуюся из стороны в стороны башку.
— Какая же ты убогая, — Марк надавливал сильнее и сильнее, а когда мускульной силы стало недостаточно, расплющил голову воздушной наковальней, заставив пасть расколоться на две части. Остатки жизни подрыгивались, но всё было кончено. Он обернулся к Ли Прасту. Тот задумчиво смотрел куда-то вбок, на труп соппы.
— Идём, — вытерев плечом щёку, сказал Марк. Они уже без происшествий дошли до ворот, и их одобрительно встретила малец прифигевшая стража.
— Спасибо, она давно нам не давала покоя, как хорошо, что вы пришли.
Марк кивнул ему и не молча пошёл дальше. Вся компания не проронила ни слова, даже Марта притихла.
Они дошли до семейного особняка в ремесленном квартале, и уже на подходе он сказал этой дурочке и её пёсику сматываться. Те быстро ретировались, с опаской поглядывая на вход, где стояла пара неизвестных людей.
Лошадей оставили в стороне. Компания из десяти человек, вооружённая до зубов кристаллами, возможно, самая опасная сейчас в этом городе, подошла к крыльцу. Марк выступил вперёд.
— У вас три секунды, чтобы исчезнуть.
Один из них потянулся было к ножу. Ли Праст позади демонстративно нарастил себе каменную руку, как бы говоря: «Смотри что могу».
— Советую поторопиться, — сказал он им.
Шваль как ветром сдуло. Бойцы толпой ввалились внутрь и прошли в гостиную, где раздавались голоса незнакомых Марку людей, но один ни с чем нельзя было спутать.
Ещё с порога он увидел лежащего на кровати Бефальта, возле него стояла Найша, загораживая своим телом. Ноги, руки и даже голова старшего брата были покрыты бинтами. Наступила гробовая тишина и к нему повернулся ещё не успевший сбросить свою дурацкую улыбочку Крижен.
— Ну что, с*ка, мы вернулись, — сказал ему Марк.
Глава 3
Разборки за власть
После этой фразы, разрывая воздух, в красноволосого полетел нож. Чиркнув по щеке, он попал в молоко, но Марк уже возвращал его назад. Ли Праст заставил Крижена отойти от Найши и Бефальта, создав между преступником и жертвами каменную стену в несколько слоёв.
А потом комната разлетелась в щепки мгновенно. Стекло, доски, металл плющился под напором многочисленных наковален. В таком замкнутом пространстве даже выпустить снаряд из-за постоянного давления не представлялось возможным — его траектория неминуемо отклонялась.
Зажатый в ловушку, красноволосый спрятался в каменный кокон и не мог пошевелиться. Наковальни убрали, и Марк тут же схватил гада в водный шар, а Праст поднял в нём температуру до кипятка. Давай, тварь, попробуй, вылези — тебя ждёт сюрприз.
В соседних комнатах тоже происходила драка. Парни Кунца зачищали территорию от прихвостней бандита. Потолок покрылся каплями. Марк добавлял и добавлял воды на место испарившейся. Ему не нужны разговоры, объяснения и прочее — всё что надо, он уже увидел.
Они сварят этого ублюдка заживо. Чтобы вылезти, ему нужна секунда… Однако камень разлетелся в стороны, и облако пара так быстро заполнило комнату, что им пришлось уже самим включать эф-слой, чтобы не опалить лёгкие. Он крикнул ребятам за стеной сделать то же самое.
Послышался хруст стекла — это Крижен выпрыгнул из окна, наступив ботинком на раму. Чёрт. Марк думал, что красноволосый скастовал каменный слой, но это было другое заклинание.
Вместе с Прастом они тоже рванули в окно, подбрасывая свои тела воздушным кулаком. Клубы пара валили наружу. Оглядевшись, Марк увидел фигуру улепётывавшего по крышам бандита. Не уйдёшь!
Точно, ведь этот ненормальный наблюдал все его бои в столичном амфитеатре и знает, что каменный слой — это большой риск. Скорее всего, внутри камня была готовая полость, где он уже использовал эф-слой и, подняв температуру, испарил водный кокон.
Марк переключился на воздушные ходули — в Ваабисе ещё не успели заценить придуманное им новшество. Дистанция быстро сокращалась. Праст бежал рядом. Раньше для него передвижение по воздуху представляло проблему — рука всего одна и ей ещё надо было сражаться, но теперь функция маневрирования переложилась на ноги.
Это, кстати, ещё в столице позволило многим инвалидам принять участие в обороне, и государство даже подумывало вернуть таких магов на службу, так как они частично могли конкурировать с дееспособными людьми.
Однорукий выпустил в спину Крижену серию каменных пуль. Тот развернулся и скастовал щит, продолжая гасить ногами инерцию. Его толкало назад.
— Не давай ему передышки! — кажется, Ли был обеспокоен чем-то. — И держи эф-слой.
Они удвоили напор, щиты ломались один за другим. Но прочность последнего вдруг стала чрезвычайно высока, и Марк услышал характерный звук удара камня об металл. Он синтезировал железный щит? Такое возможно?
Но как только Крижен понял, что может сдерживать атаки обоих противников, то оголил меч и стремительно рванул на Марка. Дисторты были потрачены на соппу, так что пришлось самому теперь защищаться за каменным укрытием. Разрыхление красноволосый всё равно не скастует — тогда придётся отпустить парящий в воздухе металлический заслон.
Сильнейшим воздушным ударом его вышвырнуло с крыши, и Марк
