– Хороший у тебя сегодня улов? Буду благодарен за пожертвование. Я совсем не привередлив. Согласен на шоколад, шипучку, жевательных змеек и вообще на всё, что мне перепадёт.
Янка захихикала. И когда папа поинтересовался, хорошо ли они с Леной повеселились, она осознала, что боль в животе давным-давно испарилась без следа.
7. Рождение
В торговом комплексе, где работала фрау Тоссило, всегда царило оживление. Она пять раз подряд становилась «продавщицей года», потому что среди всех сотрудников их сети обувных магазинов в Берлине именно у неё были самые большие продажи. На работе она проявляла неизменную доброжелательность. Людям нравилось вместе с ней подбирать себе обновку, невзирая на то, что фрау Тоссило умела внушить всем и каждому: без четырёх пар новой обуви счастья в жизни им не видать.
Но за последние несколько дней фрау Тоссило не продала ни одной туфли. Она стояла в магазине и словно отсутствовала. И всё время думала о чудесном камне, который ждал её дома. Ей хотелось смотреть на него, прикасаться к нему, быть рядом с ним.
– У вас есть такие же сапоги тридцать девятого размера? – спросила клиентка.
– Что? – переспросила фрау Тоссило.
– Тридцать девятый размер? Вот этой модели?
– Зачем? – опять задала вопрос фрау Тоссило.
– Зачем? Ну, потому что тридцать восьмой мне мал, а сороковой велик, – несколько обескураженно ответила клиентка.
Фрау Тоссило ничего не сказала, просто уставилась на сапоги отсутствующим взглядом. Клиентка покачала головой и, что-то ещё пробормотав, вышла из магазина.
В свой обеденный перерыв фрау Тоссило осталась на месте. Она не пошла ни перекусить в «Хэппи Чикен», ни в магазинчик косметики за новой помадой. Только когда коллега спросила её: «Скажите, что с вами происходит?», мозг фрау Тоссило начал постепенно просыпаться. «Этот камень околдовал меня», – подумала она. Затем пришла ещё одна мысль: «Каким бы волшебным он ни оказался, он не принадлежит мне!» И ещё: «Я должна его вернуть!»
Наконец наступил вечер, и рабочий день закончился. Фрау Тоссило открыла дверь своей квартиры. Едва повесив белое пальто на вешалку, она испуганно вздрогнула. Снова это странное царапание и постукивание, как в день её приезда! Мурашки побежали у неё по коже. Звуки доносились из спальни. С бешено колотящимся сердцем она прошмыгнула на кухню. Молча сняла с крючка сковородку.
Царап-царап, тук-тук.
Подкравшись к спальне, фрау Тоссило заглянула внутрь.
Она не закрыла утром ни чемодан, ни шкатулку. Странный камень лежал нетронутым на бархате цвета морской волны и был прекрасен. Взглянув на него, фрау Тоссило сразу забыла о зловещих звуках. А также о том, что сегодня днём твёрдо решила вернуть его.
Фрау Тоссило показалось, будто какая-то искра светит ей из камня. Подмигивает ей, зовёт её. Манит.
Она выпустила сковородку из рук и, вздохнув с облегчением, села рядом с чемоданом.
Её мобильник защебетал. На дисплее появился иностранный номер.
«Не отвечай, – прошептал фрау Тоссило её внутренний голос. – Да, не отвечай». Этот звонящий мог оказаться владельцем камня. Что, если он хочет договориться о дате возвращения чемодана? И самое главное – его содержимого? Неприятное ощущение пронзило её живот и застряло в области пупка.
Только сейчас фрау Тоссило заметила, что на камне появилась тонкая трещина. Точнее, три трещины.
– Да что ж это такое!!! Как это случилось? – прошептала она.
И тут из камня снова послышалось царапанье! Фрау Тоссило вскочила. Камень начал раскачиваться. Она в ужасе попятилась назад.
Царап-царап-хрусть.
Затем он начал вибрировать, дёрнулся и вдруг подпрыгнул вверх. На секунду создалось впечатление, что время остановилось. Камень висел в воздухе, словно сбился с пути.
Внезапно он громко треснул, упал на место – КРАХХХ – и раскололся.
Наружу потекло что-то чёрное и вязкое. В комнате сразу запахло в высшей степени странно. То ли древесиной, то ли металлом. А потом мокрой травой, а ещё как будто бензозаправкой.
– Да что ж такое! Как? Что?! – пробормотала фрау Тоссило. И замолкла.
Словно вылетев из жерла вулкана, верхняя половинка камня взметнулась до потолка, врезалась в него и прилипла. А в нижней половинке, точнее, в чёрной жиже, показалось извивающееся тельце! Тёмно-синее, с золотыми прожилками, влажное и скользкое. Оно встряхнулось. Жирные капли полетели во все стороны. Светлая шёлковая блузка фрау Тоссило покрылась чёрной батиковой росписью.
– Фу-у-у!!! – вскрикнула она с отвращением.
Существо, чем-то похожее на скользкую ящерицу или аллигатора с закрытыми глазами, замерло.
Оно напряглось, прислушиваясь к её «фу-у-у». Покачивая в воздухе мордой и принюхиваясь, существо с трудом выкарабкалось из разбитого камня. Очутившись на бархате цвета морской волны, оно потёрло мордочку передними лапами, стирая чёрную жижу. Потом повернулось в сторону фрау Тоссило, с тихим свистом втянуло в себя воздух и открыло глаза.
Круглые, чёрные с янтарным ореолом – такие прекрасные! И дикие! И они смотрели прямо на фрау Тоссило. Затем открылся рот. Показались маленькие, угрожающего вида клыки, и раздался булькающий звук. Что-то похожее на «Ммма! Ммма!».
Рот фрау Тоссило тоже открылся, но из него не вылетело ни звука.
– Мммам! Мммам! – Аллигатороподобное существо сделало несколько шагов к ней. – Мма! Мма!
Что здесь происходит?
– Ма! Ма! – существо бормотало уже более отчётливо. И вращало круглыми глазами.
Чего оно хочет?
– Мама.
Мама? Только этого не хватало! Мать этой ящерицы тоже где-то здесь? Фрау Тоссило содрогнулась от ужаса.
– Мама там! – сине-золотое животное сделало быстрое движение мордочкой в её направлении.
Фрау Тоссило испуганно обернулась. Но за ней стоял только зеркальный шкаф и никакой ящерицы.
– Мама тут. Мама ты!
– Я не мама, – пролепетала фрау Тоссило.
Её нервы были на пределе. Что это она делает? Разговаривает с этим существом! Как будто оно на самом деле в комнате.
– Успокойся, – сказала фрау Тоссило сама себе. – Спокойно. Спокойно.
Она крепко сцепила руки, стараясь не потерять остатки самообладания.
– Сейчас я пойду на кухню, налью себе водички и сделаю глубокий вдох-выдох. То, что я вижу перед собой – это всего лишь плод моего воображения. На самом! Деле! Его! Не! Существует! Слышишь? Оно не может быть реальным. Ничего такого вообще не может быть!
