от местных... Да ещё и эти ребята... — Я кивнул в сторону плотины. — Они живут тут как на курорте... Ни одного пулевого отверстия на заборе и воротах. Походу в городе херня какая-то творится. Нездоровая. Если Саратов просто сдох, то по Балаково уже почему-то даже опарыши не ползают. Метафорически выражаясь... Всё-таки "город химиков". Не зря его так называли. Или может из-за паводка холера разнеслась какая-нибудь.
— Да, я тоже так подумал... Мы сюда от трассы ехали по промзоне местной. Вообще пусто. Всё заброшено и без следов боёв. Даже склады продуктовые как в Энгельсе видели — не похоже на то, что растащены. Обычно вокруг них кучи мусора. Упаковки там, банки, коробки... А тут чисто вообще. Там не было такого затопления, как здесь. Только пыли со степей намело. И укреплений нигде нет — не держал их никто.
— А жор там где-нибудь видели? Кроме охладителя. — Я развернулся и начал осматривать доступную для обзора часть города. Пусто. Улицы частично залиты тёмной водой. Некоторые машины спихнуло с дорог — не то потоком после прорыва дамб, не то ледоходом.
— В промзоне? — Уточнил кадет. — Парочка около дороги шаталась. И один под колёса попал.
— Обычные? Не красноглазые и не падальщики? Не кашляют?
— Вроде обычные... Мы не останавливались. На первый взгляд — такие же, как и в Саратове вдоль набережной трутся... О, смотри, выходят! — Егор вскочил на ноги и, вскинув обратно на плечо свой импровизированный белый флаг, указал на ворота.
За воротами и правда показались знакомые мне люди — все трое. Брюнет с револьвером, блондин с дробовиком и рыжая девушка, ведущая Алину за руку. Внутри они переодели мокрую девчонку в какую-то безразмерную синюю спецодежду — должно быть, форменный комбинезон прежнего персонала гидроэлектростанции.
Подведя Алину к воротам, девушка в очках отпустила руку и позволила нашей юной переговорщице выйти наружу.
Подбежав к кромке воды, Алина замахала руками, привлекая наше внимание. И, заметив рядом со мной Егора, смущённо заулыбалась. Но, миг спустя, снова начала нетерпеливо подпрыгивать на месте:
— Представляете, Лиза — двоюродная сестра Славы!!! Нашего Славы!!! — Выпучив глаза от восторга, девчонка продолжала размахивать руками, хлопая широкими рукавами синего комбинезона, словно какая-то гигантская птица. — И тебя, Егор, она тоже знает! Они хотят поговорить с Альфой и с кем-нибудь из кадетов и Чёрного отряда. Скорее найдите лодку!
— Лиза? — Кадет нахмурился, но тут же стукнул себя по лбу. — Так вот почему мне у Славы фамилия знакомой казалась! Мы ж соседи были! Точно!
— Воистину Саратов — большая деревня. Ладно, сейчас... — Я подхватил автомат и тоже вскочил на ноги. — Сейчас приплывём!
Тут Алина вдруг замерла, перестала махать руками и нерешительно отступила от воды на шаг.
— Только... — Чуть слышно пробормотала она, наморщив лоб. — Только тебя они видеть там не хотят... И теперь... Теперь я знаю, почему...
Глава 2. Забей, у них нет выбора
— У нас отцы дружили. Дядя Валера в школу меня пристроил, когда... Ну ты знаешь. — Егор торопливо шагал рядом со мной обратно к месту сражения, чтобы сообщить новости своим соратникам. — Он крутой был. Всяких историй про подводный флот мог столько рассказать...
Углубившись в воспоминания, кадет немного помолчал. И, чуть погодя, всё-таки спросил:
— А чего Алина такая... Не знаю... Почему они не хотят тебя видеть, как думаешь? Не могут же они тоже Чёрного Жору бояться. Взрослые же всё-таки...
— Ты знаешь, как тебя в корпусе за глаза называют? — Я ответил вопросом на вопрос.
— Э-э... Ну да... — Кадет пренебрежительно пожал дёрнул плечом. — Но мне как-то пофиг. А чё?
— Значит, знаешь почему?
— Знаю... — Паренёк нахмурился. — Пиздов дал одному козлу! Повезло ему, что всё-таки меня оттащили...
Не припомню, чтобы я раньше слышал, как он матерится. Значит я на правильном пути в своём объяснении, раз это настолько его задевает. Он знает, что такое неконтролируемая ярость.
— Ну так вот меня не оттащили... Точнее... Слишком поздно оттащили.
— Тоже кого-то отмудохал? — На лице кадета показалась озадаченная улыбка. — Это что, для неё какие-то страшные новости? Да ты же только за сегодня троих пришил... И это то, что я успел заметить. Да и Алина вроде тоже наравне со всеми воюет. Ещё тогда, когда мы на мосту дрались — замочила какого-то мелкого, который чуть тебя не подстрелил из твоего же обреза.
— Всё так... Но ты говоришь про наш с тобой новый дивный мир. А то, про что говорю я, было ещё осенью. — Я покосился на пацана, наблюдая за реакцией. — И я их не просто отмудохал. Убил.
— Ну, подумаешь... — Тот, немного помолчав, снова пожал плечами. — Если за дело, то чего такого-то. Я ж говорю, она и сама...
— Двадцать человек.
Егор осёкся и посмотрел на меня с недоверием, словно пытаясь понять, не подшучиваю ли я над ним. Но выражение моего лица развеяло его сомнения.
Некоторое время он шёл молча, иногда коротко на меня оглядываясь. Но всё же заговорил чуть погодя:
— Так это тогда в октябре... В «Навигаторе»... Это ты был? — В его голосе не было страха или неуверенности. Только простое любопытство.
— Знаешь... Думаю, что ты меня поймёшь... Поэтому скажу как есть. Тогда мне казалось, что это имеет значение. Пассивная агрессия со стороны этих людей. Завуалированные насмешки. Презрение. Чванливость. Ханжество. Ограниченность. Эти их ебучие интриги... Большая возня в маленькой песочнице. Они меня не бесили, нет. Они были мне противны. Как падальщики в Ленинском районе. Даже нет... Как те черви, что лезут у них изо всех щелей. И очень, очень хотелось показать этим людям их настоящее место в этом мире. Но перед этим — взглянуть в их глаза, чтобы убедиться в том, что они действительно его увидели. Своё место. — Сделав паузу, я присмотрелся к пацану — тот внимательно меня слушал. — И я нашёл только один по-настоящему действенный способ.
Егор всё ещё молчал, переваривая услышанное. И я продолжил:
— Но теперь... Если бы я знал, что через пару месяцев все они превратятся в полоумных жор... Я бы только посмеялся над ними. И над собой прежним — смеялся бы ещё сильнее... Но, как и сказал, я буду с тобой
