Пролог.
Видишь ли, Слушающий... Первый Великий Симбиоз произошёл довольно давно...
Около двух миллиардов лет назад, вследствие геологических изменений, атмосфера планеты начала наполняться кислородом. Этот процесс означал смертельную опасность для той жизни, которая успела развиться за предыдущее время существования маленького голубого шарика, несущегося в безмерном искривлённом пространстве неведомо куда, в сопровождении своего безжизненного бледного спутника... Практически, катастрофа. Для анаэробных организмов, которые не используют в своём жизненном цикле кислород — это был настоящий конец света. Апокалипсис.
Ведь кислород — очень агрессивный элемент. Он довольно быстро окисляет и разрушает органические соединения. Даже те популяции, которые смогли приспособиться к изменившейся среде, и существование которых сейчас зависит от потребления кислорода не меньше, чем от потребления углерода, тем не менее, всегда спешат избавить себя от его излишков. От так называемых «свободных радикалов». Это «лишние» атомы кислорода, не вступившие в реакции, обеспечивающие энергетическое снабжение организма. Окисляя то, что не нужно, они могут вызвать патологические изменения. Спровоцировать рак. Или ещё что похуже...
Для борьбы с ними необходимо дополнительно употреблять в пищу те самые «антиоксиданты», о которых даже ты, Слушающий, наверняка, много раз слышал в своей прежней жизни... Эти вещества, которые ушлые маркетологи тут же принялись превозносить на все лады, желая продать вам как можно больше искусственных витаминов, связывают эти самые «свободные радикалы». И не дают им окислить что-то лишнее.
Парадоксальная ситуация, не находишь? Как нельзя лучше указывающая на несовершенство результатов эволюционных процессов. Ведь никто не планирует их свыше. Раньше не планировал... Иначе такой абсурд никогда бы не возник. Ведь это как если бы ты использовал педаль газа для того, чтобы насытить двигатель топливом, но вместо тормоза, останавливающего вращение колёс, использовал бы совсем другую педаль. Некий «антигаз» — отвечающий за впрыск вещества, подавляющего реакцию сгорания топлива. И машина останавливалась бы вовсе не за счёт силы трения, а за счёт слабеющей реакции окисления топлива.
Но мы отвлеклись, Слушающий...
Кислород. Его избыток дал начало качественно новому существованию материи, попадающей под признаки живого. Митохондрии — энергетические центры клеток любого организма, который дышит кислородом, когда-то существовали сами по себе. Они не были способны на хищническое поведение. Никогда не использовали другие клетки для питания. У них просто не хватало определённых белков. И, рано или поздно, для питания их начали использовать другие...
Я вижу, Слушающий, что тебе не просто даётся восприятие этой информации... Я постараюсь говорить проще...
Некоторые бактерии достаточно быстро смекнули, что тратить энергию и время на поглощение сырого субстрата — очень хлопотно. Гораздо проще поглотить того, кто уже сделал за тебя всю эту чёрную работу. Того, кто переработал кучу исходных веществ и превратил их в удобоваримые вкусные белки. Так появились первые хищники. Хоть и одноклеточные.
Но их жертвы тоже умели приспосабливаться... Как и всё живое. До сих пор. Нет, они не выработали у себя какие-то защитные приспособления, вроде рогов, копыт или маскирующего окраса... Они нашли куда более простое и элегантное решение. Которые позволило, фигурально выражаясь, убить сразу двух зайцев. Приготовься, Слушающий... Они стали частью хищников! Их органами. А точнее, органеллами.
Таким образом, они не только спасли свои гены от того, чтобы быть растворёнными и переработанными на расходные материалы в теле хищника. Они спасли себя ещё и от действия избытка кислорода в атмосфере. Ведь теперь весь удар окислителя принимала на себя оболочка хищной клетки.
А некоторые органеллы — такие как митохондрии — научились убивать сразу трёх зайцев! Они теперь используют ядовитый кислород для того, чтобы питать энергией клетки, внутри которых живут. Своих симбионтов. Тем самым навсегда связав свою судьбу с ними. В некоторой степени, поставив их от себя в зависимость.
Вот это мы и называем Первым Великим Симбиозом, Слушающий...
Такие митохондрии есть и в твоих собственных клетках. Ив моих. У всех живых существ, которые используют кислород в своей жизнедеятельности. Мы зависим от них, а они рады существовать под нашей защитой. До сих пор. Они с нами, скорее всего, навсегда. Ну, или, по крайней мере, до следующих значительных геологических капризов планеты...
Любопытный факт, Слушающий. Если при какой-то сильной травме мембрана митохондрии повреждается и её ДНК оказывается внутри внешнего организма, то наша иммунная система воспринимает её как чужеродную. И это может вызвать симптомы сильного воспаления даже при отсутствии инфекции. Это ещё одно свидетельство того, что в каждой нашей клетке живут чужаки, с которым мы смогли найти общий язык... Смогли договориться на химическом уровне...
Забавно, Слушающий... Ты наверное, не помнишь... Но мне на ум сразу приходит выражение из каких-то любовных романов или мелодраматических фильмов предыдущей эпохи... «Между ними была какая-то химия...»
Но мы снова отвлеклись... Это я всё к тому, что сейчас настало время Второго Великого Симбиоза...
Его результатом стали мы с тобой, Слушающий. И все, кто нас сейчас окружает. Изгои. Коллекторы. Стражи. Матери. Гибриды. Даже засорённые штаммы, какими бы порочными они не были — тоже продукт Второго Великого Симбиоза... Кроме всех этих подростков, конечно же... Но все они тоже скоро будут с нами. Это неотвратимо. Ещё десять-пятнадцать лет максимум... И каждый из них тоже примет ласковые объятья неотвратимого витка эволюции... Станет одним из нас.
Нет, нового существенного геологического сдвига не произошло, не пугайся. Второй Великий Симбиоз произошёл вовсе не из-за этого.
Произошёл сдвиг социологический. Живая материя научилась мышлению. Вселенная, наконец-то, изобрела способ познать саму себя... Но, пока что, ни к чему хорошему это её, по итогу не привело... Знаешь, почему?
Чтобы объяснить, мы снова должны ненадолго отвлечься от основной мысли... Ты знаком с Парадоксом Ферми, Слушающий? Нет? Я так и знал...
Его суть очень проста... Как-то раз американский физик итальянского происхождения — Энрико Ферми — стал свидетелем спора своих коллег о существовании инопланетных цивилизаций. Ну вот просто шёл мимо где-то там в институтской столовке в Лос-Аламос и краем уха услышал... Тогда, в середине двадцатого века, эта тема была очень модной в США...
Так вот, услышав эту дискуссию, он просто так, на ход ноги выдал следующую идею... Ребята, говорит, да если бы они существовали — то уже давно были бы здесь! Ну посудите сами... Только в нашей галактике есть минимум миллиард звёзд, которые очень похожи на Солнце. И минимум у половины из них есть планеты, похожие на Землю. И минимум половина из них —
