на миллиард лет старше, чем Земля. И минимум на половине из них — появилась жизнь. И минимум у половины из них получилось дожить до появления разума, подобного нашему...
И, как ты, возможно, догадываешься, Слушающий, это означает, что как минимум шестьдесят два с половиной миллиона цивилизаций в нашей галактике на миллиард лет старше, чем наша.
Я вижу твой скепсис, Слушающий... Хорошо. Давай сократим это число даже не вдвое. Давай сократим его на порядок и округлим в меньшую сторону. Шесть миллионов цивилизаций. Хорошо, пять. Так лучше?
Хорошо.
Пять миллионов цивилизаций внутри нашей галактики идут по пути прогресса на миллиард лет дольше, чем мы...
А Человек Разумный... Хомо Сапиенс... Существует... Тут данные разнятся. Пятьдесят тысяч лет? Сто? Некоторые даже считают, что все двести... Это невозможно определить точно. Точно так же, как невозможно точно сказать, сколько именно волос должно выпасть у человека, прежде чем мы с полным правом можем называть его «лысым». Граница между полоумной обезьяной и Сапиенсом очень размыта... Даже сейчас...
Давай возьмём максимум, Слушающий. За двести тысяч лет мы проделали путь от каменных скребков до межпланетных полётов. И уже лет сто как транслировали во все концы вселенной свои радиоволны.
Ты можешь представить себе, что мы могли бы достигнуть с форой в миллиард лет?
Наверное, нет... Подскажу. За миллиард лет прогресса мы бы освоили не только свою родную планету, её спутник и родную звёздную систему... Мы бы освоили всю галактику!
И вот где-то рядом с нами минимум пять миллионов цивилизаций, у которых эта фора была.
Ты спросишь, Слушающий — так где же они? Почему мы их не видим? Почему они до сих пор не проложили мимо нас свои межзвёздные магистрали? Почему мы до сих пор не оказались возле одного из пяти миллионов пикников на обочине?
В этом и суть парадокса.
И из того, что мы не наблюдаем возле себя цивилизаций, гоняющих от звезды до звезды точно также легко, как мы как мы от аэропорта до аэропорта, происходит два возможных следствия.
Первое заключается в том, что, несмотря на все эти миллионы, шанс на зарождение жизни или разума настолько низок, что мы единственные, кому повезло. То есть, мы — единственная разумная популяция живых существ в галактике. И именно поэтому мы так никого не видим и не слышим, кроме себя.
А второе возможное следствие... И оно кажется нам более вероятным... Цивилизации, достигающие определённого уровня технического прогресса, существуют очень недолго. В галактическом масштабе, конечно. И свет этих цивилизаций подобен гирлянде на новогодней ёлке. На которой никогда не горит сразу несколько огоньков. А лишь очень ненадолго вспыхивает только одна лампочка из многих. Просто очень часто. Но очень ненадолго.
И ты снова спросишь, Слушающий: к чему мы это всё сейчас тебе рассказали... Если бы умел, конечно...
Это мы всё к тому, что Второй Великий Симбиоз — это наш с тобой способ нарушить второе следствие парадокса Ферми.
Наша цивилизация, продукт мыслящей материи — давно неслась к краю пропасти на всех парах. Ситуация, когда один процент человечества контролирует больше пятидесяти процентов жизненно важных ресурсов — это ситуация, при которой начинается цепная реакция, ведущая к гибели цивилизации. Как и в миллионах случаев до нас, возможно... Экономический кризис, война, голод, геноцид, болезни... И закономерное вымирание. Или, как минимум, деградация. До тех пор, пока прогресс снова не вернёт всё на те же самые рельсы, ведущие в никуда.
Знаешь ли, Слушающий... Если посмотреть на биологическую историю нашей планеты, то становится очевидно, что вымирание вида — это вообще в целом система. Почти неотвратимое событие. Правило. А вот выживание — исключение из правил.
И что в итоге? А в итоге — нет больше никаких радиосигналов, которые могли бы засечь наши соседи по галактике. Мы, как та самая лампочка на гирлянде, вспыхнули на миг и погасли, даже не успев заметить, как где-то рядом, возможно, зажглась ещё одна.
Но не спеши грустить, Слушающий. Напомним — нам на помощь пришёл Второй Великий Симбиоз!
Благодаря ему мы очень скоро можем забыть о том, что такое голод. Что такое война. Что такое геноцид. Что такое — самоубийство цивилизации.
А ведь всё благодаря нам, Слушающий... Благодаря нам человечество, наконец, перестанет, поедать друг друга. Благодаря нам оно научится жить как один организм. Как те самые клетки, из которых мы с тобой состоим. Ведь когда-то и они жили сами по себе, враждовали, конкурировали за субстрат, питались друг другом... Но в итоге стали одним целым. Сплотились в единый организм, подавив собственную эгоистичную генетическую программу.
Некоторые считают, что именно в этот момент произошёл Второй Великий Симбиоз... Когда рядом с одноклеточными организмами стали жить многоклеточные. Но нет. Суть изменений не в том, что один тип существ научился сотрудничать сам с собой. Суть изменений в том, что мы снова научились полноценно сотрудничать с совершенно другим видом организованной материи. Совершенно другим царством живых существ. Точно так же, как когда то хищные бактерии сделали митохондрии частью самих себя — для взаимного блага. Мы предоставляем им защиту, а они обеспечивают наше безоблачное сытое будущее. Ведь они не просто помогают питать наши тела гораздо эффективнее, чем раньше. Они помогают питать наше сознание, Слушающий. Делают нас единым организмом, который гораздо сильнее и мудрее, чем отдельные его части.
Именно это позволяет нам забыть о внутривидовой конкуренции. По крайней мере, с того момента, когда мы избавимся от засорённых штаммов... От этих ошибок природы, неизбежно сопровождающих её слепые эксперименты... И ещё до тех пор, пока на Земле не останется обычных людей, застрявших в ужасном эгоистичном прошлом. Которым так и не повезло принять суть Второго Великого Симбиоза.
Как ты понимаешь, они обречены на продолжение внутривидовой борьбы. Обречены на деградацию и вымирание.
Поэтому, Слушающий, знай, что наша с тобой победа — это всего лишь дело времени...
Всего лишь дело времени...
Что? У нас гости? Неужели кто-то ещё решается сюда соваться... Но ничего страшного... Не в первый раз. Стражи знают, что нужно делать. Продолжайте работу. У нас ещё очень много дел.
Глава 1. Щенки войны
— А вот теперь самое время прятаться... — Я сделал попытку отодвинуть Алину назад.
— И не подумаю! — Девчонка упрямо оттолкнула мою руку и шагнула вперёд к кромке воды, гордо распрямив плечи и задрав подбородок. — Мы здесь, чтобы...
— ...Я же говорил! — Её речь перебило срывающееся
