— Ты можешь себе представить… — пилот потирала ушибленные ягодицы, её хоть и катапультировало с креслом и плавно опустило на парашюте, всё равно было больно и обидно, — просыпаюсь утром, пробираюсь к ангару с летательными аппаратами, а там… Блин… теперь понятно почему и ангар был открыт, и сам звездолет с открытым шлюзом…
Веста вздохнула. Айну все годы обучения в академии тянуло к звездолетам. Даже тогда когда полеты строго настрого запрещались. И тут сокурсница тоже не удержалась и решила посмотреть на одну из космических легенд, таинственный космический корабль-призрак с продвинутым ИИ, который года четыре назад удалось действительно обнаружить «гостеприимным» хозяевам острова в ходе одной из своих миссий и как-то то ли взломать систему, то ли договориться с машиной о сотрудничестве.
— Можно же было подождать, когда все проснуться и попросить дать посмотреть?
— Как будто мне позволят сесть за штурвал такого корабля, — фыркнула Айна, выпутываясь из стропил и переплетая растрепавшиеся хвосты волос наново.
— Положим, позволят, — промурлыкало из кустов, и с дерева спрыгнул лемуроид в камуфляже. — Здраствуй, Веста. Давно не виделись. Лет семь или восемь?
— Семь, Слай. — Веста подала руку антропоморфному кошкообразному созданию. — Хоть кто-то мне здесь рад.
— Но ты додумалась… Твой отец будет в бешенстве, и Розетте с Брайаном не позавидуешь, ведь это они должны были отбирать личные дела выпускников. Оливер знал, что ты учишься в академии, но надеялся, что после отправишься куда-нибудь в спокойное место бумажки распечатывать и перекладывать…
— Зачем? — вклинилась Айна, — зачем распечатывать документы, если всё есть в сети и на падах?
— Пунктик у директора такой. Вроде с каких-то там времен, когда папаша твоей знакомой ещё не был директором и застрял с дедом нашего Жоржа на какой-то планете, где технологии почти не работали. Как они выбирались оттуда, при этом пряча целый год нескольких членов экипажа, не сильно похожих на местных жителей, достойно целого романа или голографической экранизации.
— Но всё же…
— Айна, видимо по тем же причинам, почему здесь вполне готовы принять хакера, лишенного нейроинплантатов, и которому их даже нельзя ставить, если я правильно расшифровал некоторые файлы, которые безусловно были подкинуты специально, — Феникс хоть большую часть учебного времени не отрывался от своих цифровых устройств и раздражал инструторов своей плохой физической подготовкой, обладал одной особенностью — он умел крайне незаметно подойти и оказаться замеченным лишь, когда самому это надо, слишком уж он был тихий и незаметный, не смотря на яркую шевелюру, более рыжего и насыщенного цвета, чем темно-рыжие, почти черные, волосы Весты. — И те же категорические требования к тому, чтобы замена ни в коем случае не была ксатлером, странно выглядят.
Слай же вновь оказался на дереве:
— Зачем же так подкрадываться? Может у меня психика слабая?
Люди скептично посмотрели на лемуроида, нервно подергивающего пышным толстым хвостом. И у каждого на лицах отразились сомнения, как и глубокая задумчивость насчет того, что члены особого отряда ведут какую-то изощренную игру, и с них станется отправить в условный стан «врага» в виде кадетов кого-нибудь, кто будет стараться быть их союзником, пока… пока что, ни один из трёх не мог придумать, но судя по всему, разные подвохи одним днём не закончатся.
* * *
Шинара очень нервничала. Все годы обучения, что в академии, что раньше могут пасть прахом в любой момент. Ведь разве важные чиновные и сановные особи гораздо более развитых, чем её вид цивилизаций, обратят внимание на какую-то выскочку с провинциальной планеты? Поэтому она очень старалась достигать в учебе высоких результатов, придерживаться строгой дисциплины, и теперь была растеряна…
Сначала вчерашний прилет. Неожиданные откровения насчет одной из сокурсниц. Вот уж кому не о чем переживать! После уже сегодня побудка сиреной. И теперь она взирала на табличку у пищевого репликатора: с корявой надписью «Не трогать! Не работает. Оливер обещал, что сделает крюк за консервами».
Как-то не вязалось у неё то, что она видела своими глазами, и те данные из сети, что она изучала перед тем, как записаться на эту выпускную практику. Неужели директор организации, известный своим буквалистским подходом и бюрократической дотошностью допускает подобное поведение?
Как оказалось, допускает.
Ближе к полудню все кадеты собрались на посадочной площадке около базы. И Шинара могла бы гордиться своими сокурсниками за их приличный выглаженный вид, совсем не напоминавший о вчерашних приключениях. И как на этом чудесном фоне смотрелись исконные обитатели, вводило маврикианку в ступор.
Ни один из островитян даже не подумал надеть форму, а были в том же, что и весь день. Человеческая девушка Розетта, обладательница пышной копны разноцветных волос нагло сидела на погрузочном роботе, одетая лишь в очень открытый купальник. Другая местная девица выглядела не столь экстравагантно, всего лишь в лабораторном халате поверх свитера и штанов, но вылезла из каких-то дебрей станции лишь к прилету челнока директора, и то громко вопя, оказавшись на горбу печально вздыхающего двухметрового Жоржа, который выглядел из всех местных самым адекватным. Лемуроид Слай же к появлению руководства принарядился во фрак, но при этом очень зря забежал за другими членами команды в один из ангаров. По крайней мере, он и светловолосый человек Брайан, командир отряда, как и два инженера — горрилоид и сааз выбрались к площадке перемазанными в чем-то черном. Последняя же участница команды, вся в заплатках имплантантов, девушка-ксатлер в материальной форме, явно нервничала и стремилась держаться от грязной четверки, особенно человека, подальше.
Наконец шаттл директора появился на горизонте и вскоре опустился на окаменелую почву посадочной площадки. Люк раскрылся и опустился трап.
Шинара, как и все кадеты напряглись.
Первым из корабля вышел явно не директор космопола. Всё
