древним сухим тощим дедом. Знаешь, Ким, когда я увидел мот, меня будто током прошибло. Мало того, что он был просто в идеальном состоянии, так и всем своим видом… ну, знаешь, как бывает… взгляд, искра, помешательство, безумие… Я тут же спросил, сколько? Дед сначала нахмурился так, будто хотел меня послать прямо в Пустоту, но потом, видимо, увидел, с каким лицом я смотрю на мотоцикл. Он вздохнул и сказал, что друзей не продают. Затем спросил, зачем мне нужен мотоцикл? Не для коллекции ли? Я ответил отрицательно. Дед некоторое время думал, внимательно смотря на меня, затем поднял мотоцикл с подножки и покатил к тестовому треку, позвав меня с собой. Сказал, что если он, мотоцикл, то есть, не выбросит меня из седла, то поговорим насчёт сделки. На треке он поставил мотоцикл на подножку, подождал, пока на него приладят защитную «клетку», выдал мне ключи и, кивком показав, чтобы я начинал, отошёл в сторону. Запуск двигателя, старт — всё прошло просто идеально. Точно также хорошо я выполнил и весь набор пробных маневров… правда, честно скажу, я сильно осторожничал. Сделав пару кругов, я вернулся к деду и оттормозился рядом с ним, возможно, чуть более резко, чем следовало, так как я на секунду подумал, что мот, правда, выбросит меня из седла. Но, нет, всё завершилось благополучно! И это сильно удивило деда. Он сказал, что все, кто был до меня, слетали на поворотах или торможении, благо, без травм. Один ловкач, с его слов, умудрился даже на старте перекинуть самого себя через руль. Я уже собирался вернуть ему ключи, но он лишь мотнул головой, улыбнулся и сказал, что теперь мотоцикл мой. Затем он дал мне папку с документами. Я спросил, что я, всё-таки, должен? Дед улыбнулся шире, сказал, что я теперь должен своевременно его обслуживать и не заливать паршивый бензин, после этого он вернулся на ярмарку и растворился в толпе. Больше я его не видел. Документы, что удивительно, были в полном порядке, поэтому никаких трудностей при решении «бумажных» вопросов у меня не возникло. Вот так у меня и появился мотоцикл.
Ким громко хмыкнул, коротко мотнул головой и, улыбнувшись, долил всем чай из ковшика.
— Теперь бы узнать, из какого музея тот дед его угнал, — механик открыл термос и снова наполнил им чайник.
— Не уверен, что он ещё жив, — Рой пожал плечами.
Все допили чай, после чего Ким снова наполнил из чайника ковшик, а из него — чашки.
— Хорошая история, — механик несколько раз кивнул. — Я подозревал, что этот зверь — с душой, но теперь я точно в этом уверен. Как и положено всем старым машинам и механизмам. И раз он после десяти лет, что ты им владел, в таком состоянии, мотоцикл был прав, выбрав тебя.
Рой хотел возразить, что, скорее, причина в том, что он был предельно аккуратен во время пробного заезда, но отказался от этой идеи: он и сам считал, что его мотоцикл — не просто набор из двигателя, рамы и колёс. Да, пару раз он на нём всё же падал, по собственной глупости, в остальном же, как ему казалось, мотоцикл не только не подводил его, но ещё и помогал в непростых ситуациях. Даже если речь шла о том, чтобы доехать до ближайшего медпункта с парой лишних дырок в теле…
— И, что важнее для меня, — Ким, немного посмеявшись, снова обновил всем чай, — те, кто его создавал, думали не только об удобстве водителя, но и обслуживающего механика…
Затем Ким пустился в продолжительные рассуждения на тему того, что инженерам, создававшим глайдеры, не помешало бы оторвать руки и пришить их на нужное место, так как растут они далеко не из плеч. Рой мало представлял, что именно собой представляет глайдер в части устройства, и как работают его основные узлы, поэтому слушал механика в пол-уха, время от времени согласно кивая на его особо эмоциональные выказывания недовольства. Краем глаза он заметил, что Вэнь делала точно так же.
Тем временем, буря не планировала не только заканчиваться, но и слабеть. Злобно завывая в закоулках, ветер продолжал хлестать песком по воротам гаража. Иногда Рою казалось, что по улице проносятся какие-то некрупные предметы, и кто-то, борясь с непогодой, торопливо идёт по песку. Находясь под защитой стен гаража, попивая вкусный чай и слушая рассуждения Кима о том, что где-то конструирование поверхностной техники свернуло не туда, Рой находил что-то удивительно умиротворяющее в шуме порывов на улице, поэтому появление новой партии в разыгрываемой Природой симфонии его сильно удивило.
Прямо возле гаража раздался протяжный вой на добрый десяток собачьих глоток, по крайней мере, Рою хотелось думать, что именно собачьих. Он почувствовал, как по его спине пробежала неприятная волна холода, отдавшаяся в виде мелкой дрожи по рукам. Вой услышал не только он один: лицо Кима одновременно выражало испуг и настороженность, Вэнь же негромко вскрикнула и, торопливо поставив чашку на стол, прикрыла низ лица руками. Вой повторился, на этот раз ближе к воротам гаража. Все трое медленно повернулись к ним, не рискуя пошевелиться или издать хоть какой-то звук.
— Это что ещё за твари? — прошептал Рой, которому начало казаться, что кто-то начал заметно активнее ходить возле гаража и скрестись в его ворота.
— Лишь бы не гончие, — прошептал Ким, сгребая в руки дочь.
Вэнь начала очень тихо причитать и еле заметно тряслась, на её глазах проступила влага.
— Гончие? — Рой изогнул одну бровь. — Ты же не о?..
Он не успел договорить, так как раздался скрежет открывающихся ворот. Вэнь вскрикнула, Ким — грязно выругался на своём языке, Рой же резко повернулся в сторону въезда: он прекрасно помнил, как они с механиком запирали гараж изнутри. Проём открылся буквально на метр с небольшим, показав скупо подсвеченные уличными фонарями пыльные вихри, проносящиеся снаружи, среди которых угадывалось несколько тёмных фигур. Но, что важнее, ко всеобщему ужасу, ещё одна фигура сделала уверенный шаг в открывшийся проём, после чего ворота снова захлопнулись.
— Ким Тахи Андерсон, — раздался пугающий глухой голос, — Не сочтёшь за наглость моё вторжение? Погода приятным ветерком не радует… и… О, вижу, у тебя гости.
Механик что-то рявкнул Вэнь и толкнул её в сторону прохода в недра гаража. Сорвавшись с места, она вернулась буквально через считанные секунды с мешочком соли, которую Ким тут же начал сыпать по кругу, огораживая себя, дочь, Роя и столик с чаем. Фигура, юркнувшая в гараж, тем временем, начала распрямляться, став чем-то,
