снарядов устремились к ближайшему кораблю Освободителей — корвету с небесно-голубым корпусом и золотистыми бортами и мостиком. К ним присоединились ещё два выстрела из установленного на носу башенного орудия, которым управляли три корсара.
— Есть! — радостно воскликнул Искандер.
Залп с правого борта изрешетил несчастный корвет. Крыша похожего на кинжал корабля оказалась пробита в нескольких местах. Это означало, что следующие попадания могли его уничтожить.
— Замечательно! — Пиксель наблюдал за сражением, стоя у окна. — Добьём, а потом перейдём на соседа! Михаил, готовь следующий залп!
— Уже делаю, Пиксель, — отозвался канонир.
— Беггер, постоянно двигайся, — велел капитан. — Они не должны нас подбить!
Бриг летел сквозь чёрную бездну космоса, поворачиваясь правым бортом к корвету и каравелле Освободителей, прежде занятой боем с галеоном и пинасами. Теперь оба вражеских судна переключились на Пикселя. Бортовые орудия стали палить в сторону «Аркана», но тот был быстрым, и синие сгустки проходили мимо.
— Сейчас… — сосредоточился Пиксель, вглядываясь в зелёные схемы на экране.
Корабль корсаров по-прежнему мог поразить судно противника.
— Огонь! — крикнул капитан.
Михаил нажал кнопку на консоли.
— Огонь! — промычал Босс, когда на палубу поступил приказ.
Корсары выпустили ещё восемь снарядов в подбитый корвет. От попаданий кислород на борту высокотехнологичного чуда бельфлёрских инженеров вспыхнул, и летающий кинжал сгинул в ярком пламени.
— Да! — воскликнул Михаил. — Мы это сделали!
— Расслабляться рано, — подмигнул ему Пиксель. — Это всего один корабль.
— О, этот месье Пиксэль так нахально себя ведёт! — прошипел капитан Дюбуа на мостике своего флагмана, боевого корабля «Цветок ундины».
Усатый командир в голубом мундире стоял под круглой аркой и координировал бой по синей голографической карте. Над ним за двумя гигантскими широкими окнами по бортам простирался космос.
— Втог’ая флотилия, ваша главная задача — поймать ког’саг’а, — высокомерным тоном произнёс Дюбуа. — Пег’вая флотилия пусть займётся дг’угими ког’аблями Импег’ии. В пг’иог’итете — линког’ы.
— Да, мой капитэн!
— Да, мой капитэн! — ответили командиры корветов и каравелл.
Ближайшие к «Аркану» корабли Освободителей повернулись бортами в направлении брига и навели на него башенные орудия. Это дало шанс имперцам обрушить огонь на некоторые из них. Галеон флота Бримстоуна изрешетил каравеллу предателей, пока та готовилась выстрелить в ответ. Но к «Аркану» всё равно устремились десятки плазменных шаров, два из которых нашли свою цель.
На борту всё задрожало, и Пиксель еле сохранил равновесие.
— Обнаружены повреждения, — женским голосом произнесла автоматическая система.
— Как будто сами не видим, — раздражённо буркнул Антимон.
Глянув на консоль, Пиксель обнаружил, что Освободители попали из плазменных орудий в левый борт брига.
— Беггер, выслать ремонтные дроны! — приказал капитан. — И поддай пару.
Выстрел плазмы пробил обшивку рядом с орудием. Двух корсаров вышвырнуло в открытый космос, а затем дыру автоматически залатала металлическая перегородка. Второй энергетический заряд попал в дно корабля. Задетой оказалась одна из четырёх абордажных капсул, где не было никого из людей. Все повреждения горели красным на панели рулевого. Беггер активировал ремонтные бригады, и из отсека перед мостиком вылетели три робота — небольшие автономные модули в форме куба с несколькими механическими руками. Подлетев к пробоине в корпусе, дроны зацепились за обшивку специальными тросами и принялись заделывать дыру манипуляторами и встроенными сварочными аппаратами.
Пиксель схватился за поручни в командной консоли. Беггер снова задействовал ускорители, и корабль резко тронулся с места. Вслед летели вражеские заряды из плазменных пушек.
— Не смешите меня, — ухмыльнулся Искандер. — Да мы только начали!
Он отдал приказ зарядить бортовые и башенные орудия.
— Унесём как можно больше кораблей! — задорно воскликнул Пиксель. — Беггер, курс на ближайший корвет. Застанем его врасплох!
«Аркан» нырнул вниз, под корвет Освободителей, занятый боем с имперскими галеоном и люггером. Оказавшись на достаточном расстоянии, бриг повернулся к вражескому кораблю бортом и ударил по двигателям. Взрыв уничтожил реактор и сопла, и от кормы практически ничего не осталось, а нос теперь беспомощно болтался в невесомости.
— Да! — обрадовался Пиксель. — Так держать, Михаил!
Искандер усмехнулся, сидя за канонирской консолью.
Бриг Пикселя лавировал в чёрной бездне, так что Освободителям было трудно в него попасть. Он подобрался к каравелле противника под неожиданным углом и снова выстрелил из бортовых орудий. Вытянутый округлый корабль вспыхнул оранжевым шаром — попадание оказалось удачным.
Но капитана корсаров ждали новые неприятности. Один из двух оставшихся корветов повернулся к бригу дном и выпустил абордажные капсулы. В пяти металлических цилиндрах на реактивной тяге сидели вооружённые до зубов головорезы Освободителей.
— Михаил, сбивай капсулы! — кричал Пиксель. — Беггер, не сбавляй скорости!
Искандер задействовал носовую орудийную башню, более подвижную, чем бортовые батареи. С помощью автоматических систем наведения он выявил капсулу, которая казалась крошечной на фоне космоса и больших кораблей, и сдвоенные кулеврины сбили её на подлёте.
Ещё две капсулы прошли мимо и по инерции продолжили прямой путь в космосе. Если абордажным командам на их борту повезёт, то их подберут другие корабли Освободителей. Если нет, то бойцы израсходуют весь запас воздуха и умрут от нехватки кислорода.
Три абордажных транспортника всё же нашли свою цель. Два из них попали в верхнюю орудийную палубу, а третий — в нижнюю. Тупые носы капсул на магнитах присосались к левому борту «Аркана», словно рыбки-паразиты. Специальные лазерные резаки пробили обшивку корабля, и на палубы упали ровные круги металла. Из капсул хлынули матросы Освободителей в голубых мундирах — с абордажными саблями и лёгкими пистолетами, не способными причинить вред жизненно важным системам корабля.
— О, дело плохо, — стиснул зубы Пиксель. — Босс, задай им!
На верхней орудийной палубе корсары оставили бортовые орудия и взяли со специальных стоек сабли с пистолетами. Освободители выскочили из двери, стреляя синими лазерными лучами. Люди Пикселя встретили врагов старыми добрыми пороховыми патронами. Босс палил из автомата — настолько тяжёлого, насколько позволяли условия боя на корабле.
Некоторые погибли, поймав пулю или луч, а выжившие вступили в рукопашную. В полутьме, звеня, сверкали клинки. Босс, расставшись с автоматом, бил врагов увесистыми кулаками.
— Так вам! — басил он. — За Пикселя!
— По курсу каравелла и ещё корвет, — доложил Беггер. — Дерутся с нашими фрегатом и галеоном.
Капитан не отрывал взгляда от консоли. Империя уже потеряла целый галеон и два пинаса, а флагман Освободителей чересчур уверенно
