договаривались. Этих денег нам хватит на целый месяц нормальной жизни. Щедро с его стороны.
— Я хотел бы продлить наше сотрудничество еще на некоторое время.
— Ты не обанкротишься, если продолжишь сотрудничество? — скептически спросила.
И так понятно, что Ллойд предложил мне сумму в два раза больше обычной за такую работу только потому, что был уверен в моем провале.
— Об этом не беспокойся. Все расходы оплачивает наниматель. В данном случае это управленческая палата нашего правителя, — подмигнул детектив.
Да он чувствует себя виноватым!
— Отлично. Тогда договоримся, но сначала я хотела бы еще раз посмотреть на тело.
— Для чего? — нахмурился Ллойд.
— Чтобы отправить на покой душу, которая теперь ходит за мной по пятам, — вздохнула я, подвигая к себе чашку горячего чая, которая принадлежала моей подруге.
Лицо детектива удивленно вытянулось. Он огляделся по сторонам, словно мог увидеть дух.
— То есть дух убитого рядом?
Я кивнула и потянулась к бутербродам. Силы стоит пополнять, а их я истратила очень много.
Раэль, услышав о духе, так и замерла с горячим чайником в руках. Глаза расширились от страха. Не любила помощница моих «друзей».
— Ты не могла бы задать ему несколько вопросов?
— Вполне, — согласилась я.
Ллойд кивнул и улыбнулся.
— Спроси, видел ли он убийцу? — перешел детектив к делу.
Я выразительно посмотрела на блеклый образ мужчины. Он отрицательно покачал головой.
— Не видел.
— А он знает, за что его убили?
Книга, которая лежала на столике, полетела на пол. Услышав грохот, Раэль взвизгнула и, уронив на пол горячий чайник, понеслась в сторону двери.
— Как-то для помощницы некромантки твоя подруга очень пугливая, — Ллойд посмотрел вслед быстро удаляющейся Раэль.
— У каждого свои недостатки, — отмахнулась я, поднимая книгу.
Это была старинное издание, страницы открылись на картинке с изображением пары в очень пикантной позе. Мужчина и женщина лежали на постели без одежды. Надпись на странице рядом гласила: «Да будут наказаны изменники, которые не смогли сохранить верность».
— Что бы это значило? — заглядывая через мое плечо, спросил Ллойд.
— Может, его жена убила, когда узнала о любовнице? — предположила я задумчиво.
— Это исключено, — произнес он.
Ллойд забрал книгу из моих рук и закрыл, чтобы посмотреть обложку.
— Почему? — я сделала еще один глоток чая. У Раэль получалось готовить вкусный травяной напиток.
— Это не первая жертва. Все убиты одинаково: с помощью магии им сворачивали шею и выкладывали в неестественные позы. А откуда у тебя эта книга? — детектив оторвал взгляд от обложки и посмотрел на меня.
Пришла моя очередь посмотреть на красный переплет с золотистыми буквами. Видела книгу впервые. Я пожала плечами.
— Не знаю. Может, Раэль принесла. Она любит читать что-то неординарное.
В прошлый раз я нашла у нас в комнате книгу о незаконных опытах на животных, которые проводил какой-то иностранный ученый. Не удивлюсь, что ее на оккультные науки и чернокнижников потянуло.
— Это запрещенная литература.
— Арестуй тогда меня, — я хмыкнула. — А почему она запрещена? — на всякий случай уточнила.
— Книга относится к противорелигиозным изданиям о псевдонауках. Здесь описываются богохульные обряды, как у чернокнижников.
Я скептически посмотрела на детектива.
— Религия — понятие нестабильное. Некоторые общины приравнивают магов и некромантов к еретикам, — напомнила.
— Ты утрируешь. Религиозные общины много столетий назад вынуждены были признать существование магии как данность. Просто некоторые ее проявления, направленные на вред человеку, запрещены. Кстати, не только религией, но и законом.
Я не стала спорить и напоминать, что во многих селениях некроманты, как и маги, по-прежнему приравнивались к нечистой силе. Считались посланцами из другого мира.
Посмотрела на бледную жертву.
— Может, есть еще что-то, о чем нам следует знать? — обратилась к нему.
Ответа не последовало. Образ стал бледнее, но не исчезал.
— Интересно, почему он преследует тебя? — Ллойд задумчиво посмотрел в ту сторону, где стоял дух.
— Я поделилась с ним магией. Проведенный обряд при его убийстве не давал ему возможность говорить.
— Тогда это все объясняет, — детектив направился к двери. — Думаю, нужно скорее избавиться от него. Не стоит, чтобы мертвые тянули магию из живых.
Ллойд был прав. Я привязала его к себе, не завершив вызов. Это опасно не только для здоровья, но и для моей жизни.
Мы вышли из комнаты. Книгу детектив забрал с собой.
— Нужно поймать извозчика.
Я засмеялась. Ллойд недоуменно посмотрел в мою сторону.
— Сразу видно, что ты городской житель. Какой извозчик в этой деревне? Ты сюда как попал?
— Заказал открытие портала.
— Так же и будешь выбираться. Отсюда вряд ли тебя смогут отвезти в ближайший город на карете. Разве только на бричке, — я продолжила смеяться.
Ллойд нахмурился и задумчиво посмотрел в мою сторону. Неужели обиделся?
— А вы как сюда попали?
— На пароме. Тут в нескольких километрах море.
Немного поморщилась, вспоминая вонючую и прокуренную каюту, в которой нам довелось плыть. Такое долгое и неприятное передвижение сложно забыть.
Детектив шел дальше, о чем-то размышляя. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Тем более направление он выбрал правильное. Он полностью погрузился в раздумья.
— У тебя такое лицо, как будто ты на пороге открытия величайшего изобретения, — не выдержала я после нескольких минут молчаливой ходьбы.
Ллойд остановился и осмотрелся по сторонам, словно не понимая, где находится.
— Я увлекся мыслями, — признался он.
— Интересно, о чем они были?
— О преступнике. Как он добирался сюда? — снова задумался Ллойд. — Но тебе не стоит забивать этим голову, — сразу же добавил детектив. — Отвяжем твою магию от мертвеца, и ты свободна. До следующей жертвы.
— Как скажешь. Я думала, буду тебе полезна.
Взгляд мужчины сразу же переменился. На губах заиграла лукавая улыбка, вся серьезность и задумчивость исчезла. Он окинул мой наряд тем самым взглядом, который я видела при нашей первой встрече. Этот озорное выражение лица делало его моложе на несколько лет.
— Прости за мою недогадливость. Желаешь составить мне компанию на сегодняшний вечер?
— С кем провести вечер, я найду. Я имела в виду, что могу вспомнить, с кем была на пароме и кто высадился именно здесь. Возможно, среди них будет твой убийца. Если, конечно, он не воспользовался порталом. Скорее всего, незаконно, — думала я вслух.
— А почему ты решила, что он был с тобой на одном пароме?
— Когда произошло предыдущее убийство?
— Десять дней назад, — неохотно признался детектив. Его лицо снова стало суровым.
— Паром заходит сюда один раз в неделю. Мы здесь уже почти шесть дней, думаю, как и убийца, — размышляла я. — Ему же нужно было время выбрать жертву. По какому-то своему признаку.
Послышался шум, я обернулась. Из стены старого здания выпал
