своими открытиями удивляла даже его.
Амбициозная, ответственная, полная надежд и веры в магию, в свои силы — она до жути напоминала мэтру Льюису его самого в молодости. Тоже тогда еще неопытного мальчишку, которому пришлось через многое пройти, перед тем как отрастить клыки и стать главным хищником в магическом сообществе королевстве Ленра.
Сейчас похожий путь предстоит ей… и от этого становилось грустно.
Удержать бы ее подле себя еще немного, чтобы на своем примере научить, как нужно отвечать на броски ядовитых кобр — неотъемлемого составляющего любой свиты сильных мира сего.
Но на том же примере маг понимал, что задержать еще дольше не удастся.
Такое шило в причинном месте просто не способно сидеть ровно. Он сам не сидел. Да и, будем честны, всему, что он мог ей дать, Инра уже научилась. Дальше ей предстояло набираться опыта на собственных ошибках — иначе не дойдет.
Маг вздохнул, еще раз метнул мрачный взгляд в сторону — теперь уже бывшей — ученицы, швырнул ей подписанные час назад бумаги с запечатанным письмом будущему работодателю, и велел выметаться из лаборатории, пока у него зелье не переварилось.
Он на этот эксперимент полночи угрохал, а весь день еще и совместимость ингредиентов высчитывал, если чуточку передержит — вся работа насмарку. А это взбешенный неудачей маг, пострадавшие, как физически, так и морально слуги и запуганные до состояния нервного ика придворные франтики.
Оно королевству надо? Не надо.
За что еще мэтр любил Инру, так это за ее невероятную понятливость (хотя временами та его ужасно раздражала). Быстро уяснив, какие действительно причины кроются за плохим настроением мага, женщина помахала на прощание ручкой и скрылась за дверью.
Увидятся ли они еще раз, неизвестно. Но слезные прощания устраивать не собирался ни один. Лучше уж так. Буднично. Меньше боли будет.
* * *
Путь Инры тем временем лежал дальше, навстречу еще нескольким важным в этой жизни людям. Отлавливать, правда, их пришлось по одному в самых разных районах Лорреля, но усилия стоили того.
Друзья, в отличие от вредного мэтра, встретили Инру душевно. Еще бы! Вечером намечалась грандиозная пьянка по поводу окончания ее учебы и счастливого вылета во взрослую (прям совсем-совсем взрослую!) жизнь. И пусть от понимания, что скоро им придется расстаться, становилось немного грустно, эти эмоции с лихвой перекрывали предвкушение и азарт.
Сегодня они впервые за долгое время соберутся все вместе.
Не то, чтобы раньше поводов не было или желания… Просто не получалось из-за занятости. Все же друзья у Инры были самые разные, как по характеру, так и по статусу в обществе. Затесалась среди них и наследная принцесса Летта, у которой был до жути загруженный график, и глава гильдии воров — тоже по-своему занятой человек.
Полукровка Фаэн, признаки иной расы которого даже Инра со всем ее богатым жизненным опытом не смогла опознать, вообще из мастерской не вылезал неделями. Был он мастером на все руки, мог за полчаса на коленке сконструировать нечто невообразимое, залипнуть на этой конструкции еще на три часа, пытаясь выдумать подходящее название, а потом жутко огорчиться, потому что забыл, как вообще добился такого результата. Фаэн с завидной периодичностью вылетал из реальности в чудесный мир чертежей и расчетов и вернуть его из такой дали порой не удавалось всему коллективу друзей. Про то, что он забывал позавтракать, а день недели и даже собственный возраст не мог сказать, даже упоминать не стоит.
Юная аристократка Тильда, которую друзья просто и ласково сокращали до Тиль, училась в закрытом пансионате для благородных девиц (чем ее родители невероятно гордились) и параллельно занималась организацией местного черного рынка. О последнем, правда, гордые родители не знали. Незачем травмировать их нежную психику такими подробностями…
— Ребята, — настороженно позвал их Старый Грарг — хозяин таверны, в которой и собралась на пьянку шумная компания. — Вам не кажется, что уже хватит?
— Да ты чего, дружище, мы только начал-Ик! — бурно отреагировал Безымянный.
Нет. На самом деле имя у него имелось. Но человек этот, зараза такая, категорически отказывался его называть. Мол, какой же он глава Гильдии воров, если его имя каждой собаке в городе известно? Принцесса Летта тогда на сравнение с братьями нашими меньшими обиделась и со всей королевской дури засветила нахалу каблуком по пятой точке. Потирал он ее потом долго, а сидеть вообще не мог несколько дней. После этого проникся искренним уважением к наследнице королевства Ленра, как и ко всей ее родне, которая такое чудо златовласое воспитала… Но имя так и не назвал.
— А по-моему, пора бы вам и заканчивать, — неодобрительно покачал головой Старый Грарг.
Его попытка отобрать бутылку с вином, впрочем, не увенчалась успехом — Летта вцепилась в оную, как в родную и угрожающе прорычала что-то на благородном. Безымянный сочувственно похлопал девушку по волосам — разговаривать по-человечески принцессу просто не учили — и на понятном и доступном каждому языке объяснил, что прекрасные дамы еще недостаточно веселы.
Еще одна представительница «прекрасных дам», сидящая по правую руку от посапывающего в столешницу Фаэна утвердительно кивнула. С Тиль уже Старый Грарг спорить не стал. Девица, несмотря на свое благородное происхождение, обладала диво острым язычком, а уж о внезапных отравлениях ее незадачливых ухажеров вообще ходили легенды. С отравительницы станется подсыпать что-то галлюциногенное в напитки посетителей. Разбирайся потом с городской стражей…
— А может, все-таки, подышать свежим воздухом пойдем? — поинтересовалась Инра, с беспокойством поглядывая на Фаэна.
Мастер на все руки, даром что выглядел как семнадцатилетний паренек, был гораздо старше, но алкоголь все равно переносил плоховато. Например сегодня: ни капли не пил, всего лишь алкогольными парами надышался — и уже развезло.
— А верно ведь! Пойдем гулять. Сей час особенно удачен для любования луной и звездами, — воодушевленно поднялась с места Летта.
— А как же…? — растерянно указал Безымянный на бутылку в девичьих руках.
— А это мы возьмем с собой для подорожа… поддержания настроения, — тут же ответила принцесса.
И покачнулась.
Вообще, после заката она давно должна была быть в своей комнате и готовиться ко сну… Но как тут соблюсти все требования собственного распорядка, если уже завтра дорогая подруга отправляется, неизвестно куда? Как девушка выбиралась из дворца от бдительного ока фрейлин, правда, отдельная история… Летта обещала рассказать позже, но все прекрасно понимали, что она лучше добровольно выйдет замуж за осла, чем выдаст этот страшный секрет.
Инра подозревала, что здесь замешан Безымянный. Уж больно хитро он на нее поглядывал…
— Решено, — гордо вздернула подбородок Тиль. — Идем!
Сунула
