зла на Землю были посланы два херувима: Амра – ангел жизни и Азраил – ангел смерти. Посланники следили, чтобы чаши весов всегда находились в точке равновесия. Но Азраил не думал ни о чём, кроме красоты Амры. А она не сводила глаз с мрачного спутника. Случилось невозможное: два ангела – дарящий жизнь и несущий смерть – полюбили друг друга. Но по законам мироздания им нельзя быть вместе. Однажды Амра сказала Азраилу, что нашла выход.
– Есть цыганка, она творит чудеса! – сбивчиво, с трудом подбирая слова, говорила Амра. – Она сделает нас людьми – простыми смертными, и тогда мы сможем быть вместе!
В назначенный день они пришли к колдунье. Первой на обряд решилась Амра. Девушка подсела к старухе, аккуратно сложив за плечами белые крылья. Одноглазая цыганка протянула ей стакан с колдовским напитком, сказав, что он снимет ангельскую силу и поможет обращению. Сделав глоток, Амра почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир стал мутным, а потом и вовсе исчез.
Очнувшись, она осмотрелась. Ни Азраила, ни цыганки – никого! Амра хотела подняться, но тут же упала. Её спина горела огнём. Дрожащей ладонью она провела по телу – крылья исчезли, а на их месте кровоточили две раны. Амра взвыла, закрыла лицо руками и тут же заметила, что татуировка в виде солнца, украшающая её запястье, тоже пропала. Она стала человеком!
На её стон прибежали цыгане, но ни одноглазой цыганки, ни незнакомца с татуировкой в виде луны ромалы не видели. С тех пор Амра осталась жить в таборе, а её некогда пылающее огнём сердце заволокла мгла.
***
Богдана крепко спала на коленях цыганки, а та продолжала гладить её.
– Мы не виделись сто лет! Зачем ты пришёл?
– Амра, я хотел…
– Ты сущий бэнг (дьявол)! – перебила его старуха. – Неужели я мало страдала? Неужто не заслужила человеческого счастья – любить эту девочку и быть с ней?
Азраил виновато посмотрел на неё.
– Ты! – прошипела старуха и её глаза вспыхнули огнём. – Ты подкинул её в мой табор, но зачем? Чтоб на старости лет подарить мне смысл жизни, а потом отобрать его? Чтобы наказать? Но Бог сделал это за тебя! Вот уже сто лет я живу и мучаюсь. Все, кого я знала и любила, давно умерли, а я продолжаю жить. Господь запер мою проклятую душу в теле этой дряхлой старухи и не хочет забрать меня к себе.
– Амра, умоляю, выслушай. Скоро рассвет и я уйду. Боюсь, нам обоим грозит изгнание. Спасши Богдану, я вновь нарушил главную заповедь «Не вмешивайся в судьбу». И в этот раз Небеса меня не простят.
Старуха недоверчиво покосилась на Азраила.
– Амра, ты знаешь,мой дар и моё наказание в том, что я всегда чувствую приближение смерти. В тот вечер, когда мы пришли к цыганке, я увидел, что она хочет убить тебя, чтобы обрести бессмертие. Всё произошло так быстро, что я не успел ей помешать. Одним ловким движением колдунья срезала твои крылья и скрылась в ночи, оставив тебя умирать на моих руках. Я знал, что не имею права вмешиваться в ход событий, но потерять тебя не мог. Я отнёс тебя на Небо и умолял Высшие силы простить нас. Небесный совет был в ярости от нашей выходки, ведь своим легкомысленным поступком мы нарушили тысячелетний баланс равновесия между добром и злом. И нас жестоко наказали. Меня лишили крыльев и права ступать на святую землю Рая, велев провожать души умерших лишь до его ворот. Тебе же была дарована долгая человеческая жизнь, дабы ты познала все её тяготы и лишения и испытала истинную боль и горе человеческого существования.
Наше наказание продлится до тех пор, пока в мире добра и зла вновь не воцарит равновесие. Выслушав приговор, я отнёс тебя обратно в табор, но все эти годы был рядом. Когда я пришёл за новорождённой Богданой, то увидел, что избавившись от единственной наследницы, честолюбивая Ирида, словно шахматная королева, ход за ходом станет расчищать себе дорогу к мировому господству, не щадя никого и ничего.
Приход Ириды ко власти ознаменовал бы безоговорочную победу зла. Осознав это, я решился на очередной отчаянный поступок и выкрал малышку. Сегодня, появившись на площади, чтоб забрать очередную душу, я увидел Богдану. И в моей голове пролетели ужасные видения – казни, войны и реки крови. И слёзы! Я увидел, как ты плачешь над мёртвым телом Богданы. Я не смог этого допустить и вновь вмешался в судьбу. Я знаю, Высшие силы не простят меня, но терять мне уже нечего. Если трон достанется Ириде, весь мир превратится в Ад.
Цыганка внимательно слушала рассказ Азраила и вглядывалась в розовеющее небо. Когда голос рассказчика стих, старуха обернулась, но его уже не было. Он исчез, растворился в предрассветной дымке.
Жизнь, как колесо цыганской повозки, всегда идёт по кругу. Каким бы ясным и долгим не был день, на его смену всегда приходит ночь. Тьма накрывает мир звёздным саваном и погружает его в сладкий сон. И в тот момент, когда тьма сгущается особенно сильно, чёрный холст небосвода разрезает тонкая полоса спасительного света – наступает утро.
Цыганка посмотрела на тлеющие угли костра, на спящую Богдану и на запястье правой руки.
– Гоэ'м кхарэ (Пора домой)!
Через два дня наступил день весеннего равноденствия. Сотни людей высыпали на главную площадь столицы, но не ради празднований. Слухи о выжившей дочери принца Янко подтвердились. Родимое пятно в виде ангела, родовой знак семьи Хармана, и необычайное сходство Богданы с её отцом Янко развеяли все сомнения. Молвили, что королева Ирида причастна к похищению принцессы и смерти короля. Жители королевства взбунтовались, потребовали наказать преступницу и посадить на трон законную наследницу.
Явившись во дворец, чтобы призвать королеву к ответу, стража обнаружила лишь её мёртвое тело. Кто-то вонзил острый кинжал в ледяное сердце Ириды. На полу лежала оброненная королевой её любимая шкатулка. Среди рассыпавшихся драгоценных перстней и ожерелий нашли пузырёк с тем самым редким цыганским ядом. Никто так и не заметил едва приметную тень, уводившую душу Ириды по тёмным коридорам замка.
Когда часы на ратуше пробили полдень, на площади появилась Богдана. Окружённая ликующими жителями города, она ехала верхом на Рятэ'.
Народ приветствовал свою принцессу белоснежным дождём из лепестков роз.
Дойдя до ворот замка, Богдана спрыгнула с лошади и поправила пёструю цыганскую юбку. В этот момент к ней подошла Джофранка. Старуха прятала от неё полные слёз глаза.
– С днём рождения, ча'юри
