ставь. А то век будем ждать день разморождения!
– Как на яйцо похоже, – изумилась Снежок, аккуратно перекладывая находку в пластиковый контейнер из-под пельменей.
Следующим утром Снежок вскочила с кровати как ужаленная. Голые пятки прошлёпали к ванной комнате. Вздыхая и охая перед морозным зеркалом, Снежок притушила деревянным гребнем «взрыв на макаронной фабрике» и помчалась к холодильнику.
Выдвинутый отсек морозилки недовольно заскрипел. Контейнер из-под пельменей лежал опрокинутый. Рядом валялись две ледяные скорлупки. Снежок внимательно рассмотрела улики. На одной половинке ледяной скорлупы виднелось маленькое круглое отверстие.
– Будто кто-то дрелью сверлил, – изумилась девочка и тут же услышала заразительное зевание, доносившееся из спальни Мороза.
Заметавшись с тающими ледышками в руках, Снежок не нашла ничего лучше, чем кинуть их в раковину и наспех захлопнуть холодильник.
– Доброе утро, внученька! – напевая себе под нос, поздоровался дедушка. – Ну как там мой дружок?
– Я проверила, – отозвалась Снежок, придирчиво осматривая слабо освещённые углы просторного терема. – Сидит внутри, пожалуй, лучше не беспокоить! Де, а кого ждем-то? – с осторожностью минёра прощупывала почву девочка.
– Понимаешь ли, этот зверь всегда разный. Это мне в нём и понравилось. Внешний облик зависит от того, с чем он соприкоснётся при рождении.
– Э-э-э…
– Существо буквально впитывает то, что его окружает, – продолжал увлечённый Мороз. – Поэтому очень важно не прошляпить момент разморождения.
– У-у-у… – словарный запас Снежка таял на глазах.
– Уж не заболела ли ты, внученька? – покосился на девочку Мороз, и брови его слетелись к переносице, как два снежных облака. Не получив ответа, он начал журить девочку: – Э-э-э… у-у-у… Вроде столько книжек хороших читаешь! Вот, например, сказки Пушкина… Кстати, почему книжка валяется на полу? Да ещё и намокшая!
Глянув на виноватое лицо Снежка, дед ахнул и шагнул к морозилке. Что есть силы дёрнул на себя нижний ящик и схватился за сердце.
– Не уследили! – прошептал Мороз, теребя в руках пустой пластиковый контейнер.
– Прости, дедуля! Виновата, проспала дольше обычного в выходной. Да и будильник не сработал почему-то
– Снегохвостик, ну где же ты? – оглядывая помещение, запричитал дед.
– Снего… кто? – переспросила Снежок.
– Сне-го-хвост! – по слогам произнёс дед.
В комнате повисла тишина. Казалось, даже дрова в печке боялись трескануть лишнего.
– Давай рассуждать логически. Он вылупился и должен был чем-то подкрепиться.
Дед шмыгнул к холодильнику и начал выкладывать на пол замороженные продукты. Снежок заметила, что с верхней части отсека свисают сосульки.
– Де! – спохватилась Снежок. – Вот скорлупки, я боялась, ты рассердишься, и бросила в раковину.
Мороз обернулся к внучке и тщательно осмотрел круглое отверстие в кусочке льда.
– Занятно. Похоже, первым, что он увидел, была сосулька! У него есть рог, Снежок! Или бивень… Или зуб?
Ошарашенная девочка плюхнулась на голубой пуфик. Дед Мороз с видом Шерлока Холмса придирчиво осматривал морозильный отсек.
– Клюква замороженная! Ну это вряд ли… – кисло поморщился дед, продолжая перебирать съестные припасы, – Масло… Бр-р-р…Брокколи…О! Вареники с картошкой!
Дед с торжествующим видом помахал перед внучкиным носом пустой упаковкой. Пачка с двух сторон была украшена картонной бахромой.
– Отвари-ка картошечки, Снежок! Будем ловить на живца!
Девочка, с детства приученная к помощи по хозяйству, наполнила ковшик водой из-под крана. Достала из нижнего ящика плетёную корзину и ловко сняла ножиком картофельные мундирчики. Один за другим. Через полчаса комнату наполнил аромат картофельного пюре, сдобренного сливочным маслом и щепоткой укропа.
– Ну, зубастик, кушать подано. – Деревянной ложкой Мороз наложил добрую порцию угощения в блюдце, расписанное под гжель, и поставил на середину стола.
Не успели дед с внучкой присесть на стулья с резными спинками, как крышка пузатого чайника нетерпеливо запрыгала. Дед опасливо приоткрыл её и увидел ледяной рог, который, словно мачта корабля, медленно поднимался на поверхность. Затем показалась белоснежная мордочка с глазами, похожими на пельмешки. Плюшевая, будто сотканная из свежего снега, ящерка выползла, ловко присасываясь лапками к поверхности фарфора. Из носика чайника показался кончик хвоста с шишечками, похожими на лампочки ёлочной гирлянды.
– Не сюда! – Мороз пощекотал холоднокровного питомца за кончик хвоста, и тот тут же выпрыгнул из чайника. – Лепота! – восхитился Мороз и легонько толкнул в бок внучку. – А ведь некоторые снегохвосты даже разговаривать умеют!
– Мороз и солнце, день чудесный! Я рад вас видеть, дед прелестный! – отозвался ящер мультяшным голосом.
Снежок растерянно рассматривала говорящее чудо. Дед, напротив, развеселился не на шутку.
– Ты смотри! Александра Сергеевича начитался. Рифмами говорит. Я был прав, Снежок, он впитал всё, что увидел в первые минуты после разморождения!
***
Проливной дождь лил как из ведра. Ливень превращал землю, скованную декабрьским морозом, в один большой каток. Круглолицый великан с гладко выбритым волевым подбородком и тёмными глазами склонился над вчерашней лужей и усмехнулся. Сквозь тонкую плёнку льда он видел Мороза, который нежно гладил снегохвоста по спинке.
– П’елесть! Всё идет по плану! – произнёс здоровяк.
– Дядя, вот вы где! – раздался мальчишеский голос из-за широкого плеча Адгама.
Вместо приветствия великан лишь ухнул. Заметив, что Гришка смотрел как заворожённый на изображение в луже, Адгам топнул по тонкому льду, забрызгав парнишке брюки. Изображение разбилось на маленькие льдинки и растворилось в коричневой жиже.
– Дядя Адгам, а что за дерево такое диковинное в доме у того бородатого деда?
– Picea abies!
– Я латынь-то не знаю… А по-нашенскому-то как?
– Ель обыкновенная!
– А по-моему, необыкновенная, – мечтательно произнёс Гришка, – вся в разноцветных огоньках да витых сосульках…Почему у нас дома такой никогда не было?
– Потому что е’унда всё это, Г’ишка! Пустое волшебство, не п’иносящее людям счастья, – отрезал Адгам.
Мальчик обдумал услышанное и ничего не ответил. Он забрался с ногами на обшарпанную софу и, разглядывая царапины на руках, размышлял вслух:
– Этот снегохвост такой же дикий, как предыдущий?
– Угу…
– Ох и намучается он с ним…
– Не всё Мо’озу п’аздник! – рявкнул Адгам.
Оглядев скромную избушку, он заметил паутинку в углу кухни и, сам того не желая, увяз в воспоминаниях.
***
Адам был первенцем в необычной семье. Когда ему исполнилось шесть лет, родился младший брат: светлокожий и добродушный. Мама, папа и черноволосый Адам склонились над плетёной люлькой, подвешенной к деревянному потолку.
– В твою породу пошёл, Изольда! Снежный мальчик, сын северных народов.
– Давай назовем его Николай? – воскликнула изящная женщина с белыми, словно мел волосами. – «Лаос» означает народ, а «ника» – победа!
– Как скажешь, дорогая! – ответил смуглый мужчина и нежно обнял жену за плечи.
– Эти выходные ты проведёшь с нами? – женщина с робкой надеждой подняла на него сине-голубые льдинки глаз.
В дверь торопливо постучали. На пороге стоял растерянный сосед.
– Пантелеймон, помоги, дед совсем плох… Не откажи! Только ты в силах…
