карету заглянул посол Ниссер.
— Мисти Кронк, вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил он. — Видите ли, у меня разболелась спина, всё же возраст даёт о себе знать. Боюсь, столь длинный путь мне не осилить верхом.
— Присоединяйтесь. — я махнула рукой на сиденье напротив.
— Премного благодарен. — проговорил Ниссер. — Эта спина, меня доконает. — мужчина с облегчением откинулся на сиденье. — Вы просто спасли меня.
— Может стоило остаться, раз вы плохо себя чувствуете? — спросила я, наблюдая, как мужчина пытается принять удобную позу.
Ниссер посмотрел на меня:
— Понимаете ли, мисти, поехать меня попросил сам император, а в спину вступило в самый последний момент. Ничего. Это моя извечная проблема, и бороться я с ней умею. Я уже предпринял меры. Через пару дней станет лучше.
Ну раз так… Я перевела взгляд за окно. Воины все уже были верхом. Значит, скоро поедем. Не успела об этом подумать, как карета тронулась. Рука сама потянулась к браслету на руке. Его сделал мой мальчик мне в подарок. Когда мы теперь увидимся? Я подавила тяжёлый вздох. Перед окном проскакал на коне Нейт. Как я вынесу дорогу рядом с ним? Кажется, это будет долгое путешествие. Очень долгое…
Путь до Дракии занимал примерно три недели. На границе, как мне поведал посол Ниссер, нас должны встретить. Куда и как долго мы будем ехать потом, никто не знал. Посол рассчитывал встретиться с высшей властью Дракии, но у него не было никакой уверенности, что так и будет. Можно сказать, что мы ехали в полную неизвестность.
Если раньше я была просто рада, что еду в карете из-за удобства передвижения, то сейчас готова была благодарить за это богов. Хоть я и прекрасно держалась в седле, но стены кареты ограждали меня от общества Нейта. Была бы моя воля, я бы все три недели пути не выходила из неё, но к сожалению это было невозможно.
Мы ехали без остановок до вечера. Как сказал посол, первую неделю мы будем ночевать на постоялых дворах, потом придется спать под открытым небом. Ближе к землям драков опять будут постоялые дворы. Вообще посол Ниссер оказался замечательным собеседником. Начитанным и образованным. Мы обсуждали труды учёных, поэзию и прозу. Но это было потом, первые дни посол маялся со спиной, и ему было не до разговоров.
Постоялый двор оказался вполне неплохим. Чистые комнаты. Горячая вода. Вкусная еда. Я решила избегать общества Нейта, поэтому сразу поднялась к себе и попросила принести ужин в комнату. Я выработала тактику, чтобы не сталкиваться с Нейтом Винзором. Весь день я ехала в карете, на постоялых дворах сразу поднималась в комнату. Днём мы не останавливались на длительный отдых, только по нужде и небольшой перекус, поэтому мне удавалось избегать Нейта ровно до того момента, пока не начались ночёвки в лесу. В первый же такой вечер у нас с ним состоялся разговор.
Объявили привал, и мы с послом вышли из кареты. Его спине было уже значительно лучше, но Ниссер не спешил покидать карету, а я не настаивала. Он мне никак не мешал. Да и зачем человеку в возрасте трястись верхом, когда можно спокойно доехать в карете? Воины капитана Вардона разжигали костёр и готовили пищу. Я посетила кустики и нашла поваленное дерево, с которого прекрасно было видно всю поляну, на которой разбили наш лагерь. Дожидаясь ужина, я смотрела на звездное небо и думала о сыне.
— Ты прямо неуловима. — раздался рядом со мной голос Нейта.
— Что ты хочешь?
Я была не настроена с ним разговаривать. Неделя дороги выматывает, особенно когда тебя периодически мучает сильная головная боль, я желала отдыха, а не разговаривать с тем, кого даже видеть не хотелось.
— Поговорить. — Нейт сел рядом со мной.
— Говори. — я принципиально на него не смотрела.
— Ты чего такая холодная? Всё же у нас есть о чём вспомнить.
Я усмехнулась:
— Ты думаешь, я эти годы хранила память о тебе? Усмири своё эго, Нейт. Я давно уже забыла про тебя.
— Ты изменилась… — проговорил мужчина.
— Разве?
— Ну внешне не особо, а вот характер у тебя изменился не в лучшую сторону…
Я это и без него знала. В свои тридцать пять лет я выгляжу максимум на двадцать. Маги живут около ста пятидесяти — двухсот лет и стареют ближе к этому времени, но мне никогда не давали мои годы. Возможно это передалось Нику. И да, за последние десять лет, я не изменилась. Внешне. А вот внутренне мне пришлось стать жёстче, сильнее. Я стала лучше разбираться в людях и перестала доверять всем подряд.
Но я не собиралась обсуждать это с Нейтом. Меня интересовал только один вопрос:
— Нейт, что ты хочешь?
— Я же сказал, поговорить.
— Ну так говори!
Мужчина некоторое время молчал, а потом всё же спросил:
— Почему тебя хотят видеть драки?
— Не поверишь, я понятия не имею. — я развела руками.
— Я отвечаю за эту миссию. Так что мне нужно знать, почему ты едешь туда.
Я посмотрела на Нейта и спокойно ответила:
— Я тебе в этом не помощник. Вот приедем, можешь поинтересоваться у драков.
— Ты же понимаешь, что я это так не оставлю?
— Да, пожалуйста!
Нейт чуть ли не скрипел зубами. У него всегда были проблемы с нервами, вот и сейчас он готов был вспылить. Но не сделал этого. Неужели научился сдерживаться? Похоже на то, потому что мужчина не стал мне больше ничего говорить, а просто встал и ушел. Только вот мне интересно, с какой стати он так уверен, что я что-то знаю? Мне конечно плевать на все его домыслы, но как-то не хотелось проблем с его стороны. А то, что он может мне их обеспечить, в этом у меня не было сомнений.
После этого разговора я начала замечать, что меня начали пристально разглядывать друзья Нейта. Возможно это было и раньше, но я не обращала внимания. Сначала это вызывало улыбку, потом раздражение. Что они там себе надумали, не знаю, но мне скрывать было нечего. В случае драков нечего. А так конечно было что, и это "что" — десятилетний ребёнок. Но здесь я готова была сделать всё что угодно, чтобы эта тайна осталась тайной.
Неделю Нейт делал вид, что меня нет, а потом предпринял вторую попытку разговорить меня. Вот чего ему неймётся? Это случилось на нашей последней ночёвке под открытым небом. Далее должны были опять начаться постоялые дворы.
— Слушай, Аманда. — начал Нейт. — Я понимаю, что ты до сих пор обижена
