дело.
Табит замолчал и покачал головой. Гриша замер с набитый ртом, с волнением и страхом, ожидая продолжения.
— Не тяни! — рявкнула Назифа, отчего Гриша и Табит испуганно подпрыгнули.
— Он предстал перед нами в один из ночей. Пустынный демон. Он прилетел из тьмы, схватил толстого Отту за волосы и с легкостью взмыл вверх. Факелы осветили лишь его когтистые лапы и огромные крылья.
Гриша откинулся на стуле и посмотрел на застывшую Назифу.
«Даже не знаю, что самое позорное: сейчас признаться, что у меня кишка тонка идти охотиться на демона, или сбежать, когда дойдет дело до реальных подвигов? — подумал он и потер переносицу. — Надеюсь, она откажется».
— Нас двое, поэтому двести золотых монет. Договорились? — выпалила она и протянула руку.
— Ты что, не слушала?! — воскликнул Гриша. — Это же не олень, мирно пасущийся на поле. Это демон! Как ты собираешься его убить? Тем более в темноте.
— Но ведь где-то он живет! Найдем его логово и убьем. Делов-то, — пожала она плечами.
Табит с сомнением посмотрел на нее:
— Много охотников и следопытов пытались убить демона, но больше мы их не видели. А демон возвращается каждую ночь.
Назифа недовольно сморщила нос и встряхнула протянутую руку с короткими ногтями. Табит тяжело вздохнул и, решившись, крепко пожал ее.
— Согласен. Двести так двести. Выбора у меня нет. Желающих сразиться с демоном уже не осталось. Если его не убить, то скоро от города останется одно название.
— Но это сумасшествие! — вскочил Гриша. — Чем ты собираешься его убить? Своим ножичком?
Тут что-то со свистом пролетело у его уха. Юноша медленно повернулся и увидел кинжал Назифы торчащий из стены.
— Я тебя немного подстригла, — с усмешкой сказала она и вальяжно развалилась на стуле.
Гриша смахнул клок волос с плеча и кивнул:
— Ну, может, и получится.
После ужина Табит уложил их в большой комнате на втором этаже, а сам лег в соседней. Назифа грустно вздохнула и сказала:
— Не привыкла я спать с закрытым окном. Давай приоткроем немного?
Но Гриша не успел ответить, что-то ударилось о крышу, и послышались тяжелые шаги. В комнату забежал ошарашенный Табит и испуганно зашептал:
— Он сел на крышу.
— Слышим, — отозвалась Назифа.
Тут шаги пропали и раздался лязг и скрип, будто кто-то скреб ножом тарелку. Гриша прижался спиной к стене и вцепился в подушку, но глянув на спокойное лицо девушки, устыдился и положил подушку на место.
— Что он делает? — Назифа поднялась и прислушалась.
— Я не знаю, — шепотом ответил Табит. — Демон прилетал на мою крышу всего один раз, но быстро улетел обратно.
— Может, он нас чует? — подал голос Гриша и опять получилось фальцетом. Однако никто не обратил внимания. Все, задрав головы, прислушивались к возне на крыше. Через несколько минут демон еще раз прошелся по крыше и, оттолкнувшись, улетел.
— Судя по шагам, он большой, — сказала Назифа, прервав затянувшееся молчание. — Нам понадобится броня, мечи и еще несколько кинжалов.
— Все есть на складе городской стражи, — кивнул наместник.
— Точно! — вскочил Гриша. — Где стража? Почему они не убьют демона?
Табит тяжело вздохнул и, понурив голову, ответил:
— Потому что демон убил их.
***
Остаток ночи прошел без происшествий. Гриша долго ворочался и прислушивался, но вскоре усталость взяла верх, и он заснул.
Утро началось с яркого солнечного света, бьющего в глаза. Наместник Табит открыл ставни и, пожелав доброго утра, спустился на первый этаж.
Гриша с трудом сел в кровати и потрогал шишку:
— Кажись уменьшилась. И голова уже не так сильно болит.
Назифа встала и потянулась, продемонстрировав идеальный пресс с квадратиками. Гриша тут же надел рубашку, потому что ему хвастаться было нечем.
Табит ждал их за столом, на котором стояли пиалы с медом и фруктовым сиропом, пышные булки и свежезаваренный чай.
— Позавтракаем и пойдем выбирать вам броню и оружие. Возле дома нашел осколки черепицы, которую расковырял демон. Сейчас на улицу никто от заката до рассвета нос не кажет. Вот он и пытается нас выковырять.
У Гриши неприятно засосало под ложечкой: либо от голода, либо от страха. Куски черепицы, которые Табит нашел на улице, лежали в углу комнаты. Юноша подобрал один и внимательно изучил: широкие глубокие царапины испещряли толстый кусок обожжённой глины.
— М-да, его когти шире моего пальца. А животных он крадет?
— Да. Но только коров, овец и лошадей. Свиньи, собаки и кошки его не интересуют.
С улицы донесся грохот. Кто-то барабанил по воротам. Табит охнул, уронил ложку и выбежал из дому. Гриша и Назифа переглянулись и пошли следом.
— Унес! Унес! — вопила старая женщина, схватив наместника за накидку. — Вырвал ставни и унес!
Табит прижал к себе женщину и начал гладить по голове, тихо приговаривая:
— Успокойся, Зара. Успокойся. Расскажи, как это случилось.
Она отстранилась, вытерла слезы трясущимися руками и начала говорить:
— Мы уже легли спать. Я почти уснула, когда услышала, как демон начал прыгать на крыше. Спасибо моему отцу за крепкий дом, не одно поколение еще простоит. Вдруг грохот. Я забежала в комнату брата, а его нет! Демон вырвал ставни и унес моего бедного больного брата.
Она закрыла лицо руками и горько зарыдала. Гриша видел, как испуганно вздрогнул Табит, когда услышал, что демон вырвал ставни. То же могло случиться ночью и с ними. Наместник велел женщине поселиться в одном из заброшенных, но крепких домов.
— Сиди тише мыши. К нам пришли новые охотники. Они помогут, — он с мольбой посмотрел на Гришу и Назифу. Те быстро закивали.
— Спасите нас, — запричитала она и схватила Гришу за руку. — Больше нет сил бояться. Сколько людей демон убил — не счесть, а возмездия все нет. Когда он съест всех нас, то поселится в другом городе. Вы должны остановить это зло!
Она хотела поцеловать его руку, но Гриша вырвал и засунул ее в карман штанов. Табит еще немного поговорил с женщиной, успокоил, как мог, и выпроводил за ворота.
Глава 3 Это вам не домашние паучки…
После завтрака они пошли выбирать оружие. За высоким каменным забором было несколько строений: казарма, конюшня и склад.
— Эх, жаль коней нет, — с досадой сказал Гриша. — Пешком далеко не уйдешь.
Он прошелся по конюшне и поразился чистоте и порядку.
— А в нашу конюшню страшно заходить. От запаха запревшего навоза волосы дыбом встают.
— У тебя есть своя конюшня? — заинтересовалась Назифа. — Что у тебя еще есть?
«Наконец-то обратила на меня внимание», — подумал довольный юноша и принялся перечислять:
— В нашем табуне семьдесят лошадей. Еще есть коровник и
