в город за топливом для генераторов, а когда вернется, они вместе пойдут на гору. И добавил, что бы Рейч ни в коем случае не бродила по лесам одна. Конечно, она возражать не стала. А когда два пикапа покинули деревню, она зашла в дом.
Рейчел даже не успела снять куртку, как раздался стук в дверь. Открыв, она увидела Марту, которая тихонько спросила:
– Я зайду?
– Да… конечно, – смутилась Рейч.
– Извини, что напугала тебя вчера, я не хотела… Но всё-таки, не расскажешь, что там произошло ночью?
Рейчел совсем не хотела это вспоминать, однако решила, что в отличие от Джека и Стива, Марта ей поверит. Припомнив всё до мелочей, Рейч рассказала ей то, что случилось на причале. Пока она с паузами рассказывала об увиденном, седая женщина внимательно слушала, а после, глядя куда-то за спину Рейчел, с выдохом сказала:
– Дух леса, это точно он. И он выбрал тебя, ведь духа видят лишь те, кого он сам выбрал. – Только избранные им, – Марта начала говорить чуть тише и задумчивей, – только избранные видят. Но он выбрал тебя неспроста. Для чего?
Дальше она начала шептать что-то себе под нос и Рейч не смогла разобрать ни слова и уже пожалела, что рассказала ей. Но ведь собственные глаза не могут обманывать. Той ночью на причале рядом с Джессикой был не человек и не животное. Возможно… вдруг Марта схватила её за плечи:
– Почему именно ты? Ты должна выяснить это!
– Но как? – спросила растерянная девушка.
– Тебе надо с ним встретиться лицом к лицу, – Марта отпустила её плечи.
– Вы же видели, что оно сотворило с бедной девушкой на причале, я ни за что не стану это делать. – И вообще, вы ведь тоже его видите!
– Да, ты права. – Около двадцати лет назад Дух леса забрал моих друзей. Мы приехали сюда отдохнуть с палатками, но в первую же ночь пропали трое. А к третьей ночи нас осталось двое среди глухого леса. И когда оно, чавкая, пожирало мою подругу у меня на глазах, окровавленная морда посмотрела на меня и молча сказала, что теперь моё место здесь.
– Это какое-то сумасшествие, – Рейчел отвернулась от Марты и, разминая пальцы на левой руке, прошлась вдоль коридора и обратно. – Так не бывает, это не реально,– медленно проговорила Рейч.
– Ты же сама всё видела. Не отрицай! – резко выкрикнула пожилая женщина.
– Я не знаю, что я видела! – крикнула в ответ Рейчел, – а теперь попрошу вас сейчас же покинуть дом!
Она послушно вышла, оставив Рейчел наедине со своими мыслями. В основном в голове крутился один и тот же вопрос: «какого чёрта здесь творится?». Помимо этого было твёрдо решено уехать отсюда как можно скорей. Сегодня необходимо сделать как можно больше кадров и вечером попросить Джека переправить её обратно в столицу, чтобы сесть на ближайший самолёт.
За окном послышался шум мотора. И два гружёных пикапа, друг за другом, въехали в деревню. К ним потянулись местные жители и стали помогать разгружать. В основном это было топливо, но помимо канистр, в кузовах лежали коробки с неизвестным содержимым. Пока на улице шла разгрузка, Рейч собиралась к походу на гору. Минут через десять она была готова к выходу, и как раз в дом зашёл Джек, улыбнулся ей и прошёл на кухню.
– Чай, кофе? – предложил он, поставив чайник на плитку.
– Я бы не отказалась от кофе, – улыбнулась в ответ Рейчел, положила камеру на скамейку и села за стол.
– Попьём кофейку и пойдём на гору, – сказал Джек, разливая кипяток по кружкам, – ружьё и подсумок с патронами я ещё с утра приготовил, как только услышал о новом происшествии.
– Хорошо, – пододвинув кружку ближе к себе, – как думаешь, что за зверь может такое творить?
– Мне кажется это медведь, но если честно я раньше такого не видел, чтобы медведь сам зашёл в поселение и растерзал человека. – Всё это странно… – Джек замолчал и задумался.
– Кстати, я хотела кое о чём попросить, – Рейчел покрутила кружку с кофе на столе, – сегодня я хочу отснять как можно больше материала и улететь отсюда.
– Конечно, понимаю, – Рейч заметила, что Джек слегка расстроен, – тогда не стоит терять время, надо собираться в путь.
Допив бодрящий кофе, глава деревни убрал со стола и пошёл за ружьём. Рейчел повесила камеру на шею, взяла запасной аккумулятор и была готова к выходу. Они вместе вышли из дома, прошли сквозь поселение и стали взбираться на гору. Сперва подъём был пологий, но чем дальше они заходили, тем восхождение становилось круче. Пробираясь между могучих стволов деревьев, Рейч смотрела по сторонам в поиске интересных кадров. Джек же шёл впереди с оружием наготове. Через полчаса изнурительной и непростой пешей прогулки оба устали, и Джек остановился у поваленного дерева.
– Ну как ты? – спросил он у Рейчел, присаживаясь на дерево, и жестом предлагая ей присоединится.
– Нормально, – ответила она, слегка запыхавшись и приняв его предложение.
– Ещё немного и дойдём до той опушки, откуда откроется хороший вид.
– Хорошо, – восстанавливая дыхание, сказала Рейч.
Когда они начали вставать, чтобы продолжить путь, сверху раздалось пение птицы. Расчехлив фотоаппарат, она, смотря через объектив, подняла взгляд наверх. Сквозь хвойные и лиственные ветки пробивался солнечный свет, а на одной из ветвей сидела чёрно-синяя птица с хохолком. Затвор камеры щёлкнул несколько раз, затем Рейчел опустила фотоаппарат, всмотрелась в небольшой экранчик и удовлетворённо кивнула.
Они продолжили путь и вскоре добрались до поросшей бледно-зелёными и жёлтыми кустами опушки. Джек был прав, им открылся шикарный пейзаж. Под слегка облачным голубым небом вдали виднелись белые вершины гор, которые постепенно к подножию становились зелёными, плотно покрытыми деревьями. Внизу простирался густой лес на многие десятки километров, среди которого пролегала извилистая и бурная река Юкон. Местами из воды торчали окаменелые островки, так же покрытые растительностью. А прямо под холмом, на котором они стояли, семейство лосей пришло на водопой.
Рейчел и Джек стояли рядом друг с другом и молчали. Затем Рейч, вдохнув чистый воздух полной грудью, сделала шаг вперёд и тихонько достала камеру. Она сделала это так, как будто боялась кого-нибудь спугнуть, хотя даже лоси на водопое с такого расстояния вряд ли бы их услышали. Среди умиротворённой тишины стали раздаваться механические звуки затвора. Спустя пару минут Рейчел замерла, сначала Джек не придал этому значения, но всё-таки через некоторое время нарушил тишину:
– Рейч, всё нормально?
Она подняла палец вверх, призывая к тишине. Джек аккуратно заглянул за её плечо и увидел, как внизу у
