вечер, солнце пряталось всё глубже за горизонт. Людей на улицах становилось всё меньше и меньше, с каждой пройденной улицей.
– Что произошло с предыдущими? – спросил Марес.
– Много всего. Трое пропали, их до сих не нашли.
– Мертвы?!
– Кто знает.
– Вы сказали трое, а что с четвёртым?
– Он сейчас не… Милсдарь Легин не в состоянии. Ему не здоровится. Сейчас находится в больнице Святого Петра.
– Это из-за дела?
– Кто знает? – Эти слова пронзали Мареса до самого сердца, заставляя испытывать страх.
Наконец они добрались до стены с огромными торчащими зубьями, направленные вверх. Там находилась каменная дверь, а здание напоминало подобие склепа, куда и двигался дворецкий. Марес молча следовал за ним, не спрашивая дорогу, но в своей голове представляя маршрут. Они обогнули замок, двигаясь малозаселенными кварталами. Владение Эл-Инена находилось в поле видимости, но лишь островатая крыша. Остальную часть загораживали тёмные здания. Как между ними, в ещё более тёмном закоулке, и располагаясь эта странная дверь.
"Тайный вход в замок, – подумал Марес, – У замка должно быть много таких."
Дворецкий остановился перед дверью и стал что-то доставать из своих карманов. На этот раз оказались ключи, которые мгновенно последовали в скважину. Старая, зелёная от зелени дверь с трудом открылась. Марес пододвинулся и устремил взор вниз, туда, куда вела лестница вниз. В левом верхнем углу расположилась белая паутина. Её хозяина не было. Возможно, первый ветер за много лет двинулся из глубины, раскачивая паутину, но она выдержала.
– Добро пожаловать! – объявил он, открывая её и вставая в позу дворецкого.
Глава 5
Заходить внутрь не хотелось. Там было темно. Но не одна темнота страшила охотника. Он испытывал до ныне неизвестное чувство. Что-то тянуло его. Поборов страх, он вошёл и стал осматривать его.
– Я буду ждать здесь, – крикнул вслед дворецкий.
"Хорошо," -мысленно проговорил он, делая шаг за шагом.
– Ну вы и смельчак, хоть лампу возьмите. – Марес повернулся назад и заметил в руках у дворецкого лампу, внутри которой была свеча. Он уже открыл окошко и стал поджигать её. Охотник удивился от его скорости: вот он повернулся, а позади дворецкий уже раздобыл лампу, готовясь зажечь её. Тёплый свет озарил всё вокруг, но странное чувство не исчезало. – Удачи, милорд, – сказал дворецкий, передовая лампу в другие руки.
– Д-да, ждите меня. Я попытаюсь разобраться в этом. – С этими словами он снова повернулся в глубины темноты и поднял фонарь, чтоб лучше разглядеть всё.
Впереди был длинный скучный коридор. Пройдя его, он попал в другой, а по бокам куча дверей, ведущие в мелкие комнаты. На стенах висели картины людей в богатых нарядах, украшенные золотом и драгоценными камнями. На полу, на котором постелен длинный тёмно-зелёный ковёр, были разбросаны вещи.
"Обычный замок, если оставить его на долгое время," – подумал он. Наконец, спустя долгого блуждания по коридорам, Марес добрался до какой-то большой комнаты. В центре неё распологалась лестница, ведущая на верх и разделённая на две части. Одна только это лестница была больше, чем весь дом, где сейчас живёт Марес. От величественных размеров он казался здесь ещё меньшим созданием, будто человек попал в жилище великанов. Огромная хрустальная люстра висела посреди зала и должна была служить здешней звездой, но сейчас, как и всё, остановило своё время в ожидание заветного часа. "Надо было узнать про замок, я здесь ничего не знаю". Впервые Марес оказался в таком большом доме. Даже непонятно было, откуда начать поиски. Но поиски начинать не пришлось…
Когда Марес оказался в центре зала и осматривал всё величие, лампа начала светить синими светом, а жар стал сильнее. Лампа будто перестала сдерживать огонь. Он изменился на долю секунду, за которую Марес увидел контуры неизвестной тёмной личности перед собой. Оно смотрел на него. Всего одно мгновение, спустя которое огонь стал снова пылать красным, но этого хватило, чтоб испугать охотника. Со всей силой он отбросил фонарь вперёд и посмотрел на руку. На ней оказался ожог. Собрав всю силу, он побежал назад, не зная куда и не зная от чего.
Марка оказался в ещё одном тёмном коридоре уже без источника света. Он зашёл за угол и притаился, ожидая что-то услышать. Ничего не было. Мертвая тишина. "Чего это я? – думал он. – Их не существует! – За всю его жизнь ещё ни разу не было ни одного намёка ни на духов, ни на другие силы. – Всегда есть логичное объяснение!" – С этими мыслями он заглянул за угол: свечка ещё продолжала гореть, но слабым огнём. Было видно, что оно скоро угаснет. Нельзя было этому позволить, ведь иного источника света у него не было.
Лампа разбилась, а стекло оказалось лежать на полу. Марес наступил на него, когда двигался, а шёл он медленно. Каждый неизвестный звук распространялся от ушей по всему телу, а ломающееся стекло пробирало до мурашек.
– Здесь есть кто? – яро завопил он.
Тишина ответила ему.
Тогда охотник быстро нагнулся к лампе, пытаясь сделать всё, лишь бы она не угасла. Первым делом он поставил её на ровный пол. Многие части лампы от удара деформировались, утратив свою былую изящность, но это было явно последним, из-за чего стоило волноваться. Свет всё угасал. Марес вспомнил про капсулы с газом, которые использовал как трюк для более эффектной его деятельности. У каждого охотника должно быть что-то похожее, иначе это всё будет слишком просто. Люди будут продолжать верить, что в их домах продолжает кто-то жить, а в работе с привидениями самое важное – это загадочность, показать людям конец, что всё уже закончилось.
Газ, по мнению Мареса, должен был дать новую жизнь свече, подарив ей свою силу, но действовать необходимо быстро. Он положил одну капсулу также на пол и нагнул лампу, чтоб огонь находился ровно над ней. Одним ударом разломав стекло, газ помчался на свободу. Огонь ещё раз одарил Мареса синим светом, а потом вернулся в своё обыкновение.
– Маленькая победа! – не в силах держать в своей голове радость, произнёс он.
Марес, сидя на коленях стал осматривать: тот-же зал, ничего не изменилось.
Раздался смех. Это повергло его в ужас. Он доносился откуда-то сверху, будто кто-то за ним сейчас наблюдает. Он поднял голову, но увидел лишь качающуюся люстру. Марес сидел ровно над ней, будто кто-то или что-то хотело этого. Её хрустальные части бились друг о друга, испуская в замок одинаковые стуки, словно секунды у часов, шатаясь всё сильнее и сильнее. Охотник взял свечу как мог и быстро двинулся вперёд. На то месте, где он сидел,
