в носу, но вкус приятный, и мне нравится, что от алкоголя становится легче на душе.
Время от времени я бросаю взгляд на танцпол и свою подругу. Рада, что Мэг получает удовольствие, но я не могу дождаться возможности избавиться от типа, которого она попросила развлечь, и вернуться к заинтриговавшему меня бармену.
В какой-то момент меня осеняет идея века.
— Эй, Сэм. Ты, случайно, не знаешь, где здесь туалет? Мне нужно поправить помаду.
Он пытается встать, но ноги его не держат. Сэм как-то странно смеётся, потом указывает на место с другой стороны танцпола.
По коридору к туалетам я иду немного шатаясь. Я не привыкла ни к каблукам, ни к тому, как алкоголь согревает мою кровь. На ходу я чувствую вибрацию мобильного телефона. Мне не нужно смотреть, кто это, потому что уже знаю.
Сестра всегда чрезмерно опекала меня, но в последнее время стало ещё хуже. Она звонит мне каждый день, установила маячок на мобильный телефон и даже шпионские программы на мой компьютер. Если бы она только могла, то для моей безопасности заперла бы меня в позолоченную клетку и выбросила ключ.
Но я не она.
Меня нельзя запереть.
Я хочу жить. Рисковать. Совершать ошибки.
И я хочу начать сегодня.
Шаг за шагом музыка звучит более приглушённо, обстановка же становится всё более мрачной. Сэм указал, что туалеты должны быть здесь, но я не могу понять, где. Кажется, что этот коридор никогда не кончится. Я вижу множество дверей. Большинство из них закрыты. В самом конце я замечаю одну, чуть приоткрытую.
Я подхожу к ней, надеясь, что это туалет, но тут моё внимание привлекает тихий шум. Я замираю от неожиданности, моя рука уже лежит на ручке. На мгновение я замешкалась, но потом слышу снова.
Звук похож на бормотание, а может быть, на стон.
Я пытаюсь заглянуть в комнату. Свет слабый, приглушённый. Разум выдвигает самые разные гипотезы. Интимная встреча, тайком. Плотские отношения вдали от огней танцпола.
Понимаю, я должна уйти, но вместо этого широко открываю глаза и жду, пока они привыкнут к темноте. В центре комнаты вижу мужчину. Он стоит спиной ко мне. Его пиджак едва натягивается на широких плечах. Он ничем не отличается от тех, кого я видела этим вечером в «Голубых нотах». И всё же в нём есть такое, что заставляет меня затаить дыхание.
Я снова слышу этот звук.
Не ропот.
Это стон.
Кровь застывает в моих жилах.
Я понимаю.
Это не любовная встреча, а нечто совершенно иное. Мужчина в нескольких шагах от меня, не трахает лежащего под ним — он сжимает человеку горло.
Глава 2
Джейк
Мне не нравится запах в этой комнате.
Табачный дым. Обещания. Ложь. Власть.
Рулз и Андерсон разговаривают друг с другом, а я остаюсь на заднем плане, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так. В моём стакане с виски потрескивает лёд. К моменту окончания встречи он растает, но я не сделаю ни глотка. Я никогда не пью на работе. Я слежу за тем, чтобы оставаться в ясном уме и не оставлять следов.
Прежде чем мы уйдём, я также протру стаканы двух мужчин, сидящих передо мной, и проверю, нет ли там чего-нибудь, что могло бы связать Рулза с Андерсоном. Менеджер «Голубых нот» заверил нас, что соседние с нашей комнатой останутся пустыми и камеры видеонаблюдения он отключит. Только я не хочу — да и не могу — ему доверять.
Встреча, происходящая на моих глазах, слишком важна, на кону миллионы долларов. Рулз — генеральный директор Rules Corporation, а Андерсон — основной акционер компании Wilson LLC. Все члены советов директоров этих компаний поддерживают предложение о слиянии.
Кроме него самого.
Андерсон — крепкий орешек.
Я предлагал Рулзу не встречаться с ним вне официальных мероприятий, но он меня не послушал. Рулз убеждён, — сегодня вечером ему удастся убедить Андерсона отдать ему свою компанию. Чтобы заключить сделку, он готов шантажировать или предложить крупную сумму. Рулз попросил меня провести расследование, и я его провёл.
Проблема в том, что я ничего не нашёл.
Андерсон чист. Он честный и порядочный человек, полностью преданный своей семье.
Полная противоположность Роберту Рулзу.
Зажигая сигару и делая длинную затяжку, я не могу не думать о том, как он похож на хамелеона. Рулз ненавидит виски и пустую трату времени. Однако последние полчаса расспрашивает Андерсона о его семье, давая высокую оценку тому, как тот воспитал своего сына. Рулз даже подарил ему коробку сигар «Монтекристо», привезённую с Кубы, и помог прикурить.
Босс сидит в расслабленной позе, словно у него нет ни одной мысли на свете. Но я знаю, что это не так. Он думает о том, как привлечь Андерсона на свою сторону. Ищет лучшее место, чтобы вонзить в него свои ногти.
— Эта сигара действительно хороша, — замечает Андерсон. — Я восхищаюсь мужчинами, которые, помимо бизнеса, умеют ценить и удовольствия жизни.
— Честно говоря, я больше люблю плотские удовольствия, чем курение. — Рулз скрывает двусмысленную улыбку за затяжкой дыма. — Может, когда наша сделка будет завершена, я смогу дать тебе попробовать и их…
Андерсон смеётся. Смех негромкий, царапающий от аромата сигары, которую он зажимает между губами, и желания, которое слова Рулза пробудили в нём.
«Ничего не выйдет».
Андерсон счастлив в браке уже более двадцати лет. У него не было ни одной любовницы, ни одной ошибки.
За исключением того, что он согласился встретиться с Робертом Рулзом.
Он умный человек. Должен знать, что самые страшные чудовища скрываются за нарядной одеждой и добрыми улыбками. И всё же, когда Рулз наливает ему ещё виски, он без колебаний выпивает снова. Это уже третья порция за вечер. Есть серьёзный шанс, что завтра Андерсон ничего не вспомнит ни о сегодняшнем вечере, ни о предложении, которое собирается сделать ему его враг.
— Я хочу приобрести Wilson LLC, — неожиданно говорит Рулз.
Он не заботится о том, чтобы быть деликатным или зайти издалека. По тому, как Андерсон улыбается, Рулз понял, что алкоголь попал в его организм и оказывает желаемое действие. Босс специально заставил его выпить, чтобы сделать волю Андерсона податливой, а разум — беспомощным перед его манипуляциями.
— Ты же обещал, что мы не будем говорить о делах.
Улыбка на лице Рулза расплывается.
— Не будь наивным, Кевин. Ты лучше меня знаешь, мы здесь для того, чтобы договориться о твоей цене.
Андерсон медленно выпускает дым.
— Возможно, мы неправильно поняли друг друга — я
