был в этом изумлении не восторг, а скорее страх. Ризар же потупил взор и натянул жалкое подобие улыбки, которое быстро исчезло. Все же это было выше его сил. Его раздражало быть в центре внимания. Особенно бесили статьи в газетах: «Пятнадцатилетний гений!», «Столичный вундеркинд!», «Лучший из лучших!». Благо, о нем перестали писать еще года два назад. Все новости когда-то надоедают. Даже новости о мальчике-сироте, умело пользующимся своей уникальной памятью.
– Следующей по результатам оказалась Лиора Мартерия!
Девчонка точно ждала этого момента: как только учительница объявила ее имя, она взлетела на сцену. В то время, как большинство парней оценивающе разглядывали ее хрупкую фигуру, светлые волосы, аккуратно лежащие на узких плечах, она смотрела только на Ризара. Он слегка нахмурился: ее холодные карие глаза прожигали насквозь.
Лиора встала рядом. Больше она на него не смотрела, но Ризар продолжал ощущать острую неприязнь. Неужели она так сильно ненавидит его? Они нередко пересекались на олимпиадах, и каждый раз он был первым, а она – вторая. Вечная мисс всегда-второе-место.
– Лиора набрала девяносто баллов и более по всем предметам.
Учительница отметила еще пять-шесть человек, и после нескольких минут похвал Ризар и прочие вернулись в зал.
– И по устоявшейся традиции мы предлагаем вам посмотреть короткий фильм об основании нашей академии.
Учительница достала знакомый пульт: такие, обычно, управляли проекторами. Наибольшей интерес вызывала эмблема на дне пульта: золотая птица. Видимо, платное обучение влетало в неплохую копеечку, раз школа могла позволить себе дорогое оборудование компании «Сирин».
Свет померк, и на сцене в воздухе появился белоснежный знак – тот самый символ с звездой и лепестками. Ризар сдержанно хмыкнул. А ведь он даже не заметил на сцене стекло. Интересно, оно там всегда было? Проектор-то он сразу нашел: свет бил с противоположной стены на высоте второго этажа.
– «Академия семи паладинов» была основана в триста сорок третьем году Сейлуром Краузе на десятилетний юбилей победы.
Голос диктора звучал тихо, но за счет своей глубины казался настолько мощным, что никто из учеников не посмел лишнего звука издать.
Знак исчез, а на его месте появилось изображение семи человек в полный рост. Рядом с каждым проступили имена и годы жизни. Ризар резко изменился в лице: доброжелательная ухмылка исчезла, а взгляд наполнился непоколебимой твердостью.
– Семь паладинов, в число которых входил Сейлур Краузе, – продолжал голос, – стали героями в Великой войне против демонологов, состоявшейся в триста пятьдесят седьмом году. Их историю прославляют до сих пор и будут прославлять еще не один век, потому что их подвиг – подвиг всего человеческого рода.
В зале снова потемнело, и на сцене загорелась карта мира трехсотлетней давности. Это сейчас государств официально пять, а раньше их было куда больше: воинственные ордена и изысканные кланы Имши, строгие империи Сатора, гордые Арианские страны и необузданные земли Коахеалского архипелага. И пусть война унесла треть жизней, но именно она положила конец эпохи раздора.
– Яндреу Эристави и Дарнир Шеро стали первыми, кто отважился противостоять, как тогда считалось, непобедимому врагу. Битва в городе Вистория стала их отправной точкой на нелегком пути.
Вместо карты показались два силуэта: мужчины в белой форме с оружием в руках шли из тьмы к краю сцены. Казалось, позади них встает солнце, и его свет очерчивает вокруг их голос полупрозрачные нимбы. При виде подобной безвкусицы у Ризара веко задергалось.
– Позднее к ним присоединились маг стихий Маримиама Грант, – справа от Яндреу высветилась женщина в саване до пят, – великий стратег Сейлур Краузе, – рядом с ней тощий юноша с дерзким взглядом, – маг жизни Кортимер Мартерия, – слева от Дарнира показался светлый юноша, – восточная воительница Чжен Сима, – после него девушка с угольными волосами и темной, как кора дерева, кожей. – Последним был копьеносец Вартерий Нурис, – статный мужчина по соседству с Сейлуром.
Ризар бросил на «героев» скупой взгляд и отвернулся. Но до него все равно продолжал доноситься голос диктора.
– Паладины объединили людей и возглавили их на пути борьбы с врагом.Только благодаря им люди смогли отвоевать свою свободу, а в последней битве при городе Ориде люди победили.
Ризар покачал головой. Какой же это бред, все-таки. Все только и твердят о том, что паладины совершили невозможное, что они просто появились и победили. Но так быть не может! И считал так не только он: раньше существовали десятки форумов, на которых обсуждали «истинные» причины победы людей, люди выводили сотни теорий, одна безумнее других. Но со временем теории заговоров утратили былую популярность и форумы стихли. Ризар однажды наткнулся на одну такую страницу. Ощущение было такое, словно идешь по молчаливому кладбищу, куда не заглядывают даже родственники умерших.
Ученики же как завороженные продолжали смотреть на голографическое шоу, рот раскрыв.
– После окончания войны ими была создана организация, объединившая всех людей мира, – «Отдел семи паладинов». Начиная с пятого апреля триста пятьдесят восьмого года ее деятельность была направлена на истребление оставшихся в живых демонологов. Только спустя две сотни лет был уничтожен последний из них.
Ризар тяжело втянул в грудь воздух и отважился взглянуть на сцену: там герои, окруженные «святым сиянием», пронзали уродливых темных созданий. Те падали им под ноги и замирали. Это было отвратительное зрелище, так что он тихо порадовался, что не завтракал сегодня.
Вскоре вместо сцены жестокой расправы появилась Академия, та самая, где он находился сейчас. Заиграла легкая жизнеутверждающая мелодия, и Ризар поморщился.
– Изначально «Академия семи паладинов» являлась спецучреждением, где обучали работников отдела. Только в пятьсот девяносто шестом году ее перевели в число старших школ. Именно тогда впервые ворота открылись для обычных ребят.
Ризар прикрыл рот рукой, как будто собирался чихнуть, а сам ехидно хмыкнул. А что еще они могли поделать с этой академией? Раз уж всех демонологов отловили.
Видео словно поставили на перемотку: ворота академии то открывались, то закрывались, туда забегали дети, уходили уже взрослые, стремительно сменяли дни, ночи, сезоны, года.
Внезапно диктор принялся зачитывать тот же текст, что был использован в брошюрах. Ризар даже бровь вскинул от подобного невежества. Кто бы мог подумать, что Академия, при всем своем бюджете, решит сэкономить на одном копирайтере. Замелькали диаграммы, таблицы, схемы. Красиво, конечно, но у всех них была одна цель: показать ученикам насколько они особенные. И судя по гордящимся лицам, цель была выполнена.
Музыка стала громче, картинка потемнело. Напоследок высветилась надпись: «Фильм был снят по заказу «АСП» в шестьсот шестьдесят пятом году». Выходит, ему и года нет.
Старшеклассники зааплодировали, засвистели. Первогодки смущенно вторили им. Открытие наконец закончилось, теперь можно было и
