сверкнул глазами, а я обнажила клыки, только из-за моей маски их не было видно. Я поднялась, сжимая рукоять меча, но тут что-то изменилось.
Удар в спину, и я снова упала на колени. Но ведь там никого не было. Я сделала поворот на коленных чашечках и тут же разрезала клинками пустоту.
Резкий рывок меча из руки, и вот я уже стояла безоружная и тяжело дышащая. Мужчины упали на колени так же, как и я. Только если для меня это было поражение и конец, то для них — демонстрация подчинения.
Рывок — и мои волосы сильно натянули, сорвав маску с лица, а руки сковали сильной магией. Не вырваться, не противостоять.
— Отпусти! — прорычала я и начала биться в крепких путах.
— Ты убила трех порождений бездны, ранила моего охранника, проникла в мой особняк и пыталась меня убить. Как думаешь, какое наказание ждет тебя? — спокойно, но холодно проговорил высокий фейри, который тут же скинул глубокий капюшон и показал мне свое лицо — слишком знакомое…
Мои глаза округлились от удивления.
— Не может быть… — надрывно произнесла я и закашлялась.
Мне стало тяжело дышать. Неподъемная плита навалилась разом на меня, когда я поняла, что передо мной его высочество Дарканат, принц Неблагого Дома Темных фейри.
Злая и циничная усмешка была мне ответом.
— Итак, как же мы поступим? М-м-м, — глумливо протянул он и снова безжалостно дернул меня за хвост, заставляя еще больше задрать подбородок в желании избежать боли.
Его искривленные в презрении губы я не забуду никогда, как и гримасу отвращения, когда он, внимательно меня осмотрев, заострил свое внимание на тонкой полоске шрама на скуле и отрезанных кончиках ушей.
— Дерешься ты неплохо, — принц оттолкнул меня от себя, словно я была мусором.
Не удержавшись, я упала назад и почувствовала себя жалкой, как никогда, и одновременно разозлилась за свою слабость и за то, что оказалась в таком положении. Но ведь в задании даже не было указано, чья именно это резиденция, а я ни за что не поверю, что Эштаран не знал. Он решил таким образом избавиться от меня? Жаль, что я уже не спрошу об этом…
— А знаешь, пожалуй, я дам тебе шанс, — задумчиво оскалился принц и прожег меня черным взглядом, возвышаясь надо мной, словно бездушная гора. — Ты станешь моей тенью, — жестко проговорил он.
В его словах не прозвучало ни толики вопроса. Только суровое утверждение, словно моя жизнь уже расписана по минутам и зависит только от настроения господина. И тем тверже был мой ответ, хотя я и понимала, что упускаю шанс на жизнь.
— Нет. Я не буду твоей рабыней, — прохрипела я и вздернула подбородок.
Пусть и смотрела на него снизу вверх, и моя жизнь полностью принадлежала ему, но рабыней я не стану. Потому что смерть предпочтительнее, чем во всем повиноваться безжалостному Темному принцу Неблагого Двора. Свобода — это все, что осталось от прежней меня, кем бы я ни была. Да и все мое нутро поднималось против того, чтобы от кого-то зависеть.
Хриплый и жестокий смех стал мне ответом. А в следующее мгновение, которое я даже не смогла уловить, две головы фейри-охранников покатились по траве. Принц, не моргнув и глазом, наклонился ко мне, сорвал с шеи маску и демонстративно вытер ей свой клинок с огромными зазубринами. Я невольно дернулась.
— Не в твоем положении отказывать мне. Тем более я не спрашиваю, а констатирую факт. Ты станешь моей зависимой, моей тенью, моей рабыней и еще кем только я пожелаю. Согласишься добровольно, отчаянно убеждая жалкие крохи своей магии, что твое тело и разум искренне этого желают. Принесешь клятву и закрепишь чарами. В противном случае ты даже не сделаешь и пары шагов, как будешь заключена под стражу за покушение на меня и за смерть моих фейри.
— Но я не убивала их! — попыталась возразить я, но принц меня даже не услышал, так и продолжил отчищать свой клинок от крови моим платком.
— Я прилюдно тебя освежую прямо на площади на потеху тем, кто еще так необдуманно решит влезть в мой особняк. Я отрежу тебе руки по локти, пока ты еще будешь в себе, а потом и ноги. Добавлю на твое уродское лицо еще по паре шрамов для симметрии… Мне продолжать? Да, кстати, ты можешь не рассчитывать на легкую и быструю смерть, — цинично оскалился он. А мне стало страшно. Оказывается, есть что-то еще страшнее смерти — это попасть к одному из самых жестоких Темных фейри. — Так что ты скажешь? И знай, я теряю терпение.
— Я согласна, — едва прошептала я.
— Не слышу.
— Я согласна! — прокричала я и поняла, что моя жизнь уже не будет прежней.
А дальше был ритуал, который связал меня с принцем. Теперь я не смогу обмануть его, навредить или помыслить что-либо, что будет угрожать его жизни. Я стала его рабыней, покуда бьется мое сердце. Добровольно. Принц сделал то, что давно уже не практиковалось, что считалось варварским пережитком древних времен. Народ фейри превыше всего чтил силу, красоту и независимость. В этот самый момент я потеряла все, добровольно отдала свою свободу.
Но кто сказал, что фейри будет очень просто со мной?
Уже этим же вечером господин отпустил свою рабу залечить раны, с условием, что утром я прибуду к нему во дворец, представившись личной помощницей его темнейшества. Оставалось только привести себя в более-менее достойный вид, насколько это возможно по его словам.
Ночь же была за мной… Поэтому, уйдя на своих двоих, я первым делом отправилась на свою бывшую работу, чтобы посмотреть в глаза тому, кто предал меня.
Огонь в кабинете все еще горел, а Эштаран уже вовсю предавался плотской любви со жрицей мадам Лави. Я смотрела в его затуманенные глаза, пока он, распластав девицу на столе, врезался в нее с пошлыми шлепками, и понимала, что вся злость куда-то делась. Пока я, измученная ритуалом и израненная от последнего, явно подставного задания, ползла сюда за объяснением, этот мерзавец отдыхал, изменял мне и сжег все мосты. Я смотрела на него, а он на меня. Дернувшуюся от моего неожиданного и бесцеремонного визита девицу Эштаран просто впечатал лицом в стол и шлепнул по оголенному заду, даже не прерываясь.
В этот момент во мне что-то разорвалось и умерло. Почему-то возникло чувство дежавю, словно я уже была в таком положении: как на столе, так и в качестве наблюдателя. Только тот фейри не был похож на моего бывшего любовника.
