– Насколько удачно оно было подобрано, вы только что могли увидеть собственными глазами, – сказал Генри, на минуту прерывая свое повествование.
Когда Шелдон окончательно окреп и набрался сил, молодая чета отправилась в Англию. Они остановились в большом доме родителей Криса в Лондоне. Все были им очень рады и уговаривали остаться, но Крис уже был одержим своим замыслом и категорически не видел будущего на своей старой родине.
За время, проведенное у родителей в Англии, он сделал очень многое. Во-первых, они объездили вместе с Эльзой огромное количество старинных крепостей. В конце концов они забрались даже в Шотландию. Во-вторых, он подобрал опытных архитекторов, умеющих проектировать замки, и детально описал им все, что хотел бы воплотить в этом строении.
А видеть Шелдон в нем хотел очень многое. Сравнив достоинства и недостатки многих замков, Крис выбрал для себя все самое ценное и интересное, что использовали при проектировании и строительстве их хозяева. Лучшие идеи Шелдон решил реализовать в задуманном им проекте. Он хотел преподнести любимой жене такой подарок, который поразил бы ее до глубины души.
– Я не могу перечислить всего того, что он воплотил в этом замке, – сказал Генри, – но ходят легенды, что там есть двойные потайные коридоры и комнаты, тайные подземные ходы, ведущие за пределы замка, акустические капсулы и ниши, которые меняют звук голоса, ямы-ловушки и многое другое. Кроме этого, я слышал, что в замке находится множество старинных предметов, обладать которыми хотели бы многие известные мировые музеи.
– Как такое возможно? – спросила Стефания.
– А вот так, – ответил Генри. – Шелдон имел неограниченные финансовые возможности, поэтому, разъезжая по Англии и Шотландии, он скупал все понравившиеся ему вещи. Это были старинные картины, зеркала, мебель, книги, различные предметы быта и так далее.
В основном это были единственные в своем роде изделия. Я слышал, что только огромных старинных зеркал он привез в свой замок несколько десятков. Часто владельцам замков, к которым обращался Крис, казалось очень выгодным продать за хорошую цену старую вещь и купить на эти же деньги две новые. Некоторые даже пытались продать ему своих фамильных привидений, на что Крис отвечал, что он и так заберет их вместе со старинными зеркалами бесплатно. Так, Шелдон собирал все, что его интересовало, грузил на корабли и отправлял в Канаду.
Также не стоит забывать, что он был членом торговой династии, которая долгие годы входила в состав акционеров ведущей колониальной компании. Помимо невероятного состояния, нажитого за долгие годы ее существования, Шелдоны имели доступ к старинным артефактам стран, расположенных в разных уголках земли, от Америки до Японии.
Через полгода проект замка был готов, и после его получения Крис засекретил ряд его разделов. Молодая чета Шелдонов вернулась в Канаду, и работы по возведению замка закипели в полную силу. Шелдон дни и ночи проводил на строительной площадке. Он приказал не останавливать строительство ни на минуту, и рабочие трудились над возведением замка в две смены. Ночью люди работали при свете факелов и больших восковых свечей. Со стороны стройка походила на большой лесной муравейник. Ежедневно в работах участвовало больше тысячи человек.
Много времени ушло на строительство подземной части замка, которая, согласно утвержденному Крисом проекту, была секретной. Для ее возведения Шелдон привез из Центральной Америки пятьсот индейцев. Стройкой руководили итальянские и шотландские инженеры и мастера. Все они дали подписку о бессрочном хранении тайн замка.
Сразу же после окончания строительства подземной части рабочих-индейцев отвезли на родину. Всем были заплачены хорошие деньги. Индейцы не знали европейских языков, общались с помощью знаков и после отъезда, даже при желании, не могли бы навредить владельцу замка, выдав его тайны.
Работы были закончены ровно через три года, и Крис готовился торжественно преподнести долгожданный подарок своей любимой жене. В комнатах замка расставляли мебель, развешивали картины и зеркала, наводили чистоту и порядок.
Шелдон и здесь лично руководил завершающим процессом. Чтобы не терять времени на дорогу, он несколько дней подряд не отлучался из замка.
Однако тихой идиллии Криса и Эльзы, как и их заботливо созданному семейному гнездышку, не суждено было просуществовать долго. Беда, как известно, приходит неожиданно и очень часто перечеркивает самые счастливые моменты жизни.
Страшное известие застало хозяина замка, когда он вместе со слугами расставлял книги на полках в библиотеке.
– Вашей супруге плохо: второй день у нее сильный жар, утром она потеряла сознание, – передал прискакавший из дома гонец.
Крис Шелдон со всех ног бросился к жене. Всю дорогу он был сам не свой от известия о внезапной болезни любимой. К счастью, он успел. Эльза была жива, пришла в сознание и могла говорить.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – с трудом улыбнувшись, сказала она, – я поправлюсь.
Внешний вид любимой жены ужаснул Криса.
– Прошу тебя, выздоравливай скорее, – попросил он, – замок готов и ждет тебя.
Во взгляде Криса была мольба. Он склонился над постелью жены, как это делала она во время его болезни, и нежно взял ее за руку. Крис был отважным человеком, прошедшим страшную войну, но сейчас он был напуган как ребенок. Мужчины боятся болеть, но еще больший страх у них возникает, когда заболевает любимая женщина.
– Отвези меня в замок, – попросила ослабевающая Эльза, – не теряй времени.
– Но ты ведь совсем больна, – засомневался Шелдон, – как ты перенесешь дорогу?
– Отвези меня, пожалуйста, я хочу его увидеть, – еще раз попросила его жена и снова потеряла сознание.
Крис выполнил просьбу, и через пять часов повозка с лежащей в ней Эльзой въехала в ворота замка. Всю дорогу он держал ее за руку, прощупывая пульс и целуя побледневшие губы. С Крисом в повозке ехали три лучших врача. Они не смогли поставить окончательный диагноз, но сходились во мнении, что ни одна из известных им болезней не может так быстро забирать силы молодой и цветущей женщины.
Еще только начинало смеркаться, и закатное солнце красиво подсвечивало стены прекрасного сооружения. Эльза приподнялась на подушках и зачарованно смотрела на чудо, созданное для нее мужем. Даже болезнь на минуты отступила, давая ей насладиться этим подарком.
Больную внесли внутрь и положили на специально приготовленную в каминном зале кровать. Большое помещение было хорошо натоплено, в камине, отбрасывая на стены отблески, плясали языки пламени, горели сухие дрова. Это был ее замок, любимый муж был рядом – о чем еще можно было мечтать?
– Как мне хочется посмотреть его весь, – превозмогая жар, произнесла Эльза. Через час девушке стало немного легче, и Шелдон, взяв ее, как ребенка, на руки, понес по всем помещениям замка. Передышку они устроили на втором этаже, в их спальне. Крис положил жену на огромную кровать из резного дерева.
