(- 18)
Выносливость: 22 (- 20)
Ловкость: 20 (-18)
Мана: 0 (восстановление заблокировано)
Сила магии: 86
Стойкость к откату: 61
Ментальная выносливость: 62
Устойчивость к магии: 209
Очки святости: 36 (использование заблокировано)
Итак, передо мной был представитель церкви, герой, который вполне доброжелательно и искренне общался с «темным созданием». А ведь по моей просьбе Марра не скрывала свои отличия от человека, напоказ выставив кошачьи уши и пару хвостов. И Клемента это совершенно не смущало. Может потому, что он был «святым» или дело в его героическом статусе?
Пожалуй, стоило сказать несколько слов о том, кем были Герои в «Землях меча и магии». А являлись они подобием игроков, но из числа местных жителей. Как правило, крайне сильные представители своего вида, обладающие ценными умениями и способностями, хотя не это было в них самых главным. Важнейшим являлись ум и известная доля самостоятельности. Герои водили за собой войска, служили управителями замков, могли выполнять сложные и ответственные поручения. Умные, инициативные, наделенные лидерскими качествами. Сплошные плюсы, но здесь крылся и главный минус. А вернее опасность. Ведь умный и инициативный подчиненный вполне может изменить своему господину, если тому не понравятся его поступки или в нем просто взыграют амбиции. Те же демоны, или дроу не отличались верностью и с легкостью могли нанести удар в спину слабому лидеру. На форуме игры крайне часто возникали гневные посты игроков, которые оказались вышвырнуты из собственных замков нанятыми героями. Рыцарский замок в этом смысле был на порядок лучше хотя бы тем, что Единый символизировал порядок, не одобрял распри и подковерные игры. Однако это вовсе не означало, что опасность переворота отсутствовала. Ведь нарушение заветов Единого, недобросовестное, по мнению подчиненного, исполнение обязанностей феодала и многие иные причины могли стать поводом к провозглашению игрока негодным. А потому в отношениях с Героями надо было сохранять осторожность. Хотя конкретно встреченный мной человек на первый взгляд производил самое приятное впечатление.
И это было особенно хорошо, если учитывать, какими характеристиками обладал Клемент. Пусть конкретно сейчас он был не опаснее младенца, но то — последствия болезни, которые со временем исчезнут. А затем… В случае удачи, ко мне присоединится Герой, с полноценными возможностями прелата. Крайне сильный маг поддержки, в теории способный призвать архангела. Хотя обладал ли последним умением Клемент, требовалось уточнит. Но в будущем, сейчас же стоило наладить контакт с возможным подчиненным.
— Отец Клемент?
— Можно просто Клемент, — с искренней улыбкой ответил мужчина, — я ведь обычный странник, который еще и многим вам обязан. Это ведь вы — сир Энквуд, инквизитор, спасший меня из заточения нежити?
— Я лишь командовал, а спасала вас добрая полусотня солдат. Так что не стоит приписывать мне все заслуги. Но да черт с ними, с любезностями, я хотел спросить вас о будущих планах. Что вы намерены делать дальше?
— Сейчас я не способен держать даже кружку воды, — с извиняющей улыбкой, предназначавшейся Марре, ответил Клемент. — Что уж говорить о дальнейших странствиях?
— А затем? После выздоровления не хотели бы вы остаться на службе у меня?
— Этого требует хотя бы простая человеческая благодарность. Признаться честно, в заключении… Я знал, что плен — испытание Господа, проверка силы воли, крепости веры. Однако в казематах… Должен сознаться, что оказался не столь силен, как думал. У меня начинали появляться мысли. Мысли сдаться и покончить с жизнью, провалить ниспосланное испытание. Это был бы тяжкий грех, я бы подвел доверие Господа. И потому особенно признателен вам за то, что не дали подобному свершиться. Так я получил важный урок, но не совершил ошибки.
— Кхм… Да… — я прочистил горло, даже не зная, что сказать на такие слова. Вроде бы глупость, но когда ее произносит человек, подобный Клементу… Не став продолжать тему, решил сказать иное:
— К сожалению, сейчас я не могу уделить вам достаточно времени. На этих землях монстров расплодилось без счета, и сидеть на месте они не привыкли. Так что и я не могу прохлаждаться и вынужден немедленно направиться в поход, в то время как вам стоит ехать туда, где возможно будет спокойно выздороветь — в замок на лечение. Надеюсь, когда мы встретимся вновь, вы уже поправитесь.
— Благодарю и желаю вам удачи. Пусть в пути вас хранит Единый.
На этом мы и попрощались. Караван из множества телег, загруженных трофеями и тяжелоранеными отправился по уже пройденной дороге. А я возглавил отряд в три десятка человек, нацелившись в еще неизведанные земли.
По мере движения окружающая природа становилась светлее и чище. С правой от нас стороны все также тянулись болота, хотя вернее будет сказать — болотистые земли. Покрытые грязью, тянущие сыростью, но вряд ли в них можно было утонуть. Зато слева открывался совсем другой вид. Пройдя несколько километров на восток, мы уткнулись в горную гряду. Не альпийские кряжи, и даже не уральский хребет. Наверное, они возвышались менее чем на километр над уровнем моря. Но и это смотрелось внушительно, если идешь у самого подножья. Двигаясь вдоль этой естественной границы, мы ощутили каменную, твердую землю под ногами, а вместе с ней и изменение в растительности. На смену чахлым, страдающим от излишней влажности деревцам, пришли столь же низкие, но здоровые растения. Воздух также стал несравнимо лучше. Исчезли болотные испарения, их изгнал свежий ветер с гор.
Путь проходил достаточно спокойно. Зверей было не много, разумных существ и того меньше. Возможно, их извела нежить. За два часа дороги на север мы не побывали ни в одной опасной стычке. Но затем мелькавшая с правой стороны топь осталась позади, открыв свободу выбора дальнейшей пути.
Если бы отряд продолжил двигаться прежним маршрутом, то вышел бы примерно туда, откуда я начал покорение этого мира — на горную дорогу. В будущем — крайне перспективное направление для собственной экспансии, а еще опасный рубеж, откуда может прийти враг. Но сейчас делать там было совершенно нечего, а потому мы повернули на северо-запад, к серной шахте.
Уже здесь стало куда как интересней. Эти края вряд ли затронули рейды нежити, я сам подчистил лишь местность рядом с дорогой, да и было это десять дней назад — настоящая тьма времени по меркам данного мира. В связи с чем лес оказался в высшей степени населенным.
Первыми мы встретили банду гоблинов. Встретили именно мы — низкорослые, крикливые создания разбили лагерь под защитой леса и оказались крайне удивлены нашим появлением. Сюрприз вышел для них смертельным. Всего за минуту противник оказался уничтожен, ему не помогло даже присутствие шамана. Затем была встреча со стаей волков, авианалет гарпий, медведь, добровольно пожертвовавший свою шкуру… В общем, несмотря на обилие врагов, серьезных неприятностей они доставить не смогли. Немногие раненые оказались излечены Домиником. А затем мы подобрались к серной шахте.
Охранявшие ее медузы являлись далеко не простыми созданиями. Крайне ловкими, с великолепными навыками маскировки, а также способностью к парализации, в случае крайнего успеха — смертельной. Относиться к встрече с ними пренебрежительно не стоило.
Вообще я был бы не против обойтись без драки. Ведь медузы являлись довольно ценными бойцами. Перечисленные выше качества делали из них превосходных разведчиков. Однако в данном случае переговорам мешала не только раса возможных рекрутов, но и их обязанность защищать шахту. Не стоило забывать, что этот мир населяли НПС, программы, управляемые искусственным интеллектом. Пусть я сам затруднялся в определении границы между ними и настоящими людьми, одного было не отнять — местные четко придерживались установленных директив. Медузы не могли бросить защиту шахты. Бой являлся неизбежным. А значит, к нему следовало подготовиться.
Знание о противнике и месте сражения у меня было минимальное, но это легко было исправить. Мгновение и на моей правой руке возникла серая ворона. Мысленный приказ и она снялась с импровизированного насеста, устремившись к цели. Я же сам переключился на зрение птицы, высматривая интересные детали. К сожалению, их оказалась не много.
Вороне не составило труда найти нужное место. Ее ноздри легко уловили вонь серы, перебивавшей любые иные запахи. Источником «аромата» являлся провал в земле, достаточно большой, чтобы войти в него в полный рост. Находился он в окружении самого обычного леса. Эта дыра и запах являлись единственными признаками наличия здесь шахты. Что же касается охраны… Даже зная о ее существовании, обнаружить присутствие медуз так и не удалось. Змеелюдки не заинтересовались птицей, а я не стал вызывать у них подозрений.
