волосами цвета воронова крыла: - Это Лия.
Джоэл кивнул.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Джоэл. Это мой хороший друг Тони. Я не уверен, что ты захочешь знакомиться со всей стаей. Это может занять много времени. Если, конечно, вы не думаете присоединиться к нам на ужин.
- Нет, нет. Мы уезжаем. Мы просто... Ну...
Аарон потер затылок, пиная камни под ботинками. Лия крепко держала его за руку, как будто боялась, что если отпустит, то он исчезнет. Джоэл и Тони переглянулись. Оба подумали о том, что местные здесь все, видимо, чудные.
Тони улыбнулся и поторопил парня:
- Ты что-то хотел сказать.
За своего спутника ответила Лия:
- Послушайте, мы здесь были последние два дня. Собирались остаться еще на одну ночь, но... Ну, вы должны знать: здесь поблизости бродит Подглядывающий Том[1].
Джоэл повторил неуверенным тоном, словно ослышался:
- Подглядывающий Том?
Подслушивая разговор, Линда и Валентина переглянулись друг с другом. Они подошли к своим мужчинам. Дети продолжали смотреть телевизор, но Жасмин уловила тревогу во взгляде матери и наклонилась вперед, прислушиваясь к беседе.
- Что... что... Вы считаете, что за вами подглядывали? – заикаясь пролепетала Линда.
Лия пояснила, нервно озираясь:
- Просто... В первую ночь мы слышали кого-то, бродящего вокруг нашей палатки. Поэтому вторую ночь мы спали в пикапе. Мы все равно слышали шаги. Как будто... как будто кто-то ходил вокруг нас. Возможно, это и привиделось нам, но это... мы действительно испугались.
- Вчера у ручья с нами тоже произошло нечто подобное, - продолжил Аарон. - Мы загорали возле ручья, и увидели... фигуру, похожую на человека, стоящую в лесу. Он просто наблюдал за нами. Это было жутко. Поэтому мы решили уехать отсюда. Увидев вас, посчитали нужным предупредить об этом перед отъездом.
Джоэл наблюдал за молодой парой, сузив глаза.
Наркотики, - подумал он, - закинулись таблетками или еще какой хренью, вот и мерещилось всякое.
Однако Аарон и Лия не походили на наркоманов. Было видно, что они не лгали. Но возможно, они действительно верили в то, что говорили, хотя на самом деле им это просто привиделось.
- Спасибо, что рассказали нам об этом. Мы очень ценим это. И обязательно будем смотреть в оба.
Уже отойдя от трейлера, Аарон помахал рукой.
- Без проблем. Желаю приятного отдыха.
- И вам того же.
Они смотрели, как те запрыгнули в красный пикап с крытым кузовом, и помахали им на прощание.
- Итак, что нам теперь делать? Останемся здесь? Уедем? – Линда выжидающе смотрела на мужа.
- Я думаю, мы должны остаться, - ответил Джоэл. – Мне показалось, что они не врали, но... С трудом верится. Это обычный кемпинг, сюда приезжают отдыхать масса отдыхающих. Если бы в этих местах орудовал какой-нибудь чертов маньяк, слава о нем уже стала бы достоянием общественности. Это не фильм ужасов.
- Тем не менее, мне страшно. Что если тот бродяга был прав?
Тони усмехнулся.
- В чем прав? Ручей каннибалов? Я слышал эту городскую легенду в кемпингах по всей стране, Линда.
- Я тоже, - подтвердила Валентина.
Линда вздохнула и кивнула, успокаиваясь. Действительно, на туристов в лесу маньяки нападали только в фильмах. Здесь скорее надо было опасаться диких животных. Но тревога все же не отпускала ее до конца.
Заметив ее смятение, Джоэл погладил жену по спине.
- Слушай, все будет хорошо, мы будем осторожны. Мы знаем, на что нужно обращать внимание. При первых признаках беды мы уедем. Хорошо? - Он посмотрел на Валентину и Тони, добиваясь их поддержки. - Хорошо?
Они кивнула в знак согласия.
- Отлично, - Джоэл потер руки. – Мы в отпуске, ребята, так что давайте просто отдыхать. Сейчас мы с Тони отправимся в лес, осмотримся. Можем взять с собой детей. Поищем ручей. Дамы, вы не против остаться и приступить к приготовлению ужина? Или хотите пройтись с нами?
- Я бы предпочла не удаляться от трейлера, спасибо, - проговорила Линда, стреляя глазами по сторонам.
Валентина улыбнулась и пожала плечами. Несмотря на то, что ей хотелось прогуляться, оставить подругу в лагере одну она не могла.
- Я тоже останусь.
Женщины смотрели, как мужчины собирают детей. Те обрадовались, услышав, что направятся на поиски ручья. Вскоре галдящая толпа скрылась в лесу.
Сидя под тентом, Жасмин нервно передернула плечами.
- Мы действительно собираемся оставаться здесь, чтобы за нами подсматривал какой-то извращенец?
Готовя гриль, Линда кивнула.
- Да, милая, да. Так решил твой отец. Тем более, что мы не знаем, действительно ли те люди кого-то видели, или им все почудилось.
- А ты не думаешь, что нам было бы безопаснее, если бы рядом было больше парней? Например, Джошуа, может быть?
- Джошуа... Я думаю, он был бы слишком занят, таращась на тебя, чтобы заботиться о безопасности. Давай, милая, взбодрись и помоги. Эта неделя пройдет гораздо быстрее, если ты хоть попытаешься повеселиться.
Жасмин скрестила руки на груди и вздохнула.
- Если приходится заставлять себя веселиться, значит, все еще хуже, чем я думала.
* * *
Джоэл и Тони шли впереди детей, внимательно осматривая местность, высматривая любые потенциальные признаки опасности - глубокие ямы, ядовитые растения, опасных животных. Безопасность детей была их главной заботой. Второй задачей было найти ручей и вернуться в лагерь до заката.
Оглянувшись, Джоэл замедлил свой шаги. Мэтью и Диего бегали вокруг, толкая друг друга и время от времени бросая друг в друга камни. Эмили отстала от мальчиков, перепрыгивая через лужи и используя ветку в качестве импровизированной трости. Детям явно нравилось на природе.
- Не отставай, Эмили, - сказал Джоэл. - Мэтью, помни, что я тебе говорил: всегда присматривай за сестрой. И ты, Диего.
Мальчики отбросили камешки, которыми перебрасывались, в сторону, тяжело вздохнули, словно несли повинность и кивнули. Они подождали, пока Эмили догонит их, а затем все вместе побежали вперед.
- Так держать, дети, - удовлетворенно кивнул Джоэл. - Теперь просто следуйте за лидером, хорошо?
- Кто лидер, папа? – спросила Эмили.
- Кто лидер? Ты шутишь, малышка? Я - лидер.
Тони хмыкнул.
- Твой папа не лидер, Эмили. Он ввел тебя в заблуждение. Если что, лидер – я, а
