что вопрос совершенно бесполезный, металл ведь необходим армии, но это явно должен решать не я!
— Кто твой командир?— задал я вопрос парню.
— Капитан Молт, ваше Императорское Величество,— отчеканил лейтенант.
— Так почему ты ему этот вопрос не задал?— спросил я его.
— Так ведь обозники капитанов не слушают,— произнёс паренёк это как нечто само собой разумеющееся.— У нас в армии только пара десятков мелких офицеров смогли с ними договориться и держат хорошие отношения, а они не принимают решений за так. Мы металл бесценок обозникам отдавать не хотим, нам бы хоть что-то за старания, хотя бы паёк лишний.
Откровение простого солдата заставило меня прикрыть глаза и тяжело вздохнуть. То что он описал, очень сильно смахивает на коррупцию и кумовство в армии. Права Ветарсис, я идиот, а не император.
— Знаешь как это всё легко решить?— неожиданно из под левой стены шатра, где располагалась наибольшая тень, раздался голос старухи.
Повернув голову, я уставился на сидевшую всё это время там Ветарсис. Бабка, пробравшаяся сюда тайком, сидела на каком-то тюке и попивала из фляги, в которой насколько я помню, за последние два дня ничего кроме алкогольной настойки не было.
— Как?— задал я ей вопрос.
— Позови сюда Париса,— произнесла она и приложилась ещё раз к фляге.— И всех старших офицеров. Они всё равно поблизости вьются, нечего им без дела слоняться. У тебя не армия, а детские ясли. Никакого порядка.
Ветарсис несмотря на всю свою грубость и жёсткость была женщиной опытной. Многие десятилетия она была главой крупного клана и если она говорит что знает как всё решить, то значит знает.
Через пять минут все офицеры старшего состава были в моём шатре. Они действительно все поголовно находились рядом, но почему-то никто не спешил мне на помощь. Это слегка злило, но судя по чуть красноватым щекам Ветарсис и её нескрываемой улыбке, скоро им всем перепадёт на орехи. Главное чтобы самый большой орех из всех не достался мне.
— Островитянин,— обратилась Ветарсис к Парису, стоящему ближе всех ко мне.— Ближе к южной части архипелага рос или к северной?
— К южной,— ответил командующий армией.
— Значит дело с контрабандой имел,— кивнула своим мыслям старуха.— Ты командующий армией и наместник империи. Сожми уже свои шары в кулак и начни выполнять свои обязанности. Обозники зажрались и начали приторговывать казённым имуществом, а среди офицеров уважают лишь тех кто дают им на лапу. Нет никакой чёткой иерархии связей между обозниками и солдатами, разберись с этим. К тому же, мы уже неделю стоим на месте. Если бы поблизости был скрытый враг даже меньшей численности чем наша, нас бы давно прикончили. Никто из солдат не сливает чакру в защитные печати, а те что вы поставили когда разбивали лагерь, продержаться в лучшем случае минуты две. Ты даёшь врагу слишком много времени для подготовки не заботясь о сохранности собственных войск.
— Поблизости нет врагов,— поджал губы Парис, уязвлённый целым набором уколов в его сторону.
— Ой ли?— чуть наклонила голову Ветарсис.— Два дня пути на северо-восток, стоит армия наёмников. То что они не нападают не говорит о том что они нам не враги, скорее они просто вымотаны и ослаблены проведёнными боями до встречи с нами. У тебя никто даже не додумался отправить туда парламентёров. Теперь ты здоровяк.
Палец старухи указал на Молта.
— Я слышала что ты до ласк девичьих охочий,— произнесла она.— Это конечно хорошо. Только ты бы разбавил свои вечерние прогулки по девкам тренировками и работой в кузне. Бык, который в кузню не заходит неделями, позорище. А между тем, там уже давно печи остыли. Последователи быка среди солдат между собой разругались, кичатся у кого предки древнее, да рецепты плавки металлов лучше. Каждый в своей походной кузьне молотом машет, а в общую армейскую оружейную ни одного клинка не идёт.
Молт в отличии от Париса даже рта раскрыть не смог. Мужик побагровел, но не от ярости, а от стыда. По видимому, ему и самому стало стыдно за себя.
— А вы двое молодчика, не ранние в капитанах ходить?— обратилась Ветарсис к Аспиту и Тэру, что кажется совсем недавно был повышен только до лейтенанта.
— Других не нашлось,— ответил Тэр.— Моего капитана зацепило краем выброса Ёко. Он был ответственен за серию подрывов в Экпране, когда отряд императора проникал во дворец. Умер до прибытия врачевателя. Меня поставили на его место.
— У меня просто стихия уникальная,— дополнил Аспит.
— Воздух редок, но не уникален,— отмахнулась Ветарсис.— И всё же, раз регалии при вас, то делом вам бы тоже заняться. Ты с землёй, начинай отстраивать город. Часть жителей выжила, часть клана кобры тоже, к тому же перешла под руку новой главы. Да и от беженцев нам бы избавиться. Крепостные стены уцелели, так что восстановить дома там будет не таким плохим решением. Прорыв закрыли и людям будет лучше в домах за стенами, нежели в лесу рядом с Ёкай. А ты воздушник, помоги ему. Мастера земли порой строят абы как, не соблюдая геометрию улиц. Потом это очень плохо сказывается на обороноспособности города. Если бы в Экпране всё было выстроено по уму, тот пожар бы никогда так быстро не разросся и не вызвал бы столько проблем.
— И ещё кое-что,— подняла она палец.— Отныне, вы сами решаете свои проблемы и проблемы войска. Ли не будет этого делать за вас, у него свой путь. А теперь, пойдём.
Последнее кажется относилось ко мне, потому как взгляд старухи упал именно на меня.
— Куда?— задал я вопрос, вставая со своего стула.
— Тренироваться,— откинула она полог шатра и вышла на улицу.
Старший офицерский состав армии лишь переглянулся и проводил нас долгим взглядом, после чего в шатре разгорелся жаркий спор о том кто и за что теперь ответственен. Помимо прямых указаний Ветарсис, оставалось ещё достаточно много зон ответственности и поскольку спихнуть всё на меня теперь ни у кого не получится, каждый спешил ухватить что-то более перспективное и отказаться от наиболее трудоёмкого.
*****
Удар стальной лапой отбросил меня на несколько метров и впечатал в ствол дерева. Боль в теле прокатилась от самого хвоста и по хребту к голове.
— Тело Райдзю слабенькое,— произнесла Ветарсис, широко зевнув и отступив на пару шагов назад.— В нём удобно карабкаться, удобно бегать
