поисках ключей к загадкам Вселенной», – прочитал он с терминала.
– Как красиво, – сказала Лири.
Учёные заворожённо рассматривали фреску. Но тут в одном из коридоров дроны засекли движение.
– Что бы вы ни делали, поспешите, – скомандовал Заксор и направился в сторону выхода.
Учёные переглянулись в тревоге и заторопились.
– Может поищем подсказку на самой фреске? – предложила Фира.
На стене по центру был изображён луч, устремлявшийся в космос. Вокруг него стояли инопланетяне, но это не был сомкнутый круг: построение напоминало спираль с несколькими витками. Мотив спирали повторялся и в форме галактики наверху фрески.
Киран приложил палец к середине передней поверхности постамента и провёл им, повторяя символ. Древнее устройство пришло в движение, блоки, из которых, как оказалось, постамент был сложен, двинулись прочь друг от друга, и обнаружилось устройство, похожее на пульт управления.
– Какое изящное решение! Посмотрите, какие маленькие кнопки, – заметил Киран. Остальные тоже пригляделись внимательнее – Что ж, где-то здесь должно быть сообщение.
Он просканировал находку, на его ручном терминале отобразилась схема, где ИИ выбрал кнопку. Киран без раздумий нажал на неё. От центра пульта распространились лазерные лучи. Они отражались от потолка. Подняв взгляд, учёные увидели металлические лепестки, пришедшие в движение. Лучи соединились и создали проекцию. Исследовательская группа впервые в жизни увидела разумного инопланетянина. Существо было небольшого размера, с голой кожей, маленькая плоская голова на хрупкой шее, тонкие слабые руки. Голограмма зашевелила губами, но звука не возникло. Киран поспешно взглянул на пульт, нашёл кнопку с надписью «ЗВУК», включил синхронный перевод на своём терминале и перезапустил послание.
– С вами на связи последняя надежда нашей планеты – Всемирный Университет «Заслон». Если вы смотрите это сообщение, значит, никого не осталось в живых. Произошла страшная климатическая катастрофа. И хоть мы были готовы к любым сценариям, случился худший из них – тотальное вымирание. Надеюсь, вы пришли с миром, и поможете нам. На планете спрятаны лаборатории с нашим геномом, и если условия будут подходящие, вы сможете вернуть нам жизнь.
Фигурка замерла.
– Для продолжения ответьте на вопросы, – раздалось оповещение.
Учёные переглянулись. До завершения операции оставалось совсем мало времени.
– Ну же, пробуем! – громко сказала Фира.
– А что будет, если мы не ответим? – спросил Киран.
– А разве у нас есть выбор? – спросил Тренакс.
Киран нажал на кнопку с надписью «ЗАПУСК».
– Я сила, способная принести и жизнь, и смерть. Я не осязаема, но преобразую мир.
– Идея? – ответил Тренакс.
– Все согласны, пробуем? – спросил Киран. Учёные кивнули. Он ввёл слово на пульте управления.
– Ответ неверный. У вас осталось две попытки.
– А что, если это технология? – спросила Фира.
Киран посмотрел на коллег и ввёл буквы.
– Ответ правильный. Следующий вопрос. Я бессмертна, я сила в бессилии. Я свет в темноте. Кто же я?
– Эта загадка ещё труднее, чем предыдущая, – сказала Фира.
– Думайте, думайте! – призвал Киран.
– А что, если это надежда? Это точно надежда! – прокричала Фира.
Киран ввёл слово.
– Ответ правильный. Следующий вопрос. Я универсальный язык, который всех объединяет. Кто же я?
– Сколько ещё этих загадок, время истекает, – сказал Киран и посмотрел на обратный отсчёт на ручном терминале.
– Возможно, это музыка? – спросил Тренакс.
Киран быстро ввёл ответ.
– Ответ неверный. У вас осталась одна попытка.
– Как неверный? – удивился Тренакс.
– А может, это любовь? – сказала Лири.
– Одна попытка, – тревожно сказала Фира.
– Пробуем, времени нет, – сказал Киран и ввёл ответ.
– Поздравляем! Вы прошли эмпатический тест. – В воздухе возникла проекция надписи.
Киран снова нажал на кнопку «ЗАПУСК». Учёные ликовали и потому не заметили, как сзади к ним подобрались кибер-солдаты, и Заксор с доктором Хрониксом.
– Потомки, мы отправили наше коллективное сознание в надежде, что оно найдёт сосуд разума. Мы предполагали, что в случае успеха вся информация о нашей цивилизации будет отражена в вашем коде ДНК, разгадав который, вы бы смогли найти нас. Мы знали, что в каком-то смысле наш эксперимент может изменить траекторию вашей эволюции. Если план сработал, значит, мы изобрели удивительное устройство. Но это дело не первой важности, наша жизнь теперь в ваших руках. – Голограмма сменилась картой планеты. – Здесь находятся наши генетические лаборатории. Они полностью автоматизированы, вам остаётся только…
И тут голос прервался. Киран упал на пульт управления, – Заксор выстрелил ему в затылок. Одновременно с Кираном рухнул Тренакс, кибер-солдат метнул в него дротиком. Фира отстреливалась, закрывая собой Лири, и обе оказались за постаментом. Заксор бросил в них гранату. Фиру с Лири отбросило друг от друга в разные стороны, кибер-солдаты расстреляли их в полёте. Зачистка произошла меньше, чем за минуту.
Заксор дал команду установить взрывчатку. Доктор Хроникс подошёл к Лири. От неё мало что осталось.
–Сомневаешься, что умерла? – шутливо спросил Заксор. Но доктор молчал.
– Ну-ка, из чего стреляла Фира? Не помогло! – захохотал Заксор, подняв пистолет.
На его лице был звериный оскал. Шерсть дыбилась, адреналиновое счастье – это состояние у военных называлось «жажда», естественная награда после бойни. Но доктор не чувствовал победы.
– Возвращаемся на корабль, – скомандовал Заксор. Кибер-солдат поднял Тренакса, и поредевшая команда двинулась к челноку.
***
Поднявшись на корабль, доктор Хроникс сделал Тренаксу инъекцию, чтобы его разбудить.
– Привет-привет! Как самочувствие? – спросил доктор, светя ему фонариком в глаза.
– Что произошло? – спросил Тренакс.
– На нас напали, к сожалению, остальная часть команды не выжила. Сочувствую, – сказал Заксор и положил руку ему на плечо. – Приступай к расчётам для обратного прыжка.
Тренакс смотрел на пульт управления, у него что-то оборвалось внутри. В голове замелькали Киран со своей камерой, улыбающаяся Лири, Фира, вечно возящаяся с роботами-лаборантами. Как они все вместе проходили физическую подготовку, как прогоняли протоколы, как подтрунивали друг над другом. Это не были просто коллеги, это были настоящие друзья. Тренакс чувствовал, что что-то здесь не так, он не просто потерял сознание. Он заглянул терминал, делая вид, что проверяет координаты. Шерсть встала дыбом, и перехватило дыхание. На экране вёлся расчёт ракетных ударов по планете – по координатам генетических лабораторий. Датчики кибер-солдата заметили атипичное поведение и тут же передали сигнал Заксору.
– Я не буду в этом участвовать! Убийцы! – крикнул Тренакс, когда на мостик зашёл Заксор.
– Без тебя обойдёмся, – спокойно сказал Заксор и проломил череп Тренаксу.
– Ну что ж, будем считать обратный путь через центр. С астроником на борту вышло бы быстрее, но он отказался сотрудничать, – рассуждал Заксор.
Кибер-солдат унёс тело Тренакса в грузовой отсек. До запуска первой партии ракет осталось пару минут.
Доктор Хроникс смотрел в иллюминатор на голубую планету.
– Почему мы всегда всё уничтожаем? – спросил он.
– Что с тобой? Что
