оставаться гнить в земле.
Я не смог отговорить деда, когда он решил лететь.
Он никогда не был набожным и не носил крестика, хотя и был крещён ещё младенцем. Его не мучила никакая болезнь, кроме старческих недомоганий. Но однажды после просмотра очередного репортажа о запуске шаттла, он зашёл на кухню, и, сев за стол, заключил:
— Я полечу. Полечу к Зое.
Ни отец, ни мать ничем не могли его переубедить. Я тоже пытался объяснить, что совершенно неизвестно, что именно находится там, в космосе, и куда на самом деле улетают эти шаттлы. Ведь, даже если в Точке Начала действительно есть Бог (в чём я лично не уверен), и все эти люди, купившие билеты, всё же достигнут своей цели (что тоже под большим вопросом), даже если они встретятся с Творцом, на что это Ему? Зачем Ему эти урны и письма? Если Он вершит судьбу целой вселенной, наверное, он достаточно занят для того, чтобы прочесть письмо, отправленное одним из десяти миллиардов жителей одной из бесчисленного множества планет. К тому же, адресанта уже не будет в живых, и совершенно неизвестно, будет ли к тому времени вообще существовать наш мир.
— Дед, ну скажи, зачем Богу люди в капсулах? Если Он и правда там, мастерит поля и материи, вряд ли Ему станет интересна судьба людей, которые прилетели, чтобы поглазеть на Него. А если и посмотрит в их сторону, то, наверное, разозлиться…
— Надоели вы! Бог это или не Бог, а один раз в жизни я могу улететь на край света? Чтоб не видеть больше всего этого… кордебалета!
В «Дорогу к Богу» можно было взять с собой вещи из заверенного менеджером компании списка. Вещи должны были весить в сумме не более пяти килограммов и иметь соответствующие габариты. Дед пожелал взять с собой проигрыватель винилов, доставшийся ему от отца, и памятную пластинку, которая играла на последнем юбилее Зои Сергеевны. Разговоров о полёте дома больше не велось — дед уже купил билет, и ничто не могло заставить его передумать. Расплачиваться имуществом дед, слава Богу, не стал — у него был депозит в банке. На билет хватило, и даже осталось. И он стал ждать и считать дни до рейса.
В день перед вылетом он целый день гулял один в городе. Вернулся вечером с покупками и закрылся в своём кабинете. За дверью было слышно, как на фоне игравшей пластинки шуршали пластиковые пакеты. К ужину дед вошёл на кухню наряженный. Классические чёрные туфли звучно отстукивали по паркету. Черные брюки, белая рубашка с галстуком, пиджак закинут на плечо:
— Ну как я вам, а?
Мама улыбнулась:
— Совсем из ума выжил…
Деда передёрнуло:
— Да что вы знаете! Знаете… как задницы просиживать в виртнете? Работа — в виртнете, выходной — в виртнете, отпуск — и тот в виртнете! Вы помните хоть, когда море настоящее видели? А я полечу! Я космос увижу! Вы ещё про меня вспомните!
— Пап, хватит, не ругайся. Переодевайся давай, и за стол. Посидим всеми вместе в последний раз.
В тот вечер допоздна не ложились. Смотрели фотографии, вспоминали всё подряд, смеялись и грустили. А рано утром повезли деда в космос запускать.
С гордо поднятой головой он вошёл в здание комплекса предполётной подготовки. Это был огромный ангар, сплошь заставленный новейшим оборудованием. Белый свет монотонно заливал всё помещение, он был очень ярким, но ненавязчивым. Деда поприветствовали по громкой связи, назвав по имени. Следуя инструкциям, мы шли прямо, пока нас не встретил регистратор.
Нас проводили к нашей капсуле. Дед ушёл за ширму переодеваться, а мы глазели по сторонам. Вдоль стен стояли капсулы глубокого сна. Инструкторы объясняли пассажирам, что и как. Старики, одетые в специальные обтягивающие костюмы, соединённые с капсулами ворохом проводов, были похожи на киборгов. Люди в белых халатах сновали туда-сюда со стеклянными планшетами. Услужливые роботы разъезжали от капсулы к капсуле, предлагая напитки. Я взял капучино и отметил про себя, что кофе превосходный.
— Пап, тебе помочь? — мама подошла к ширме.
— Ещё чего! Уж что-что, а в космос я сам соберусь.
Пожилая дама у соседней капсулы подняла шум. Женщина сетовала на неудобство костюма и грозилась пожаловаться главному, или вовсе отказаться от полёта, если ей не дадут другой костюм.
Из-за дедовской ширмы донеслось:
— Шубу ей дайте, а то до Бога не доживём!
— Ах так, да? — дама отстранила от себя девушку в халате. — Ну-ка, дайте я ещё на себя посмотрю… По-моему, отлично сидит. А вы там молчали бы, за ширмой!
Дед вышел преображённым. В отличии от старушки-киборга, он выглядел подтянутым и чем-то был похож на дедушку Кусто в его акваланге в старых роликах о морских глубинах. И ещё его лицо — оно стало важным, словно он выиграл в шахматы у своего сослуживца, который приходил к нам в гости по воскресеньям, и у которого дед выигрывал нечасто. А когда ассистент стал подсоединять к его костюму провода, и дед важно поднял подбородок, мама пустила слезу. Я осознал, вдруг, что ничего забавного в этом нет, потому что это — самый важный момент в его жизни, ведь он летит в Точку Начала.
Старика уложили в капсулу, зафиксировали показатели здоровья. Всё было в норме.
Прощались недолго. Мама плакала, а дед улыбался и говорил, что слёзы ни к чему, и что он нас всех переживёт. Капсулу закрыли полупрозрачным стеклом, сквозь которое было видно, как он машет нам рукой, и повезли к составу. Я чувствовал какую-то восторженность, или даже гордость.
Когда все пассажиры заняли свои места, состав тронулся. На большом экране и на всех мониторах началась трансляция — под торжественную музыку поезд с пассажирами шаттла выехал на космодром. Дорога от ангара к шаттлу сопровождалась рекламой компании Birds of Paradise, периодически сменяясь комментариями бывалых космонавтов, приглашённых по случаю в студию известнейшего на весь мир шоу «Звёздный Путь». Они говорили о космической индустрии и вспоминали свои полёты. Один из них, пожилой китаец, чей китель был увешан знаками отличия, заявил, что через две недели и он полетит на таком же шаттле. Birds of Paradise обслуживала космонавтов и других лётчиков бесплатно. При старте первых рейсов Дороги к Богу эти космонавты-пенсионеры отвечали на перекличке перед обратным отсчётом. Они следили первое время за полётом и состоянием пассажиров, ежедневно рапортуя обо всём происходившем на борту, таким образом, BP завоёвывала доверие своих будущих пассажиров. Так появилось шоу «Звёздный путь». Позже «Звёздный путь» «переместился» на землю, а
