возможных.
— Вы тут что, вместо свахи?
Он снова расхохотался, на этот раз веселился дольше.
— Большинство женщин, попадающих сюда по Договору, не нуждаются в советах, а вы полны романтических стремлений совсем не в той области, о которой должны в первую очередь думать.
— Читаете мои мысли?
— Они написаны у вас на лице.
— В этом и заключается предварительное собеседование?
— Не только. При устройстве на эту работу вы подпишите ещё два договора.
На стол легла пара электронных листов, на которых при касании всплыли строки.
— Пусть не сразу, но со временем вы окажетесь посвящены в разработки, требующие соблюдения секретности до их запуска в производство. Кроме того, став спутницей эрзара из семьи Торн, вы должны с осторожностью относиться к контактам с членами других кланов. Они не запрещены, но тесные связи заводить не стоит. Исключения составляют рабочие моменты. До сих пор вы не сближались с эрзарами слишком тесно. Преподаватели в университете, сокурсники, контакты через знакомых, случайные встречи. Всё в пределах допустимого. Это хорошо.
— Вы что, за мной всю жизнь следили? — опешила я.
— Не льстите себе. Достаточно навести справки по нужным каналам. Так же легко мне станут известны любые нарушения, которые вы допустите. Ничего подписывать пока не надо, ознакомьтесь с документами и задайте вопросы, если они появятся.
Договора были составлены витиеватым юридическим языком, но Петергрэм достаточно полно передал их суть. В первом, кроме пункта о секретности, перечислялись обязанности работника и работодателя, упоминалось жильё, которое я получу в столице, а также размер зарплаты до и после стажировки. Во втором говорилось о тех самых контактах с другими семьями, причём оценивало их "уполномоченное лицо", а ответственность предполагалась вплоть до уголовной. К счастью, последний пункт имел силу только во время дашар'гоэна, ритуальной войны, которой не случалось уже сто двенадцать лет. В дополнение к этому новый сотрудник давал согласие на "сбор и обработку персональной информации".
— В моём Договоре не было таких ограничений, — заметила я.
— Вы собираетесь работать на семью Торн в непосредственной близости от владыки, станете спутницей одного из приближенных к нему эрзаров. Таковы последствия высокого положения.
— "Уполномоченное лицо", как понимаю, вы?
— Не обязательно, но я тоже могу им быть. Вас что-то смущает?
— Мне придётся каждый раз спрашивать, к какой семье принадлежит эрзар?
— Если он не представился сразу, найдите способ узнать.
— А если обманет?
— Значит, имеет на то основания. Не волнуйтесь, на деле всё не так сложно. Впрочем, время отказаться ещё есть. На пути отсюда выходите на первом этаже, и никаких документов подписывать на придётся.
Попрощаться с мечтой? Нет уж!
— Так я и думал, — довольно кивнул Петергрэм в ответ на мой возмущённый взгляд. — Другие вопросы?
— Что за информацию и каким образом вы будете собирать?
— Любые сведения о вашей жизни, которые служба безопасности или владыка Торн сочтут важными. У нас есть возможности для их получения. Например, видеокамеры в квартире, которая будет вам предоставлена. Чтобы успокоить вас, скажу, что этот пункт содержится в договорах у всех человеческих работников "Наднебесья". Для спутников, кстати, существуют послабления. Главное — верно найти покровителя.
Ну вот, опять!
— Партнёра, — упрямо поправила я. Не скажу, что была в восторге от случившихся открытий, однако всерьёз они мою решимость не поколебали. Да и много ли людей на моём месте поворачивали назад? — Больше вопросов нет.
— Отлично! Ваш пропуск будет действовать в ограниченном режиме. Допуск на закрытые этажи и в секретные секции выдаётся по специальному разрешению.
— Понятно. Могу идти?
— Предложил бы остаться, но вас уже ждут, а торопиться я не люблю. Как насчёт ужина в моих апартаментах? Закрытый этаж, всего на три уровня ниже резиденции владыки. Кто знает, вдруг, вам не захочется уходить до утра?
Я так и открыла рот. К лицу прилила кровь. Петергрэм перешёл на убийственную прямолинейность.
— Пожалуй, откажусь.
— Нели... — с укоризной протянул он. — Вы так и не прислушались к моим советам. О чём мы с вами разговаривали несколько минут назад? Между прочим, спутницы у меня нет.
— Значит, на мой выбор остаётся двадцать девять свободных эрзаров, — выпалила я.
Быстро поднялась и направилась к двери, уже не заботясь о том, чтобы прикрыть дыру на чулке.
— До встречи, милое создание, — провожал меня голос Петергрэма.
Лично я надеялась, что случится она нескоро.
На сей раз лифт вознёс меня на шестидесятый этаж, прямо на порог отдела биологических исследований.
Стоило задуматься о встрече с начальством, а я никак не могла выбросить из головы разговор с Петергрэмом. Его притязания мне совсем не понравились. Поиск партнёра я представляла иначе и никак не рассчитывала, что вызову интерес у первого же, не самого приятного в общении эрзара.
Чтобы привести в порядок мысли, остановилась в холле, напротив зеркальной стены. Сделала глубокий вдох и выдох. Поправила причёску, внимательно себя осмотрела. Строгий костюм, купленный только вчера, в столичном торговом центре. Белая блузка (когда это на ней успели расстегнуться аж две верхних пуговицы?). Волосы цвета светлого мёда заколоты сзади и волнами спадают вдоль спины ниже плеч. Без лишнего хвастовства признаюсь, что никогда не была в обиде на родителей за эти высокие скулы, чётко очерченные губы и карие глаза, но сейчас в голову лезли не самые приятные мысли.
Что там говорил Петергрэм? Забыть о работе? Предлагать себя?
Весь лоск был ради того, чтобы соответствовать невероятному месту, в которое я попала, а не соблазнять эрзаров. Неужели Петергрэм прав, и две следующие недели превратятся в торговлю собой?
Ещё и дыра на чулке! Я потрогала края, но заделать её не было возможности.
— Ай-ай, какая неприятность, — раздалось рядом.
Я вздрогнула и резко выпрямилась, обнаружив возле себя худощавую ярко накрашенную эрзарку с копной зелёных волос, которые торчали во все стороны. Её лицо показалось мне знакомым, но экстравагантная внешность отвлекла от попыток вспомнить, не встречались ли мы раньше.
— Давайте помогу, — предложила она.
— У вас есть клей или слайк? — спросила я.
— Лучше! — рассмеялась эрзарка. — Стяните края.
Стоило мне это сделать, как она быстро провела по чулку пальцем, и от дыры не осталось следа.
— Когда получите доступ к магии, советую научиться маленьким бытовым фокусам.
Да что же это? У меня причастность к Договору на лице написана?
— Не
