Вторая половина дня была полностью в их распоряжении до вечера. Условившись встретиться у насыпи, главного входа в поселение, они разбежались по домам.
Аня, закончив обед дома, вскочила на свой велосипед и живо закрутила педалями. Проезжая мимо дома Иры, она увидела, что велосипед подруги стоит во дворе. Аня остановилась. Вольф, следовавший за хозяйкой, притаился у угла соседнего дома не рискуя подходить ближе. У двора иринова дома тарахтел мощный генератор — большой двухколёсный жёлтый прицеп, от которого уходили в сторону тоннеля метрополитена толстые кабели проводов. Во дворе соседнего дома, расположившись на гамаке, отдыхал пожилой мужчина. Он тщетно пытался сосредоточиться на чтении книги. Но генератор ему явно не позволял этого. Из окна иринова дома зачем-то выглянул её отец. Сосед, увидев его, подскочил на своём гамаке, отбросив книгу в сторону.
— Слушай! — закричал он, стараясь перекричать генератор. — Выруби ты уже эту тарахтелку! Сосредоточиться невозможно!
— Ага! — ответил ему отец Иры. — А свет мужикам под землю ты будешь подавать?
— У них факелы есть! Пусть ими себе и подсвечивают, что им там надо!
— Эта дрянь воняет ужасно! Сам же потом будешь ныть, что рядом с ними стоять нельзя! А если чего потише хочешь… — он повернулся в комнату. — Ирка, тащи свой велик! К генератору приделаем, пусть педали крутит!
Ира выскочила из дома, запрыгнула на велосипед и, помахав папе рукой, вместе с Аней поехала по улице. Её тёмные, чуть закрученные, на кончиках волосы едва касались плеч. Правильные черты лица и чуть заострённый носик смотрели на этот Мир голубыми глазами домашней девочки. Она была младше всех в этой банде и самой пугливой из них. Вольф галопом пересёк кусок улицы мимо иринова дома и побежал за девочками.
У насыпи их уже ждала Инна. Блондинка, постоянно собиравшая свои длинные волосы в хвостик на затылке, была широкоплечей, и в то же самое время самой утончённой среди всех девочек поселения. Она умела себя подать. Среди своих друзей она была старше всех — ей было шестнадцать. Она же была и самой рассудительной и более зрелой умом из всех своих сверстников. Она соглашалась на многие авантюры своих друзей, но больше наблюдала за их попытками найти выход в той или иной ситуации, стараясь поддержать их только советом или словом.
— Без парней пойдём? — спросила Инна.
— Мы же ненадолго, — ответила Аня.
— Всё равно, — заспорила Инна. — Надо и их взять. Вдруг мародёры?
— Так Вольф с нами, — сказала Ира.
— Так он прошлый раз, вообще, пропал, — противилась Инна. — И потом, в городе много провалов. Вольф нас оттуда тащить будет?
Всё-таки девочки уступили просьбам подруги. Втроём они поехали к Жрецу. Двое молодых людей, обычно, любили задерживаться у Жреца. Вот и сегодня они оба были у него. Девочки остановились во дворе дома и подозвали своих друзей.
Через некоторое время впятером на велосипедах они уже поднимались по насыпи. Солнце стояло в зените. Через клубы прозрачного смога лучи падали на разрушенный город. Несильный ветерок подхватывал клубы и сносил их куда-то на континент. На улицах самого города постоянно позвякивали и скрипели металлом остовы машин. Ребята объехали остатки армейского грузовика, заехали по, уже наезженной тропе, на баррикаду и остановились. Перед ними шла длинная прямая улица. Испещрённый сетью трещин, асфальт кое-где был пробит воронками и усеян упавшими фонарными столбами, ржавеющей военной техникой и простым мусором.
— На перегонки? — предложил Артём.
— Нет, Тёма, опасно, — сказала Ира.
— А я его сделаю, — сказал Сергей и тут же завертел педалями.
— Так не честно, Серый! — крикнул ему вдогонку Артём.
— До конца улицы! — прокричал Сергей, набирая скорость.
— Хватит валять дурака! — крикнула им вслед Аня.
— Два идиота, — произнесла Инна и спокойно поехала вперёд, за мальчишками. Девочки последовали за ней.
Сергей крутил педали, что было сил. Но Артём от него не отставал. Если бы это была чистая прямая трасса, Артём давно бы перегнал друга. Он был намного крепче его физически. Но здесь приходилось постоянно вилять между разными препятствиями и места для манёвра, просто не было. Сергей постоянно озирался назад, на Артёма. В какой-то момент он засмотрелся на четные попытки друга обогнать его и когда вновь повернул голову вперёд, увидел, что едет прямо на танк. Времени тормозить уже не было. Сергей машинально повернул влево и проскочил, буквально, у самого края боевой машины. На полном ходу он пересёк тротуар и влетел в холл первого этажа здания, перемахнув через пять ступеней, широкой лестницы, полукругом уходящих вниз. Едва велосипед приземлился на пол, Сергей попытался затормозить. Покрышки тут же заскрипели по влажной плитке пола. Выписав дугу, велосипед остановился. Сергей, после секундной паузы, перевёл дух. Артём объехал танк, осторожно въехал в главный вход и остановился у лестницы.
— Ты это видел? — улыбаясь и тяжело дыша, спросил Сергей.
— Как ты чуть в танк не влетел? — спросил Артём, усмехнувшись.
— Нет, как через лестницу проскочил.
— Откуда?! Мне эта консервная банка мешалась. — Артём указал на ржавый танк.
— Блин… — выдохнул Сергей.
В главный вход въехали девочки.
— Что случилось? — спросила Аня. — Серёжа чуть не разбился? Ха! Так тебе и надо!
— Я не разбился! Вон, видишь, какой след оставил, — он указал на полосу от колеса своего велосипеда, оставшуюся на плитке пола.
— Это ты носом сделал?! — засмеявшись, спросила Инна.
Сергей насупился. Аня осмотрелась.
— По-моему, — протянула она задумчиво. — Мы здесь ещё не были.
— Наверное, — сказала Инна. — Я эту развалюху не помню.
Аня осторожно съехала на велосипеде вниз по ступеням и, внимательно осматриваясь, пересекла холл по диагонали. Вольф, обнюхивая каждый выступ пола и арматуру, торчавшую из стен, направился за ней.
— Наверняка, мы здесь найдём что-нибудь стоящее… — задумчиво произнесла Аня.
— Ага, — сказала Инна, обернувшись на танк. — Мину мы здесь найдём и ноги потеряем.
— Э, не. Нам такое не надо, — протянула Аня, удаляясь всё дальше в темноту.
Холл заканчивался сильно повреждённой стеной с большими сквозными трещинами. От этой стены вверх вели две лестницы, но обе обрывались через несколько ступеней. Аня осмотрела сначала одну лестницу, затем другую. По обеим подняться не представлялось возможным.
— И куда она? — спросил Сергей.
— Как всегда, — ответила Ира. — Изучать быт древних людей.
Вдруг Вольф оскалился и, тихо рыча, быстро и бесшумно побежал вперёд. Подростки испуганными глазами проводили зверя в темноту помещения.
— Ну, вот, — вполголоса произнесла Ира. — Допрыгались. Мародёры.
— Вольф!.. Стой!.. — полушёпотом прикрикнула на него Аня.
Но волк её не слушал. Он просунул морду в сквозную щель в стене и начал напряжённо упираться лапами в землю, пропихивая живот между бетонными краями щели. Аня подскочила к нему
