Ни разу ещё не видела у Купера такого взгляда. Не видела того, что заметила в нём три дня назад. Что-то опасно напоминающее… Уязвимость?
В который раз одёрнула сама себя, какие-то глупости лезут в голову. Полный бред. Чёртов Купер. Плебейская самодовольная наглая выскочка!
Невольно коснулась своей шеи пальцами. Синяки уже сошли, а боли и совсем не было. Но порыв Виджея напугал, несмотря ни на что. Сжатые челюсти выражали такую ярость, от которой внутри всё покрывалось тонкой коркой льда, а душа уходила в пятки. Встряхнув головой, выкинула эти мысли из головы. Вообще старалась о нём в эти дни много не думать, хотя снова и снова непроизвольно возвращалась в тот день.
Но сейчас больше меня занимал вопрос того, что технаря для своей задумки в пятницу всё же нашла. И пока только присматривалась к нему. Звали его Адам Дропп. Он на обеде сидел отдельно ото всех, был молчалив и даже угрюм. Но поговорить с ним стоило, а для этого надо пробраться к нему в комнату. И пойду сегодня ближе к ночи. Благо ещё на первом курсе, когда выясняла, в какой комнате живёт Купер, подкупила комендантшу и получила список комнат и кого куда расселили. Так что сегодня наведаюсь в гости к этому Дроппу, а так как его расписание соответствует Куперу, то выловить его сложности не составит.
Подготовив всё для вылазки, ближе к вечеру двинулась по проторённой дорожке к мужскому общежитию. И вот снова пошла по коридору, но в этот раз демонстративно не смотрела на роковую для меня дверь и через две комнаты от неё постучалась. Буквально через десять секунд дверь распахнулась, и на пороге стоял Адам Дропп. Удивление на его лице могло бы посоперничать с удивлением первого техномага открывшего, что плетения можно использовать не только в артефактах.
Он даже выглянул из двери и огляделся вокруг. Не знаю, о чём он думал. Может что это розыгрыш?
— Ты пришла к Мюррею? — пристально посмотрел на меня.
— Нет! К тебе. А Мюррей это твой сосед? — уточнила.
— Да и его нет. Тусует у своей девчонки, — усмехнулся паренёк. — Так что ты хотела? Ты же Талия МакЭвой? Дочка графа Дорчестера? Пришла попробовать новые ощущения? Я думал у вас роман с Купером.
— Что?! — возмутилась такому предположению.
— Ну, между вами всё время искры так и летают, — пожал он плечами. — Извини, если обидел.
— Ничего, — улыбнулась, успокаивалась, не для того я здесь. — Можно пройду?
— Заходи, — больше не выказывая удивления, распахнул он дверь, отходя в сторону.
— Ты, наверное, гадаешь, почему я пришла, — прошла в комнату, с любопытством оглядываясь. До этого из мужских, была только в комнате Виджея. Но эта мало чем отличалась, те же две кровати, большой общий шкаф, два письменных стола и два стула. Вот и вся небогатая обстановка. Отличие от комнаты девчонок заключалось только в отсутствии зеркала рядом со шкафом.
— Так и всё же? — задал он вопрос. — Чем обязан? Обычно аристократки не особо жалуют техномагов, предпочитая свой круг.
Закашлялась. Всегда смотрела на эту ситуацию только со своей стороны, не задумываясь, какого же приходиться технарям. Отчаянно завидуя им, мне в голову не приходило… что возможно это взаимно?
— Прости, — не понимаю, зачем и почему извиняюсь, но это показалось уместным. Хотя судя по странному взгляду парня, моего порыва он не понял.
— Да ничего, — пожал он плечами. — Ты же не виновата, что мы вроде как тараканы под вашими ногами.
Несмотря на эти слова, улыбнулся он очень обаятельно и открыто, что мало вязалось с тем образом угрюмого и нелюдимого парня, который уже созрел у меня в голове. Но не могу сказать, что это было плохо. Скорее наоборот. Интуиция у магов всегда была более развитой, чем у остальных людей. Особенно талантливых и тех, кто может с лёгкостью определить подходящий материал для создания чего- то уникального. И сейчас, как и в пятницу, она мне говорила, что Адам именно тот, кто мне нужен.
— Давай начнём сначала, — открыто улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия как принято в деловых кругах, а не поцелуя, как принято в светских. — Я, Талия! Можно просто Ли.
— Адам, — пожал он мою руку, уже без удивления, казалось, что он решил, будь, что будет и удивление больше властно над этим вечером. — Так Ли… Чем, всё-таки, обязан?
— Присядем? — продолжила улыбаться.
— Конечно! Где мои манеры? — усмехнулся он. — Садись, пожалуйста.
— У меня к тебе деловое предложение, Адам, — решительно сказала, устраиваясь на стуле.
— Да? — всё же удивление ещё себя проявило.
— Адам, — начала. — Я хочу, чтобы ты запатентовал кое-какое техно изобретение. От своего имени.
— Что? — похлопал он глазами и тут рассмеялся. — Зачем? И кто же его сделал? И зачем отдавать в чужие руки? Или…
Он внимательно посмотрел на меня, как-то расчётливо и очень понимающе.
— Балуешься техномагией?
— Да, — на секунду опустила взгляд, впрочем, тут же его поднимая, и твёрдо ответила не его взгляд. — Я… восхищаюсь этим направлением. Если бы не чёртовое общество только им бы и занималась.
Кажется, моя откровенность и слова вызвали явный шок и диссонанс в разуме Адама, челюсть которого упала, приоткрывая рот, а в глазах застыло адское недоверие.
— Это всё же розыгрыш? — спросил он на полном серьёзе.
— Нет! — горячо воскликнула и, доставая артефакт истины, который сама и сделала пару лет назад. — Хочешь, поклянусь?
— Не стоит, — покачал он головой. — Просто ты подрываешь мою веру в устои этого мира. Сама понимаешь, в это нелегко поверить.
— Понимаю, — кивнула. — А ещё я знаю, что у меня ушло три года на то, чтобы принять тот факт, что техномагия мне гораздо ближе, чем артефакторика. И заметь, это не говорю про то время, когда только понимала это. Но это факт.
— Не знаю, что сказать. Почему ты сама не запатентуешь изобретение? — спросил парень.
— Ты сам понимаешь почему. Общество ещё не готово к такому повороту. К тому же моя семья от меня откажется. Мы не то, чтобы близки, — поджала губы с горькой усмешкой.
— Давай я посмотрю твои выкладки? И тогда приму решение, — сказал парень, подумав пару минут. — И, само собой, поклянусь на твоём артефакте, что не буду его использовать без твоего согласия.
Обрадовавшись согласию, достала из сумки, перекинутой через плечо, выкладки и протянула ему. На большее пока и рассчитывала. Не дурак же он, в самом деле, соглашаться на кота в мешке.
Быстро дождалась, пока принесёт клятву, радостно попрощалась, пообещав, что через неделю зайду в то же время, выскочила из комнаты. И тут же столкнулась с Купером, который проходил мимо. Вот же невезуха!
Увидя меня Виджей застыл, переводя с меня на дверь, из которой я вышла. Его ладони, словно непроизвольно, сжимались в кулаки. Посмотрела на него:
