тёмно-синем фоне поочерёдно открываются арочные дверцы, откуда, словно живые, выходят кукольные матросы, символизирующие знаки зодиака. Сразу видно, это непростой механизм: светящиеся стрелки, щёлкая секундами, скользят по циферблату, показывают не только время, но и ещё отражают созвездия, через которые в данный период проходит наше Солнце и земное. В момент, когда взрослые отворачиваются, дети энергично отодвигают подальше свои тарелки с рыбой, быстро подвигая к себе пирожное, делая вид, будто бы ничего не произошло.
– Мы вступаем в новую эру, этот переход совпадает с галактическим выравниванием планет, – механическим голосом утверждает мудрый овен и, поднявшись на задние ноги, жёстко бьёт золотым копытом в медный гонг.
Глава 6
Рация
– Столько лет за одной партой просидели, – расчувствовавшись, вспоминает школьные земные годы капитан, поднимая полный бокал отличного старого рома.
– Да, немало, – с безотчётной грустью подтверждаю я, – мечтали стать настоящими пилотами, бегали к космодрому, наблюдали в телескоп запуски новых межзвёздных ракет, следили за последними достижениями науки.
– Как видишь, профессор, высокие технологии позволили построить этот уникальный корабль! – радуется капитан.
Я вдохновенно поднимаю тост:
– За наши обитаемые планеты, хрупкие микроскопические шарики в бесконечном космосе!
Стас дразнится, показывает Ане язык, хвастается:
– Бе-бе-бе, я тоже стану капитаном, когда вырасту.
Аня прекращает жевать заварные трубочки с кремом, перебивает:
– А мы с папой прошлым летом были в цирке по делам, искали администратора. Зашли по служебному входу и случайно оказались в помещении, где прикованный цепями к бетонной плите стоял большой грустный слонопотам. Его так жалко! Больше мы никогда не пойдём в цирк: там животных мучают.
Капитан понимающе кивает в знак согласия:
– Знаю, знаю, скоро этому безобразию положим конец.
– А как вы ловите рыбу, удочками или сетями? – спрашивает Стас, разбивая большой кокосовый орех.
Вова снимает китель с фирменными пуговицами «НИСО-Обелус», вешает его на спинку стула и показывает рукой на дверь в конце зала:
– В диспетчерском пункте стоят мониторы высокого разрешения, там видны все обитатели глубин. У нас широко используются системы «Spintronic», представляющие область нейроморфных и квантовых вычислений. На понравившийся нам экземпляр ставим метки, как в компьютерной игре, а когда подходим ближе, катер обходит эти места, в море опускается резервуар, и меченая рыба сама запрыгивает туда. Вот смотрите.
Над столом появляется объёмная виртуальная карта, вид планеты сверху из космоса. Масштаб увеличивается, виден голубой океан, наш корабль. Идёт быстрое приближение, разведывательный дрон с камерой погружается в океан. Прекрасно видно, как под водой плавают морские обитатели.
– Обратите внимание, – капитан показывает пальцем на виртуальную карту, – вон там, над высоким рифом наблюдается движение.
Зубастое тёмно-синее существо, чем-то напоминающее крапчатого кальмара, грузно выплывает из зелёных зарослей густых водорослей. На экране появляются цифры, система координат, длина, вес, скорость передвижения, калории и ещё много различных параметров.
– Невероятно, это семижаберный ушан, очень вкусный, редкий экземпляр, 71 килограмм белого диетического мяса, – подчёркивая, говорит Вова, потирая от неожиданности руки.
Жёлтая, зелёная линии сходятся на нём перекрестием, солидный командир судна, как мальчишка, хлёстко щелкает пальцами, и отслеживающая метка исчезает.
– Есть! Точное попадание! Довольно редкий экземпляр, как раз нам к ужину.
Мы приятно удивлены. Супруга скручивает салфетку, вытирает Ане щёку и восхищается:
– Ничего себе техника, у нас в быту такой нет!
– Нравится? – раскатисто смеётся мой одноклассник.
– Ещё бы! – с пониманием отвечает сын.
– Вот Станислав Валентинович, вырастешь, поступишь в межгалактическую академию пилотов, станешь отважным капитаном, исследователем новых изопланет или писателем, как Лем.
На виртуальном мониторе, висящим над столом, появляется новая карта.
– Утром прибудем к месту высадки, —серьёзным голосом сообщает командир, начиная подробный инструктаж. – Дадим вам походный чемодан исследователя. Палатка – дом на восемь человек, сама раскроется. Включится ультрамерный экран, он покроет большую площадь около 42-х миль и защитит вас от диких зверей, опасных насекомых. Внутри есть всё необходимое, последние прогрессивные разработки когнитивных нанотехнологий, от робототехники искусственного интеллекта, до цифровой технологии запаха. Рядом с плитой в красном ящике находятся химические анализаторы, они показывают, годен данный продукт к употреблению в пищу или нет.
Капитан многозначительно вытаскивает из кармана и выдаёт каждому маленький круглый значок толщиной с бумажный лист:
– Наклейте прямо сейчас на запястье левой руки, это рация, гибкий дисплей, её никакая вода не смоет. Теперь вы можете переговариваться между собой и держать оперативную связь со мной.
Глава 7
Тайна планеты
После вкусного обеда мы не спеша поднимаемся на палубу. Приятный морской ветерок бесцеремонно треплет чёлки, придавая нашим длинноволосым причёскам особый гражданский статус. Над головой светит летнее послеполуденное солнце, за бортом плещутся лазурные волны. Дети увлечённо играют в «Морской патруль». Стас, вытянувшись, как военный, стоя на носу вымышленного крейсера, командирским голосом обращается к Ане:
– Офицер, у нас нет права на ошибку.
– Да, генерал, – по-военному чётко отвечает сестрёнка.
– Что – да?
– В смысле, нет.
– Держать курс 97 градусов на юго-восток, отсканировать фарватер, отдать швартовые, – размахивая руками, командует Стас, – румпель, бакен, ржавые борта!
Аня призывно кричит:
– Полундра! – но неожиданно стихает, прикладывает указательный пальчик к губам, – тсс, – и тихо, еле заметным нетерпеливым жестом подзывает брата: – Смотри, что я нашла.
На палубе, укрытый грубым непромокаемым брезентом, стоит массивный груз. Стас осторожно поднимает накидку, и они оказываются в удивительном месте. Слева и справа, достигая пятиметровой высоты, располагаются пузатые бочки, решётчатые ящики, картонные коробки, нераспечатанные приборы, посередине пролегает длинный тёмный коридор, уходящий в непроглядную тьму. В брезенте светятся отверстия для канатов, обрамлённые блестящими металлическими кольцами, создавая необычайно фантастическое впечатление, будто над головой горят далёкие лучистые звёзды. Дети осторожно идут, разглядывая и трогая технику, вскоре замирают, слышат чьи-то механические голоса. В небольшую прямоугольную щель видят двух роботов-помощников жёлтый бот-23 и красный бот-8 с оранжевыми баллонами за спиной. Они чем-то похожи на андроидов из рекламы новых смартфонов. Такие же неуклюжие, с большими круглыми глазами, на гибких рука быстро двигаются высокочувствительные механические пальцы- манипуляторы. Машины не спеша двигаются вдоль борта круглого, как шар, разведывательного батискафа, опрыскивают, тщательно протирают его корпус, успевая непринуждённо беседовать:
– Работать в море гораздо интересней, чем на суше, – говорит красный бот.
– Да, – соглашается другой, в жёлтом полосатом комбинезоне. – Больше свободного времени, я люблю читать техническую литературу, многие инструкции знаю на память.
Красный, не прекращая протирку, поворачивает голову в сторону напарника:
– Ты заучиваешь инструкции, но они постоянно меняются, а эти птицы само совершенство, – и они, прекратив работу, поднимают головы, наблюдают слаженный полёт двух чаек.
Жёлтый помощник, проводив восхищённым взглядом птиц, смотрит на соседа.
– Это есть великое произведение творца.
– Ты что, веришь в высшие силы, в создателя? – с
