На горизонте появляется катер! – пронзительно кричит Стас, глядя в маленький цифровой бинокль.
– Где? Где? – взволнованно спрашивает Аня, надевая многофункциональные компьютерные очки.
– Вон, в той стороне, – и показывает направление.
– Вижу, – но через минуту точка исчезает.
В этот момент вода у берега вспенивается, начинает бурлить, из глубины поднимаются завитки белой пены, и на поверхности у причала появляется современный уникальный катер. Он чем-то напоминает сплюснутую юлу – сверху тёмный, снизу светлый. Тёмно-синий фотохромный рисунок морской волны с пятнистым маскировочным оттенком вьётся по всей поверхности. Современное судно бесшумно висит почти в метре над водой, как инопланетная тарелка. Вода не задерживаясь стекает серебристыми струйками, обнажая чистый сухой корпус, который опоясывала светло-голубая полоса «Борт № 259». Вскоре открывается небольшой круглый люк, и на палубу выходят трое подтянутых моряков в полосатых тельняшках, чёрных наутюженных брюках, они приглашают нас, размахивая сигнальными флажками.
– Мой одноклассник позаботился, – догадываюсь я. И дружное семейство бежит навстречу приключениям, смело встречая неизведанное.
***
Быстроходный катер, приняв нас на борт, вертикально взлетает, поднимаясь метров на триста, незаметно набирает скорость, превышающую звук. Минут через двадцать догоняем базовый корабль. Это морской гигант высотой с сорокаэтажный дом, оборудованный по последнему слову техники, наверняка более километра длиной. Отсюда хорошо просматривается почти всё судно. Коммуникационное оборудование, висящее на высоких мачтах, мигает сигнальными огнями, крутятся параболические антенны, вращаются радары, поворачиваются белоснежные обтекаемые вершины башен. Открытые и закрытые иллюминаторы блестят на борту корпуса корабля. Дальше на корме – шлюпочная палуба, аккумуляторные отсеки. Пустые и гружёные беспилотные тележки самостоятельно передвигаются по нарисованным линиям. Механические руки кранов двигаются, перемещая всяческие коробки, тюки, ящики. Ближе к носу располагается просторное поле – это аэродром с самолётами, вертолётами, квадрокоптерами. Помимо техники, многочисленных надстроек различных форм и размеров, на палубе, образуя парки, растут пальмы, деревья, как в городе. Мы стремительно приближаемся, исследовательское судно увеличивается, открывая мелкие детали, и сейчас напоминает небольшой плавучий остров.
Часть вторая
Корабль
Глава 5
Медный гонг
Плавно снижая высоту, входим в открытый парковочный отсек, находящийся на 24-м уровне, о чём оповещает контрольный экран монитора. Едва наши ноги касаются чистой палубы, звенят торжественные склянки. Сопровождающий нас моряк с гордостью за своё судно широко разводит руки и важно говорит:
– Эти звуки в вашу честь! С прибытием, господа, на борт «НИСО» – научно-исследовательского судна «Обелус», – и торжественно замечает, – корабль без рынды, что дом без дверей.
***
На просторной, как футбольное поле, палубе стройными рядами располагаются беспилотные летающие лодки, глубоководные батискафы. В стеклянных герметичных кабинах, словно притаившиеся и наблюдающие за нами, стоят морские тёмно-зелёные существа – это гидрокостюмы высокой прочности. Маленькие магнитные дроны, огибая высокие телескопические мачты, подвижные торчащие стрелы кранов, постройки корабля, часто пролетают над палубой, выполняя свои задания. Каждый сантиметр пространства наполнен невиданными приборами, сложными механизмами. Повсюду светятся устройства, отображающие цифровую и графическую информацию. Следящие камеры на стенах мигают красными точками, панели управления высвечивают аппаратные и программные настройки, кругом пульсируют индикаторы с бегающими по цифрам стрелками.
Стас, внимательно рассматривает уникальную технику и шепчет:
– Такое впечатление, что мы попали в будущее, каждый участок устроен здесь функционально, всё продумано до мелочей.
– Да уж, ничего лишнего, – отмечает Аня отсутствие привычной комфортабельной мебели, – просто и по-военному уютно.
– Точно, – осторожно соглашается брат, – а сколько здесь таинственных дверей, за которыми наверняка хранится великое множество секретов. Говорят, на борту имеется видеосвязь с другими планетами, можно спокойно позвонить по космоскайпу друзьям и бабушке с дедушкой на Землю. Причём без всякой задержки сигнала.
В этот момент раздаётся боцманский свисток: «Все на бак!». Герметичные двери кормового отсека, издавая металлический щелчок, открываются, навстречу, по-свойски махая руками, в новой парадной форме выходит капитан Вова. Он подходит ближе, крепко обнимает меня, дружески хлопает по плечу, радостно приветствует наше семейство и белозубо улыбаясь, приглашает на праздничный обед.
На скоростном стеклянном лифте спускаемся в круглое помещение, из которого в разные стороны расходится узкие коридоры. Дети, незаметно перемигнувшись, отстают и заглядывают в приоткрытую массивную дверь. Там в просторном зале, размером с два стадиона летают в воздухе огромные шары, вращаются гигантские кольца.
– Что за чудо!? – восклицает Аня.
Стас, немного подумав, заключает:
– Это гравитационный макет нашей солнечной системы, считай, в центре белая звезда – раз и 13 планет.
– Нет, что вы, ребята, это наш гироскоп, – слышится за спиной басовитый голос капитана.
– Впечатляюще! – оценивает Стас.
– Миленько, – подмечает Аня, и мы направляемся дальше.
Пройдя огромный камбуз – это по-морскому кухня, входим в столовую, которая называется кают-компанией и больше напоминает первоклассный ресторан. Здесь длинные стройные ряды с обеденными зонами, в тёмном углу просторного зала находится свободное место и высокая сцена, на ней располагается большая ударная установка. Корабельный кок приготовил разные морские яства.
Капитан эффектным жестом показывает на большой овальный стол, заставленный дорогими блюдами:
– Угощайтесь, позже будет десерт.
Супруга восхищается, пристально осматривая каждое блюдо, особенно отмечает голубых крабов, фаршированных морскими грибами и шейками лобстера.
Подают второе, кок лично брызгает чем-то из баллончика и над столом появляется красивая семицветная радуга. Приятный уксусный запах и серебряные искры мгновенно распространяются по всему залу. Сверкающие капли ещё летают в воздухе, а пряные ароматы уже не на шутку разжигают аппетит.
– Одни объедашки! – переглянувшись, восклицают ребята.
Тата пробует сухое золотистое вино, мы с капитаном пьём крепкий ром «Первый шторм», и принципиально закусываем горячими макаронами по-флотски, что маленькими горячими порциями подаёт конусообразный робот-официант на колёсиках. Неожиданно свет гаснет, круглые иллюминаторы автоматически закрываются, становится темно, жутковато. Из стены появляются очертания бледного привидения. Аня прижимается к Стасу, хочет закричать, но приглядевшись, понимает – это корабельный повар. Кок в белом халате, высоком колпаке несёт десерт, семеро поварят ставят большой поднос в виде перламутровой раковины на стол и зажигают свечи. Дети с любопытством разглядывают огромный красный торт в виде морской звезды, лежащей на круглом шоколадном валуне, заварные трубочки с кремом, такие только мама умеет печь.
Аня, подвинувшись ближе к Стасу, шепчет на ухо:
– Если мы будем есть много рыбов и мясов, то в нас не войдут нормальные продукты – пирожные, мороженые, соки.
– Верно, это не картофка, – соглашается брат, подражая маленькому ребёнку.
Аня скрытно под столом подаёт светло-коричневую пробку:
– Давай напишем послание, поместим в бутылку и выбросим в море.
Стас берёт пробковый цилиндр, незаметно кладёт в карман:
– Отличная тема, главное – хорошо закрыть горлышко.
Большие механические часы, занимающие всю стену с левой стороны, начинают гулко отбивать полдень. Зубчатое колесо времени приходит в движение, на
