– Не ошибись, – предостерег его Астрильд.
– Не нуди под руку, иначе сам сейчас будешь художничить, – осадил его Олиз, продолжая свое занятие.
– Да хватит вам! – вмешалась Оллиана. – Не до споров сейчас. У нас и так слишком мало времени.
Достав из пространственного кармана ритуальный кинжал, она дождалась, когда Олиз закончит начертание, и разрезала себе рука, дав каплям алой крови стечь на пентаграмму. Кровь, словно маленькая змейка, потекла по символам. Стоило ей заполнить каждый штрих, как пентаграмма вспыхнула, озаряя комнату ярким зеленоватым светом.
– Пора, – в предвкушении прошептал Брант, доставая большую старинную книгу.
Отыскав нужную страницу, он начал зачитывать на древнем языке предков старинное заклинание. Огонь пентаграммы с каждым словом разгорался все сильнее и сильнее. Пространство начало плыть, искажаясь, словно потревоженная водная гладь, рябью колыхаясь на глазах у адептов. Последнее слово сорвалось с губ Бранта, но внезапно пламя сжалось, уменьшаясь в размере, и с потрескиванием потухло, оставит начертанную пентаграмму в первоначальном виде.
– И что это было? – удивленно пробормотал Астрильд, рассматривая комнату.
– Не получилось… – расстроено пробормотал Олиз, тяжело вздохнув. –Похоже, что все напрасно…
– Ох, вы и неучи! – за спинами адептов раздался насмешливый женский голос, заставив всех без исключения подпрыгнуть на месте от испуга. – Кто ж так делает-то, – продолжила измываться женщина. – И чему вас только Аранер учит?! Мало он вас всех гоняет, ох, мало! Я бы еще вас на годик оставила в академии после такого провала.
– Огненный цветок, – с восхищением произнес Олиз, восторженно глядя на нежданную гостью.
– А ну подвиньтесь, – прошла вперед к пентаграмме женщина, растолкав разинувших рты перепуганных адептов. – Так и думала, что сами не справитесь. Ну что застыли истуканами. Кинжал давайте. Все самой делать приходится…
Дрожащими от пережитого страха руками, Оллиана передала Дарье ритуальный кинжал. Один взмах острого лезвия, и алые капли стекают с ладони, устремляясь вниз и сплетаясь воедино с древними рунами. Яркая вспышка пламени охватила пентаграмму вместе с женщиной, мелодичный голос которой заполнил помещение, разнося под его своды древнее заклинание. Вновь вспышка, искажение, в глубине которого показалась хрупкая фигурка молоденькой девушки. Еще пара фраз и фигурка расплылась в мареве. Огонь потух, оставив на полу лишь пепел от начертанной пентаграммы.
– Ну, вот и все! – довольно подвела итог женщина. – И что бы вы без меня делали?! И что вы опять встали как вкопанные? Лично я намерена посмотреть на лицо Волдмуда, когда он увидит наш ему подарочек.
– Ой-ей! – раздалось невнятное у них за спиной.
Дарья резко развернулась, останавливаясь уже у самой двери. Тревожное предчувствие накрывало ее с головой.
– Что еще за «ой-ей»? – взволнованно спросила она Бранта.
– Кажется, я все-таки ошибся при начертании…
– И на сколько же ты ошибся? – с тревогой в голосе поинтересовалась женщина.
– Ну… Похоже, что мы переместили ни одного человека, а сразу двух…
– То есть, там сейчас появились двое? – не желала верить в случившееся Дарья.
– Не совсем. Они в разные места переместились…
Дарья схватилась за голову. Вот знала же, что обязательно что-нибудь пойдет не так, но все-таки решилась им помочь. А веди мужья, хоть и поддержали эту затею, но все же были против. Надо было их послушать. А теперь пойди и поищи второго нежданного гостя. Знать бы еще кого, а главное где искать… Ладно. С этим можно разобраться и позже. А сейчас стоит поспешить, пока Аранер от своего «счастья» пол академии не разгромил. Знаем мы его… Чуть что не так, и он сразу же в бешенство впадает…
Глава 8
В одном из просторных залов академии собрались представители двух академий Объединенного королевства Алиады во главе с повелителями. Напряжение, витающие в окружающем пространстве, можно было прочувствовать каждой клеточкой тела. На повестке дня был поистине важный вопрос, от которого зависело многое.
– Итак, – начал повелитель Дрегон, осмотрев тяжелым взглядом всех присутствующих, – полагаю, не стоит разъяснять вам цели нашего визита сюда? Всем вам прекрасно известно, что мы хотели бы объединить две академии в одно целое.
– Какое может быть целое у двух совершенно разных частей?! – возмущению Волдмуда не было предела. – Я вообще не могу понять, для чего оно понадобилось! Стихийники и боевые маги не могут учиться вместе! У нас ведь совершенно разные цели и методы. Так для чего все это объединение понадобилось?!
– Для чего? – удивился повелитель. – Ну, раз тебе это невдомек, то я объясню. Видишь ли, Аранер, в своде наших законов четко прописано, что возглавлять академию может лишь семейный человек, нашедший свою пару. Мы и так слишком долго закрывали на это глаза. Поэтому я считаю, что лучшим выходом будет объединить две академии. Возглавит ее ректор Дарвут, а вы станете ее заместителем.
– Но для чего объединение, – никак не мог согласиться со словами повелителя ректор академии боевых магов. – Вы могли просто заменить меня более подходящей кандидатурой!
– Да где я тебе найду более подходящую? – начал возмущаться Дрегон. – Нет таких больше! Ты ведь жениться не желаешь!
– Но и объединение не выход в данной ситуации! – никак не хотел принимать подобного обстоятельства Аранер.
– А что ты предлагаешь? Ты знаешь, что нарушение закона чревато последствиями, – вмешался в их разговор повелитель Лэренс.
– Я готов к этим последствиям! – решительно ответил Волдмуд. – А пока все в порядке вы сможете найти мне замену.
– А вот я не согласен! – вмешался повелитель Алан.
– И я тоже! – единогласно поддержали его повелители Лэренс и Дезмонд.
– Вот видишь, – продолжил Дрегон, – твое мнение тут ничего не решает. Но я дам тебе шанс. У тебя будет ровно месяц, чтобы найти достойного преемника, которого мы все одобрим единогласно, либо… – повелитель сделал небольшую паузу, коварно улыбнувшись ректору, – либо ты находишь свою пару и связываешь себя с нею узами брака.
– Но… – мужчина обескураженно уставился на повелителя.
– Никаких «но»! Это мое последнее слово! – в ответ припечатал тот.
Аранер тяжело вздохнул, признавая свое полное поражение. Конечно же, о женитьбе и речи идти не может, но вот приемника он должен отыскать! И у него на примете было двое кандидатов, вот только нужно придумать, как их уговорить. Но это уже мелочи. Кто, как не Волдмуд, умел находить подход к любому, решая любые вопросы в считанные минуты. Главное, чтобы повелители одобрили хотя бы одного из них. А вот это уже будет посложнее.
Мысленно ректор уже потирал руки, празднуя свою победу. В себе он всегда был уверен, но вот повелители могли и не оправдать его надежд. Он вообще не мог понять, откуда взялась идея с объединением. Это было совершенно не рационально и влекло за собой кучу проблем, нежели положительных последствий. Аранер настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил магические всполохи огня, вспыхнувшие посреди залы. На полу проявились начертания древних рун, а пространство внутри пентаграммы подернулось рябью и поплыло. За искаженным порталом пространством едва проглядывался чей-то силуэт. Вот пламя вспыхнуло еще сильнее, поднимаясь на пару метров от каменного пола вверх, озаряя весь зал и повергая всех присутствующих в легкий ступор. Мгновение, и пламя погасло, осыпавшись пеплом на древние руны пентаграммы, оставив в ее центре хрупкое создание…
