Доминик почувствовала, что краснеет. Похвала Трэвиса Мидлтона прозвучала настолько искренне, что она неожиданно смутилась.
— Благодарю вас, — пробормотала девушка.
— Но хочу вас предупредить: здесь, конечно, не университет. Я понимаю, ваша стихия — это сенсации и вскрытие проблем, на которые, казалось бы, никто не обращает внимания, но которые очень важны. Мы — очень уважаемое издание. Я не приму ничего бездоказательного. Любой иск по вашей статье, рассматриваемый в суде и выигрываемый оппонентом, это ваше увольнение. Вам понятно?
— Да, мистер Мидлтон. Доминик смело взглянула в его серые глаза. — Только должна вам заметить, я всегда опираюсь только на факты.
— Что ж, — он усмехнулся, — тогда вам не о чем беспокоиться. И мне, кстати, тоже.
Он уткнулся в монитор компьютера, давая понять, что аудиенция окончена.
Доминик направилась к двери.
— Да, — остановил он ее уже на пороге, — скажите Меридит, чтобы она показала вам ваше рабочее место. Думаю, вам понравится.
— Спасибо, сэр, — кивнула Доминик, выходя из кабинета.
Ей выделили стол в большом помещении, перегороженном полупрозрачными секциями в человеческий рост. Доминик поблагодарила Меридит, познакомившую ее со всеми, и огляделась.
На нее смотрело несколько пар заинтересованных глаз.
— Ну что я могу сказать, — тихо произнесла Доминик, окидывая взглядом каждого из своих коллег и ощущая некоторую робость, — конечно, я еще мало вас знаю, но я тут видела неподалеку симпатичное кафе, может быть, мы зайдем туда после работы, чтобы отметить знакомство?
— А что, это идея! — тут же поддержал ее один из мужчин. — Я Говард Финбоу, если что, всегда готов помочь тебе, красотка.
Вероятно, он являлся своеобразным лидером в коллективе, потому что многие вслед за ним одобрили предложение Доминик.
— Благодарю за содействие, Говард, — пробормотала она.
— Всегда рад помочь такой очаровательной девушке, — улыбнулся он.
Доминик взглянула на него. Около сорока, черные волосы чуть тронула седина, а возле умных карих глаз пролегли добрые морщинки — видимо, Говард Финбоу любит посмеяться. Нос, вероятно, когда-то давно был сломан, но в целом не портил обаяние, волнами исходившее от Говарда, даже, наоборот, добавлял шарма его облику.
Доминик села за свой стол и принялась обустраивать рабочее место.
3
Работа в газете настолько захватила Доминик, что порой ей даже некогда было сходить поесть. Она приезжала домой практически без сил, разогревала в микроволновой печи какой-нибудь полуфабрикат, съедала его, совершенно не думая о вкусе, и, приняв душ, заваливалась спать, чтобы утром снова отправиться в редакцию.
Ей сразу же поручили статью о хулиганстве в одной из школ, где дети избили своего одноклассника за то, что он отказался отдавать им деньги. Поехав туда, Доминик выяснила неприглядную картину: в школе орудовала шайка малолетних разбойников, обирающих таких же учеников, как и они. И тем, кто отказывался платить, доставалось от необузданных в своем рвении обогатиться за чужой счет детей. Их даже детьми нельзя было назвать. «Маленькие монстры» так она назвала статью. Странно, что администрация школы до этого вопиющего инцидента закрывала глаза на творящиеся бесчинства. Учителя лишь разводили руками, когда столкнулись с тем неожиданным обстоятельством, что в их школу «нагрянула» журналистка. Но Доминик удалось добыть достаточно сведений, чтобы подготовить обличительный материал. Она задавалась вопросом, откуда у детей такая жестокость, пыталась понять, что влияет на их антигуманное поведение. Выяснила, что многие из тех, кто был в «банде», вовсю играли в компьютерные игры, где кровь просто летела в разные стороны, смотрели жестокие фильмы и вообще довольно неуважительно относились к своим родителям, которые им многое позволяли.
Перед тем как сдать статью, она показала ее Говарду, который словно взял ее под свое покровительство, всячески стараясь оказать поддержку. Сначала Доминик подозревала, что он положил на нее глаз и ждет удобного случая, чтобы пригласить куда-нибудь, но потом увидела, с какой любовью он иногда смотрел на фотографию своей семьи, которую хранил в ящике рабочего стола, и поняла, Говард просто-напросто хороший человек и действительно хочет ей помочь.
— Почему ты держишь снимок в столе? — поинтересовалась она, застав его в один из таких моментов.
— Доминик, если я не уберу его, то буду не в состоянии работать, — улыбнувшись, ответил он. — Посмотри, какие у меня красавцы.
На фотографии была запечатлена молодая женщина с коляской, а в ней двое толстощеких малышей.
— У тебя близнецы?!
— Двойняшки, Мойра и Шелдон, — пояснил Говард. — Ну и как, скажи на милость, я смогу работать, если они будут на меня смотреть и отвлекать?
Человек, который так любит свою семью, не будет ходить на сторону. Доминик успокоилась, включилась в работу и забыла о своих подозрениях, которые на поверку оказались беспочвенными.
Когда же показала Говарду свою статью, тот быстро пробежал ее глазами, после чего окинул девушку задумчивым взглядом.
— Знаешь что? Иногда мне кажется, что я разговариваю не с молодой девушкой, а с умудренной опытом женщиной. Как такое возможно?
— Понятия не имею. Доминик пожала плечами, чувствуя, что краснеет.
— Нет, все-таки с девушкой, — хмыкнул он, с удовольствием наблюдая за ее смущением. — Хорошая статья, после недолгого молчания добавил Говард. Думаю, проблем не будет.
Так и вышло. Статью приняли без поправок, и Доминик была счастлива. Начало ее трудовой деятельности было положено. Да и в редакции ее хорошо приняли, чему немало способствовала вылазка в кафе в первый день ее работы.
Немного освоившись в редакции, Доминик наконец-то нашла время позвонить подруге. Дороти ответила после первого же гудка.
— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Это же надо, я уже успела прочитать ее статью, а она только соизволила объявиться!
— Прости! — покаянно произнесла Доминик, чувствуя угрызения совести. Было так много работы.
— Да уж, вижу, — хмыкнула подруга. Честно говоря, уже успела пожалеть, что не взяла твой номер телефона.
— Но он же был у тебя, — удивилась Доминик.
— Посеяла вместе со старой трубкой, — пояснила Дороти. Ладно, спохватилась она, что это мы о грустном? Надеюсь, ты позвонила мне, чтобы мы куда-нибудь сходили и поболтали после долгой разлуки?
— Ну… — замялась Доминик, совершенно не готовая к такому повороту разговора, — наверное.
— Нет, ну надо же! Она собиралась позвонить и все! Не выйдет! Раз уж мы наконец-то нашли друг друга, я не дам тебе так легко соскочить с крючка. Даже не придумывай отговорку, сегодня вечером мы идем в клуб.
