свет сразу же исчез.
-Ну надо же, никогда бы не подумал, что увижу такое снова на старости лет. – с улыбкой проговорил старик.
-Что это было? Наш камень так не делал! – девочка переводила взгляд со старика на камень и обратно.
-Ещё бы! Ваш определяющий камень – самый дешевый из всех, какие только можно найти. Он только и может, что определять Ян составляющую таланта, на другое просто не способен. Вот и не показывал ничего тебе.
-Ян сос.. что?
-Хм. Ладно, расскажу. – старик унёс камень, вернулся, сел возле очага так, чтоб видеть Лю Фей. – У людей, Фей-эр, обычно встречается только Ян талант, талант тепла, талант света. Люди, понимаешь ли, теплолюбивые существа, любящие свет и солнце, тепло и мягкость. То есть то, что содержит и олицетворяет Ян. Скажу больше – подавляющее большинство животных и растений любят то же самое. Поэтому дешевые определяющие камни настроены только на проверку Ян-таланта.
-А я?
-Ты, Лю Фей, попала в малое число исключений. Это бывает весьма редко, но случается. Люди, как это ни странно, не бывают полностью людьми. Когда-то чей-то предок выпил крови демонического существа – и в его линии крови навсегда появилась демоническая составляющая. Или женщина понесла ребёнка от духа – и появился человек с линией крови Смерти. В общем, в любом человеке может проснуться его наследие крови. В тебе, видимо, проснулось наследие Инь, судя по цвету света от определяющего камня.
-Инь?! Не может быть! – девочка испуганно сжалась.
-Почему?
-Но ведь Инь – это плохо! Нас всегда пугали ведьмой Инь – старухой, что живёт в глухом лесу в доме изо льда. Она приманивает к себе детей, замораживает их, разбивает на кусочки и ест! А зимой, когда что-то выло и стучало в метель, госпожа Си говорила, что это ведьма Инь ходит и ищет непослушных детей! Я… я тоже стану ведьмой Инь?!
-А ты хочешь замораживать и есть детей или ночами в метель выть под окнами?
-Нет!
-Ну тогда не станешь!
-Правда?!
-Конечно. Неважно, какой у тебя талант, важно то, как ты его применяешь. Поверь, самые кровожадные, самые безжалостные и злобные люди, которых я видел в своей жизни, имели Ян-талант.
-А что тогда обозначает… мой талант? – Фей сидела на кровати, с удивлением смотря на свои руки, будто первый раз в жизни их увидела.
-Не знаю. И не надо на меня так подозрительно смотреть! Я за свою жизнь видел проснувшуюся линию крови только три раза, причём третий раз – это ты. Может, тебе легче будет культивировать техники льда или воды, а может быть, и нет. Но то, что у тебя есть талант, это абсолютно точно!
Дальнейшая их жизнь стала проходить так же. Днём старик учил девочку жизни в природе – как охотиться на зверей с помощью ловушек, лука, копья или ножа, как их правильно разделывать, как выделывать шкуры, как делать верёвки из коры деревьев, иглы из костей и прочее. Чем отличаются ядовитые растения от неядовитых? Как ходить по лесу, не издавая звуков и не оставляя следов? Старик считал, что девочке это в любом случае пригодиться.
А вечерами, сидя у очага, он рассказывал ей о мире, который он успел посмотреть за свою жизнь.
-Ты хоть знаешь, где сейчас живёшь?
-Эээ… на Подковном кряже?
-А в более широком смысле? Где кряж находится?
-Меня мама со старшей сестрой только тайком научили читать и писать… и немного считать…
-И то хлеб. В общем, чтоб ты знала – Подковный кряж находится в семнадцатой провинции империи Чу. Вместе с Великими равнинами. Триста километров с запада на восток и двести пятьдесят с севера на юг – вот такие её размеры.
-А вся империя… эээ… Чу?
-Вся империя Чу насчитывает двадцать три провинции и центральный район, где расположен дворец императора Чу. Всего она растянулась более чем на три тысячи километров с востока на запад! В ней живут десятки миллионов людей!
-Оооо… это, наверное, много! А «десятки миллионов» - это сколько?
-Тьфу на тебя! Лучше слушай про нашу Семнадцатую провинцию. Тебе же придётся по ней ходить.
-Правда?
-Правда, если хочешь развивать свой талант! Ты же хочешь стать боевым культиватором?
-Да!
-Вот! Поэтому слушай! В нашей провинции пять основных сил. Первая – это Дворец Имперского наместника. В нём живёт сам Имперский наместник с отрядом имперской гвардии. Он управляет делами в провинции, но старается не вмешиваться в жизнь других четырёх сил по возможности. По сути просто следит, чтоб все платили имперский налог и всё. А так же вербует культиваторов в имперскую гвардию.
Следующие три силы – это три секты провинции. Секты Небесного камня, секта Сладкого ручья и секта Опадающей листвы.
-А разве бывают небесные камни или сладкие ручьи? Там же, ну, вверху, один воздух. Разве небо каменное?
-Не каменное, но и оттуда падают камни. Вот и в нашу провинцию две с половиной тысячи лет назад упал огромный камень, опалённый небесным огнём. Он стал источником Ци для местности, куда упал, и вокруг него вскоре образовалась секты Небесного камня. Она сильнейшая на данный момент из трёх сект.
За ней следует секта Сладкого ручья – через неё течёт действительно сладкий ручей, хоть просто так чай заваривай, но с собой он несёт и немалое количество Ци. Эта секта вторая по силе в провинции, её ученики специализируются на техниках меча.
Третья и самая слабая – секта Опадающей листвы. В секте растёт огромное дерево, с которого падают листья, наполненные Ци. Ученики секты собирают их и культивируют с их помощью. Но, к сожалению, если унести их слишком далеко от дерева, то листья теряют свою силу.
-А откуда вы так много знаете о сектах?
-Я когда-то был учеником секты Опадающей листвы. – лицо старика приобрело меланхолично-грустное выражение.
-А потом?
-А потом всё! Слушай дальше! Последней пятой силой является город Летнего Ветра – самый большой город провинции, в нём больше миллиона жителей! В него стекаются основные богатства и деньги провинции, он сосредоточие для них. Поэтому там много богатых семей, которые отдают своих детей в секты на обучение. Хоть секты и запрещают распространение своих техник вне секты, вернувшиеся дети имеют немалую силу, чем больше таких детей-учеников в семье – тем сильнее и богаче она становится. Не стоит недооценивать этот город, хоть по-настоящему сильных практиков в нём нет, но сила денег часто удивляет.
-Дедушка Лан, а
