мы проследуем в тайные подземелья замка и исполним свой долг.
Он схватил девушку за руку и потащил к мрачной лестнице, ведущей в тёмные подземные галереи. Милена сильно перепугалась. Она теперь заметила жуткий злобный взгляд своего дяди и подозрения в его виновности мигом возродились в её душе.
— Ортан! — заорал колдун. — Призови Лата, Лута и Адиру. Настало время для колдовства! Для чёрного обряда мне нужно участие всех моих ныне живущих родственников. Это обязательное условие успеха. Милена, дорогая, не сопротивляйся мне, прими свою судьбу.
— Нет! — кричала девушка, тщетно пытаясь вырваться из сильных рук. — Я не хочу!
Но колдун всё глубже уводил её в подземелье. На стенах горели факелы. Неожиданно Милене в голову пришла отчаянная мысль. Она зацепилась рукой за факел, вырвала его и наотмашь ударила им дядю. Огонь опалил лицо колдуна. От неожиданности и боли Варкан выпустил девушку и схватился руками за обожжённое лицо. Милена, не мешкая, рванулась вверх по лестнице. Она неслась к той стене, где по уговору должен был поджидать её тайный союзник. Подбегая к нужному месту, девушка увидела верёвку, спущенную со стены. Осталось только взобраться по ней на стену и пуститься бежать. Но на радостях она не сразу заметила гарпига, прячущегося за уступом стены. Он выскочил внезапно. Милена закричала, но гарпиг набросился на неё и прикрыл её рот своей большой рукой.
— Тихо! Не ори! — гаркнул он. — Ты должна была явиться сюда с наступлением темноты. Вечно у вас, у женщин, всё непредсказуемо! Пароль хоть помнишь?
Девушка закивала.
— Какая чудная зимняя ночь, — тихо произнёс гарпиг и разжал пальцы.
— А зимнее утро… будет ещё прекраснее, — запинаясь, пролепетала Милена, — получается ты мой тайный союзник…
— Получается, — буркнул гарпиг, — но болтать нам некогда, — сейчас сюда нагрянут воины Варкана. Эх, я изначально знал, что план может провалиться. Ладно, давай я тебя обвяжу верёвкой и подниму на стену.
Не дождавшись её разрешения, гарпиг выполнил свои намерения. А сам ловко начал карабкаться по стене. После этого он сильными руками втянул девушку на стену, а затем помог ей спуститься по другую её сторону. Именно этим путём убегали из замка Ранарт и его друзья после неудачного нападения на Варкана Гартари. В замке во всю уже трубили тревогу. Гарпиг схватил девушку за руку, и они помчались по горным тропам петляя среди обломков скал.
В замке творилось что-то невероятное. Варкан Гартари в бешенстве крушил всё подряд!
— Измена! — вопил он. — Предательство! Поймать мерзавку! Убить на месте, слышите! Прочесать всю окрестность! Принесите мне голову этой негодяйки!
Колдун поручил Лату Гартари возглавить погоню. Его младший брат тоже вызвался помогать в поисках беглянки. Надо сказать, что Лат Гартари был не только глуп, но и невероятно жесток. Он уже с вожделением представлял как будет проливать кровь неразумной родственницы. Милену он ненавидел, так как не чувствовал в ней никакой злобы. Наоборот она раздражала его своей отзывчивостью и приветливостью. Теперь ему разрешили расправиться с девчонкой, и это придавало ему прыти. Гарпиги быстро нашли место, где беглянка перелезла стену. Они устремились в погоню.
Между тем совсем стемнело. Милена и её проводник бежали, не чуя под собой ног. Наконец девушка совсем выбилась из сил. Она повалилась на камни и застонала.
— Нельзя останавливаться, — прохрипел гарпиг, — враги нас нагонят.
— Я больше не могу бежать, — заплакала Милена, — лучше убей меня, чтобы не попасть мне в руки жестокого тирана.
— Ну уж нет, — возмутился гарпиг, — Юлкан бы такое не одобрил.
— Юлкан? — удивилась девушка, — ты знал Юлкана?
— Да, это мой двоюродный брат, а меня самого зовут Калан. Мы с кузеном были дружны. Да и тебя помню маленькой милой девочкой. Уже тогда возненавидел я повелителя Мрачных гор. Жаль, что не смог я помочь Юлкану в его последнем бою. Меня тогда отправили с поручением в соседнее поселение, поэтому меня не было в замке. Я не разделяю взгляды твоего дяди и не жажду войны. Хочу помочь его победить. Мы достигнем Серебряного моря, я найду тебе надёжное пристанище, а сам проберусь к обертлугам и попрошусь к ним на службу. Вставай.
Милена попыталась встать, но ноги отказывались служить ей. Тогда Калан подхватил девушку на руки и понёс сквозь ночной мрак. Прошло около часа прежде, чем они позволили себе привал. Калан нашёл небольшую пещеру, одну из тех, что когда-то использовал Юлкан. Он отнёс в неё Милену. Девушка, утомлённая волнительными событиями, тут же уснула.
Рассвет осветил Мрачные горы жёлто-розовым сиянием. Снег в утренних лучах блистал изумительными красками. Всё дышало умиротворением и красотой. Но то было обманчивое впечатление. По всюду в горах рыскали гарпиги. Иногда они сталкивались с отрядами обертлугов и тогда завязывался кровавый бой.
В это утро Ранарт Рахт, как и собирался, возглавил военный отряд. С ним рядом весело шёл Грахт Хар, верный подданный и лучший друг вулквонского князя. Грахт, соскучившись по воинским подвигам, не мог дождаться сражения.
— Слышал накануне вечером какой-то шум в замке? — спросил он князя. — Не иначе у них там что-то стряслось.
— Да, — задумчиво ответил Ранарт, — трубили в рог и крики какие-то взволнованные были. Интересно, что это значит? Надо держать ухо в остро, ведь мы недалеко от этого мерзкого колдовского логова.
В пещере, где укрылись беглецы, сохранился запас тёплой одежды и немного сухарей. На рассвете Калан разбудил Милену и предложил её поесть. Девушка, хоть и успела перед сном облачится в кожаную куртку, подбитую мехом, всё же очень замёрзла.
— Нельзя ли развести костёр? — умоляющим голосом спросила она гарпига.
— Увы, — ответил воин, — костёр выдаст нас. Там в своде пещеры есть щель, куда непременно устремится дым. По этому дыму враги нас выследят. Нам нельзя так рисковать. Надеюсь, ещё не слишком поздно пытаться пробраться к Илавуру. Там на берегу у меня припрятана лодка. Если повезёт, отправимся к морю сегодня же.
— Может дождаться темноты? Под покровом ночи мы останемся незамеченными, — предположила девушка…
— К сожалению в этом случае мы потеряем время. К вечеру все подступы к реке уже будут кишеть врагами. Надо действовать сейчас.
На это было сложно что-либо возразить, и Милена поспешила утолить голод скудной пищей. Гарпиг тоже подкрепился сухарями.
— А почему нам надо двигаться именно к морю? — спросила девушка, — почему не присоединиться к обертлугам?
— Потому что князь Ранарт весьма скор на расправу, — ответил Калан, — он не пощадит тебя, узнав, что ты племянница его злейшего врага. К тому же оставаясь в этих краях, ты всегда будешь в опасности. Тебе надо покинуть Свободные Земли и плыть за Серебряное море на запад. Думаю, Свободные
