будто бы и подумать не мог, что та посмеет воспользоваться магией против него, а затем совсем не любезно схватил ее руки, заломив. Элла вскрикнула, и искорки рассеялись.
— Ты принадлежишь мне! — грозно сказал Теодор, глядя ей прямо в глаза. — И твоя сила тоже!
Он быстро полез за чем-то в карман, а затем, вывернув правую руку девушки, мимолетным движением что-то надел на запястье.
— Не забывай это, — добавил мужчина холодно и резко отодвинулся.
Разрываемая обидой и злостью, Эллания хотела снова воспользоваться своими способностями, но отчего-то не смогла создать и маленького разряда. Она растеряно посмотрела на руку — на ней тонкой ниточкой блестела серебряная цепочка с руной посередине.
— Магические путы, — пояснил Теодор с мрачным удовлетворением. — Лишь одно из многих приспособлений, созданных в Цитадели для контроля за волшебниками. Ты не сможешь воспользоваться силой, пока я не позволю этого.
Он показал маленький чуть поблескивающий в ладони кусок кристалла. Камень засветился сильнее, и девушка почувствовала жжение на запястье, расползающееся по телу. Изобретения охотников за ведьмами всегда хорошо делали свое дело. Мало кто мог сопротивляться их работе, мало кто был способен выдержать муки, что они могли приносить. И Элла прекрасно понимала, что она точно не входила в это число.
Мужчина деактивировал кристалл и, сделав шаг, небрежно схватил ее за подбородок.
— Ты вообще не сможешь сделать ничего, чего я не позволю. И не думай, будто твои прелестные голубые глазки меня разжалобят, — его рука чуть подтянула ее лицо к себе, и расстояние между ними сократилось до практически несуществующего, отчего угрозы стали еще реальнее. — Ты будешь делать все, что я говорю, и так, как я это говорю, тебе ясно, капризный приз?
Он резко разжал ладонь и отстранился. Красивый, как бог, и столь же жестокий.
— И ты не сможешь вернуться домой, пока я не позволю этого. Поэтому будь послушной девочкой, и, возможно, когда-нибудь ты снова увидишь столь дорогую тебе таверну, — после чего развернулся и направился обратно туда, откуда они пришли.
Эллании не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, вытирая катящиеся по щекам слезы все еще саднящей после демонстрации чудес Цитадели ладонью…
Глава 5. Мужчина из фантазий и тот, что реален
Элла думала, что после всего, что произошло, не сможет сомкнуть глаз, но неимоверная усталость дала о себе знать, и стоило только девушке расположиться у костра и прислониться к тюкам, ее сознание снова перенеслось в прекрасный замок, расположенный посреди жарких дюн. Ее тайную обитель, скрашивающую серые краски бытия. Столь же реальную, как и все остальное, но исчезающую с рассветом…
Она шла по изысканно украшенным комнатам, пока не очутилась на открытой террасе, затененной обильной зеленью. Посреди нее был расположен тихий фонтан, едва слышно журчащий прохладной водой. А на ее глади красовались водные лилии, уже вошедшие в цвет. Рядом с фонтаном сидел тот самый мужчина и читал книгу. Он был одет в изысканные шелка, а на темных волосах красовалась мудреная диадема. Красивый, словно на картинке, с восточными чертами утонченного, но мужественного лица. Незнакомый, и столь знакомый одновременно.
Мужчина поднял глаза и улыбнулся. Он отложил книгу в сторону, подошел и нежно коснулся овала ее лица. Карие, почти черные очи смотрели внимательно, будто вглядывались не в глаза, а в саму душу. Как обычно он молчал — их встречи продолжались уже продолжительное время, но за все эти странные свидания он ни разу не проронил ни слова. А Эллании уже так давно хотелось услышать его голос!
Мужчина мягко пододвинул ее к себе, обхватывая девушку за талию. Та тут же почувствовала давно знакомый запах пряностей и цветов. Нежные, но властные руки прижали ее мужскому стану, и сквозь одежду Элла явно почувствовала скрытую тканью крепость мышц. Она слышала его тяжелое дыхание, с которым он словно избавлялся от излишков страсти, пылающей в его существе, и щеки Элланнии неосознанно зардели, а в груди что-то бешено застучало.
Мужчина решительно провел ладонью по ее бедру одной рукой, а второй взъерошил итак растрепанные волосы. По телу девушки пробежала дрожь. Никто никогда не касался ее так. Все, что она знала в жизни, это грубые признаки интереса со стороны пьяных посетителей, да нелепые ухаживания деревенского мужичья, вряд ли когда-нибудь вызывающие что-то кроме отвращения или улыбки. Незнакомец же каждым прикосновением будоражил что-то внутри. Ласково и вместе с тем настойчиво. Если быть окончательно честной, каждого мужчину, встречавшегося ей на пути, она неосознанно сравнивала с этим удивительным красавцем, и ни один еще не смог хоть немного приблизиться к нерушимому идеалу. Во всяком случае до недавнего времени…
Восточный принц чуть откинул девушку назад и склонился где-то в области груди, столь удачно приоткрытой глубоким декольте. Элла закрыла глаза от предвкушения. Жар поцелуя обжег ее кожу, словно тот дотронулся не губами, а раскаленным угольком, и с уст ее слетел едва слышный стон. Медленно, будто бы смакуя, он повел дорожку нежных прикосновений выше, и с каждым новым поцелуем ее тело откликалось все сильнее и сильнее. Девушка неосознанно изогнула спину, словно предлагая себя ему, и эта реакция явно пришлась мужчине по душе, ведь он еще сильнее сжал ее в объятиях.
Сильные пальцы практически врезались в ее поясницу, одновременно и удерживая ее и будто бы ставя на ней печать обладания. Элла с замиранием ждала, когда же наконец их губы соединятся. Она жаждала этого поцелуя. Жаждала уже давно, много встреч назад, и, наконец…
Громкий звук, вырвал ее из сладостной фантазии, мгновенно опустив на грешную землю. Девушка растеряно огляделась, пребывая все еще под действием ощущений недавнего сна, и увидела, как здоровяк из их компании поднимается из кучи разбросанных вещей, которые они недавно сложили на ночевку.
— Неплохо, Тео! — пробасил Карл и ринулся в атаку на явно ожидавшего его товарища, стоящего в воинственной позе.
— Мужчины!.. — недовольно протянула Эллания, досадуя на то, что тренировка Теодора и Карла прервала такие приятные фантазии.
Разочарованная девушка уселась поудобнее и принялась наблюдать за соперниками. Они отличались словно медведь и барс. И стиль их боя тоже. Один бил наотмашь, руководствуясь силой, что дала ему природа, другой обтекал удары врага, будто вихрь. Быстрый, стремительный, ловкий, даже будучи значительно меньше в размерах, чем его могучий соперник, Теодор нисколько не уступал ему в бою. Эта демонстрация умений не могла не восхищать, однако, глядя на эти таланты Эллания понимала, что ее планам по побегу становилось все труднее сбыться… А желания отправиться в неведомые дали
