она полюбила, брат не смог этого принять. Тем более предметом её любви стал простой офисный служащий. Разве он был достойной партией?! Маме запретили и думать о нём. К тому же, у этого неугодного зятя была маленькая дочь.
Ира посмотрела на парня, слегка кивнув:
– Да, я и есть та девочка. Но я имею полное право называть твою тётю мамой. Такие как она большая редкость. Я уверена, столько заботы мне никто бы не мог дать. Она любила меня как родную. Не все настоящие матери умеют так любить своих детей.
Игорь грустно улыбнулся, смотря куда-то в сторону.
– Но родители не смирились бы с её выбором. И она убежала из дома. Я часто видела на глазах мамы слёзы, обнимая меня, она иногда тихо шептала: «Я поступила правильно, вы моя семья, и другой я бы не хотела».
Ира опустила голову, едва слышно проговорив:
– А потом отец умер. Они не долго были вместе, какой-то короткий год. Бедная мама, ей самой исполнилось только двадцать, а тут ещё я. Конечно, она могла вернуться домой, но меня бы там не признали. Нам пришлось перебраться в эту глухую деревушку. Как ей жилось здесь – рассказывать не имеет смысла. Мама во всём должна была надеяться только на себя, а потому быстро подорвала здоровье, стала часто болеть. Если бы кто знал, как сильно я её любила. Ведь это из-за меня ей пришлось столько вынести.
На глаза Иры навернулись слёзы. Игорь не смог удержаться, поднявшись, он нежно обнял девушку. Ему невыносимы были слёзы этого хрупкого ангела, но Ира отстранилась:
– Я не нуждаюсь в жалости. У меня была лучшая в мире мать, и я благодарна ей за это. Пей чай, ты ещё не пробовал варенье.
Игорь нехотя вернулся на прежнее место.
– Как ты дальше собираешься жить? – озабоченно поинтересовался Ирдеев. – Ты не можешь остаться здесь одна!
Ира невесело усмехнулась:
– Почему же? – холодно бросила. – Мне уже шестнадцать. В моей жизни ничего не изменится. Ну, кроме того, что не будет мамы.
– Нет! – Игорь даже поднялся. – Тебе надо учиться, получить хорошее образование. Это убожество, нищета…
Ира нахмурилась:
– Кажется, ты забыл – я здесь прожила много лет. К чему этот разговор?
Встав, хозяйка хотела подбросить в печь дров, но Игорь крепко сжал её руку.
– Я не оставлю тебя в этой дыре. Ни за что! У тёти Иры была ужасная жизнь, я не позволю, чтобы и ты прозябала…
– А по какому праву? – жёстко парировала Ира. – Я тебе чужой человек. И могу делать всё, что мне заблагорассудится.
Откинув со лба непослушную, всё время спадающую на глаза прядь, парень вздохнул:
– Ты ненавидишь моего отца, но я же ни в чем не виноват. Разреши мне просто заботиться о тебе, в память о тётке.
Ира покачала головой, освободив руку:
– Я не испытываю ненависти. Но не хочу, чтобы вы считали себя передо мной обязанными. Если ты меня внимательно слушал, то должен был понять – я чужой вам человек!
– Нет, – взволнованно проговорил Игорь. – Для тёти Иры ты была самой родной. Значит и для нас также. Позволь нам, хотя бы немного, искупить свою вину. Очень прошу, доверься мне. Я завтра же увезу тебя из этой дыры.
Ира горько усмехнулась:
– Сомневаюсь, что это понравится твоему отцу.
– Он искренне раскаивается! – приобняв девушку, твердо заверил Игорь.
Глава 4
– В своём уме? – Олег от гнева даже побледнел. – Зачем ты притащил сюда отродье этого ублюдка?
Игорь никак не ожидал такой реакции. Но его успокаивало, что у отца хотя бы хватило такта сдержаться при девушке, и только сухо пригласить сына к себе в кабинет.
– Папа, может, достаточно? – мрачно проговорил парень. – Ваши запреты уже и так жестоко наказали тётю Иру.
– Не запреты её наказали, а этот… Он её убил!
Игорь видел, что спорить бессмысленно, но ответственность за судьбу девочки брала верх.
– Тетя Ира его любила, – упрямо продолжил сын. – А любовь умеет покрывать недостатки, прощать. Ты это должен знать!
От слов парня Олег переменился в лице, крепко сжал пальцы, но потом протяжно выдохнул и всё же опустил голову:
– Не всегда это правильно, – процедил сквозь зубы.
– Но ты ведь меня сам туда послал! – не отступал Игорь. – Ты не видел условия, в которых жила девочка. Я никогда не смог бы бросить там ребёнка.
Олег в раздражение прошёлся по комнате.
– Что ж, – наконец-то решил, – пусть остаётся. У нас огромный дом, места хватит. Только она должна, не попадаться мне на глаза. И на наследство пусть не надеется, от меня не получит и копейки.
– Спасибо, – улыбнулся Игорь. – Поверить, Ира ни на что не рассчитывает.
***
Когда парень вышел из кабинета, то застал Иру устало прислонившуюся к стене.
– Отец сильно на тебя разозлился? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз. – Я ведь предупреждала…
Игорь ободряюще улыбнулся:
– Не обращай внимание. Отец отходчивый, только иногда бывает очень упрямым. Он просто расстроен из-за смерти сестры.
– Нет, – Ира решительно посмотрела на друга. – Я не хочу, чтобы ты ссорился с родными. Пожалуйста, отвези меня домой.
– Ирочка, ну что ты? Зачем такое говоришь? – Игорь осторожно обнял свою протеже за плечи. – Теперь твой дом здесь. Папа не против, чтобы ты жила с нами.
Ира неуверенно улыбнулась.
– Это правда?
– Ну, конечно, обещаю, я никому не дам тебя в обиду.
***
Дом, действительно, оказался огромным. Ира могла легко затеряться в нём, чтобы не чувствовать холода в поведении хозяев. Олег не пытался чем-то обидеть незваную гостью, для него её просто не существовало. Такое поведение избрала и Таня. Во-первых, Ира была не её круга, а во-вторых, женщина хотела угодить Олегу.
Понимая, как тяжело девушке, Игорь пытался заботой и вниманием компенсировать чёрствость родных. В любую свободную от работы минуту – торопился домой. Но заставить гостью хоть иногда улыбнуться стоило немалых усилий. Красивые тёмные глаза смотрели задумчиво и строго.
– Ириша, ну почему ты всё время проводишь в четырёх стенах? – пытаясь заглянуть в обворожительный омут, спрашивал Ирдеев. – На учебе не сошёлся свет клином. Можно хотя бы иногда куда-то поехать отдохнуть, развеяться.
Ира
