Тогда что? Захват власти? Похоже на правду. Нормальное явление для Консорциума – пройти по головам и трупам.
Вопросы, вопросы… А получить ответы можно, лишь напрямую спросив Шеридана или Лорэй. И второй вариант выглядел куда перспективней.
Эти выводы Грэм озвучил Ракше.
Та согласно кивнула:
– Ты же не будешь против, если я немного попорчу им мордашки?
– Сначала надо узнать, есть ли для этого повод, – охладил её порыв капитан.
Кто-то из карателей загорланил разухабистую блатную песню, остальные подхватили пьяными голосами.
– Пора, – Грэм подхватил Ракшу под локоть.
Так, изображая очередную загулявшую парочку в толпе таких же, они проскочили мимо поста. Один из карателей мазнул по ним взглядом, но отвлёкся на протянутую товарищем бутылку. Когда он в следующий раз повернулся к толпе – беглецов и след простыл.
Но злоключения Грэма и Ракши на этом не закончились.
– Да они издеваются, – прошипел Нэйв, заметив идущий навстречу пеший патруль карателей.
В отличие от своих безалаберных коллег, эти были по крайней мере трезвы. И тоже оснащены сканером, которым не стеснялись пользоваться, грубо срывая маски с прохожих.
Беглецы молча свернули в проулок между домами. В отличие от преследователей, город Грэм и Ракша успели изучить достаточно хорошо, чтобы ориентироваться без помощи навигатора.
Ракша на ходу достала из корзины автомат и, сделав из ремня петлю, повесила ствол на плечо, прикрыв френчем Нэйва, заботливо наброшенным на её плечи. Но оружие не понадобилось – каратели держались основных улиц.
Проулками беглецам удалось проскочить три квартала, избегая встреч с пешими патрулями и обходя пикеты2.
Удача отвернулась, когда Нэйв и Ракша выскользнули из-за домов на неожиданно пустынную улочку.
– Э, вы, двое! – рявкнул кто-то.
Ладонь Грэма, лежащая на плече Ракши, слегка сжалась.
– Прикрывай, – шепнул капитан и с расслабленной улыбкой повернулся на окрик.
Четверо патрульных неторопливо подходили, не выказывая никакого беспокойства. Было видно, что они уже расслабились, осматривая подобные парочки, и не ожидают подвоха.
– Проверка, – сообщил один, вскидывая сканер.
В этот момент Нэйв понял: уйти без шума не удастся.
– Пли! – крикнул он, выхватывая из-за пояса пистолет.
Ракша юлой крутнулась на месте, вскидывая автомат. Рыкнула очередь – и двое карателей мешками рухнули наземь. Третьего свалил Грэм, всадив пулю точно в лицо.
Четвёртый штрафник оказался куда сообразительнее и проворнее коллег, успев закатиться за каменную кадку с огромным цветком.
– Ложись! – крикнул Грэм Дане, доставая из корзины гранату.
Выдернув чеку, капитан выставил гранату на подрыв по касанию и метнул в укрывшегося за кадкой штрафника. Который как раз решил открыть ответный огонь, высунув автомат над укрытием и нажав на спуск.
Грэм почувствовал, как что-то рвануло его за рукав рубашки, а бок словно полоснуло когтём.
«Зацепило», – понял он, падая наземь.
Ахнул взрыв, над головой просвистели осколки, и выстрелы стихли.
Нэйв вскочил, держа кадку на прицеле.
– Ты как? – спросил он у распластавшейся на газоне Даны.
– Норма, – коротко отозвалась та, беря на мушку укрытие карателя.
Под её прикрытием Грэм подошёл к кадке.
Штрафник был мёртв – граната упала вплотную к нему, изрешетив осколками в фарш.
– Уходим, – скомандовал Грэм.
Дана легко поднялась с газона.
– Тебя зацепило, – сказала она, кивая на окровавленную рубашку.
– Знаю, – отозвался Нэйв.
Боли он пока не чувствовал, но это не означало, что повреждения незначительны: сейчас адреналин работал как обезболивающее.
– Скоро тут станет людно, – добавил он, прислушиваясь к завыванию сирен.
К перебитому патрулю спешила подмога.
– Дерьмо, – ругнулась Дана, доставая аптечку. – Дай осмотрю.
К счастью, раны капитана оказались неопасными: простреленная мякоть плеча да борозда на боку. Пройди пуля чуть левее – Грэму пробило бы лёгкое, а так он отделался подранной шкурой да треснутым ребром.
Синтеплотью рану заливал он уже на бегу.
– Давай через квартал удовольствий, – скомандовал Нэйв, вкалывая дозу стимуляторов и обезболивающего.
Без последнего пройти незамеченными среди толп эмпатов – провальная затея.
– Решил нагуляться перед смертью? – поинтересовалась Ракша, оглядываясь по сторонам.
– Не, – Грэм на секунду остановился.
Выглянув за угол, он быстро осмотрел улицу и, убедившись в отсутствии угроз, побежал к дому напротив.
– Помнишь, что было, когда один клоун бабу в комендатуру приволок? – на бегу объяснял он. – А теперь давай поделимся этим незабываемым опытом с корпоратовским отребьем.
– Ну, гоняться за нами станет как минимум неудобно, – мрачно пошутила Ракша.
Путь до квартала занял неожиданно много времени: то и дело приходилось искать обходные пути, чтобы разминуться с патрулём или очередным пикетом. К счастью, просторные домовладения идиллийцев с обилием зелёных насаждений и полным отсутствием заборов предоставляли широкий простор для подобных манёвров.
В обычные дни приближение к кварталу удовольствий чувствовалось издалека: туда стекались праздные горожане и туристы, полные желания «оторваться на всю катушку». Так же, как Идиллия казалась средоточием счастья и веселья среди прочих планет, квартал удовольствий концентрировал в себе максимум развлечений в любом идиллийском городе.
Но в эту ночь всё было иначе, и беглецы, крадущиеся сквозь праздную толпу под удивлёнными взглядами аборигенов, незаметно углубились в квартал удовольствий, сегодня размывший свои строгие границы. Участились эмпатические касания возбуждённых, полных желания идиллийцев, а вывески ресторанов и магазинчиков сменили голограммы ночных клубов «по интересам».
А интересы идиллийцев отличались редким разнообразием, чему немало способствовало разрешение использовать феромоны в пределах квартала удовольствий.
– Мы без дыхательных масок, – без особой нужды напомнила Ракша. – Нужно проскочить как можно быстрее.
Грэм молча кивнул, сверился с картой на одноразовом коммуникаторе, купленном в автомате у входа в квартал, и выбрал самый короткий маршрут. Этот район ему изучить так и не довелось.
