Главный корпус быстро нагревался. Голова сильнее, чем грудь; по крайне мере, молодому мне хватило ума вставить в эти огроменные сиськи механизм охлаждения — зачем я вообще сделал их такими?
Я что, правда был настолько спермотоксикозным подростком? Даже немного стыдно.
Нове понадобилось несколько напряжённых минут, прежде чем она выдала:
— Есть пирокинез. Сегодня днём, на выезде из города, время пятнадцать сорок три.
Она сказала это своим обычным ровным голосом, но я интуитивно чувствовал, что она не была настроена на такой результат. Как андроид, Нова может предугадывать и оценивать; я бы сказал, в последнее время я точно казался ей ненормальным. Даром, что она не человек.
Запись была показана мне. Зернистая съемка, явно сделанная у входа в супермаркет, прямо перед парковкой. Мужчина в капюшоне с кем-то столкнулся, и на несколько секунд в его ладони вспыхнул огненный шар. Качество слишком плохое, чтобы оценить, но я чувствовал: это он.
Я его нашёл.
И что дальше?
— Ты не отключишься в ближайшее время? — спросил я Нову, отключая её от сети видеонаблюдения. Нужно тщательно замести следы, чтобы не было видно, будто здесь, возле отключенной камеры, кто-то шарился.
— Заряда хватит на два-три часа.
Я цыкнул. Это проблема — когда мы выходили, Нова была полностью заряжена. Как известно, с полным аккумулятором андроид третьего поколения может работать до семи суток. Это кричит о том, насколько изношена и в целом плоха Нова, и как тяжело для неё было просмотреть все записи в сети. Какая проблема! Я должен работать над ней куда лучше.
Собрав всё, что я использовал, я сунул это в рюкзак, вручил его Нове и рыкнул:
— Полезай на ховерборд и включи режим энергосбережения.
Затем и сам вскочил на свой нехитрый транспорт, прежде чем запустить его. Темп был ещё быстрее, чем обычно — а сегодня я и так отказался от своего принципа безопасной езды. Ветер развевал мои волосы, а сам я грозился упасть на землю, пока нёсся между зданиями и выскочил на дорогу. Затем прибавил скорости ещё больше — район попался тот ещё, машин здесь не так много, как ожидалось. Да и зачем? С системой общественного транспорта Царьгорода, наземных и воздушных авто всё меньше. И сейчас для меня это настоящее благословение — всё, чего мне хотелось, так это отследить пирокинетика, чего бы мне это ни стоило!
Я едва успевал смотреть на навигатор, пока носился по улицам города. Выезд был близко; вон и тот супермаркет, возле которого был замечен эспер. Я почти уверен, что он пытался сбежать из города; это значит, что мне и самому нужно последовать туда же. Вот только как я его найду? Не в деревне живём: человек, всё равно что иголка в стоге сена!
Я остановился у обочины дороги, вдохнул поглубже и попытался успокоиться. Вид эспера-пирокинетика привёл меня в бешенство, но если я не смогу ясно мыслить, всё предприятие полетит к чертям. Куда я могу пойти? Я развернул голографическую карту: это выезд со стороны плохого района. Дорога одна, ни с чем не пересекается вплоть до моста через реку чуть поодаль от города. Вдоль неё должно быть два мотеля. Может, я ещё успею нагнать этого эспера: если теракта не было, он не должен ожидать погони. Его лицо я помню даже слишком ясно, так что точно не потеряю. Проблема будет, если он уже переехал мост.
Где тогда его искать? По всей империи? Вот уж дудки.
Я вздохнул и снова выехал на дорогу. Скорость была высокой — но не настолько, чтобы я в кого-то врезался или пропустил человека где-нибудь поблизости. Смело полагать, что эспер попытается покинуть город на своих двоих, ну лучше перебдеть, чем недобдеть.
Следующий час ушёл на езду в темноте. Повезло, что на передней и задней части ховерборда были небольшие фары; а так, это совершенно унылая и скучная езда, приправленная щепоткой нервов и злобы. Нова, которой было приказано отслеживать движение поблизости, медленно теряла энергию.
Это значило лишь одно: нужно поворачивать назад. Пирокинетик опередил меня на долгие часы — было так смешно, так глупо надеяться, что я его ещё увижу.
Вдруг мимо меня пронёсся мотоцикл. Или ховербайк? Нет, первый — как необычно. Весь чёрный, с мужчиной в капюшоне и маске на лице, он пролетел мимо так быстро, что я и не разглядел бы, если бы не был настроен кого-то поймать.
— Мотоцикл, сто пятнадцать ки… — запоздало произнесла Нова.
— Не надо, я и сам видел, — раздражённо махнул рукой я.
Затем задумался: мне показалось, что этот человек был вооружён. В оружии я разбираюсь не очень, но не настолько, чтобы его вообще не заметить. И почему он здесь, несётся куда-то в темноте прямо с чёртовой пушкой?
Не имея других вариантов, я сильно прибавил скорости. Не чтобы следовать за странным байкером: уж что я ясно видел, так это то, что он был намного крупнее моего пирокинетика. Оставалось только ехать вперёд, пока моя решимость не иссякнет, и я себя не измотаю.
Может, когда я столкнусь с первой неудачей, до меня дойдёт, что импульсивные решения — та ещё глупость. Мне нужен был нормальный план, а не увидеть эспера на записи за несколько часов назад и броситься в погоню.
Сейчас я очень скучаю по тому, как Алиса, как всегда в своей наигранно высокомерной манере, заявляла: «Старший братик опять чепуху придумал!»
Мои размышления прервал звук. Что-то тихое и отдалённое, походящее на взрыв. Был ли это выстрел того байкера? Не похоже. Нова тоже напряглась и указала куда-то вперёд, в пространство над верхушками деревьев, где виднелся маленький, едва различимый столб дыма.
Не думая ни секунды, я выкрутил скорость ховерборда на максимум, прежде чем бросился вперёд. Стволы деревьев мелькали тут и там, а ветер свистел в ушах; я воспрял духом, когда понял, что мог и не опоздать. Вскоре я увидел источник шума: остатки мотоцикла, горящие на обочине, и полное отсутствие хозяина уничтоженного транспорта. Пришлось тормозить.
Я сделал свет менее ярким, дал Нове команду следить за окружением так, как не был способен я, и повернул в лес. Ховерборд парит: ему не нужна дорога. Звук, который он издаёт на низкой скорости недостаточно громкий, чтобы среднестатистический человек его услышал.
Эспер далеко не среднестатистический, но что-то я не заметил у него ушей-эхолокаторов.
Я медленно продвигался вперёд, надеясь что-нибудь заметить. Наконец впереди послышался выстрел. Затем ещё четыре, за которыми последовал взрыв. Запах гари был невыносимым; я скривился и едва успел нырнуть за кусты, когда понял, что приблизился к потасовке.
Но потасовки уже не было.
Этот ублюдок… Нужно успокоиться, этот байкер — он взвалил эспера на плечо, явно как-то его нокаутировав. Придётся действовать быстро — я полностью заглушил свет и выудил из рюкзака пакетик раствора Мелехова. Особая вещь для обработки заменителя кожи — он используется в маленьких количествах и почти вышел из моды.
А занятное в этой вещице то, что при горении она выделяет токсичный газ. Сегодня я был импульсивен — но не настолько, чтобы выйти на пирокинетика с голыми руками. Достаточно надеть респиратор и заставить эту штуку гореть, независимо от того, кого она должна вырубить.
Я наметил разгорающийся огонь от взрыва и понял, что сам не докину — далеко. Тут помогла Нова; железяка достаточно сильная и ловкая, чтобы это сделать.
В момент броска байкер явно пытался связаться с кем-то по браслету — или у него часы? Не столь важно, ведь услышав звук приземления пакетиков в огонь, он тут же насторожился и свернул голографическое окно.
Пакетики быстро лопнули, и по лесу начал распространяться пахнущий кислотой белый дым. Он бы не убил — раствор Мелехова даже не лишает сознания. Иначе его бы даже не выпускали в продажу. Зато очень сильное головокружение и дезориентация — запросто.
Мне оставалось только покрепче зарядить байкеру по голове, не боясь быть подстреленным — в таком состоянии поди попробуй прицелься. Одного жаль, весь мой годовой запас раствора потрачен. И как потом матери объяснять? Несовершеннолетним-то его не продают из-за токсичности…
Я осмотрел мужчину. Весь в чёрном, при себе пистолет и автомат, пара купюр и часы с довольно ограниченным функционалом. Сообщения никак не посмотришь, звонки тоже — как не повезло. И как тут узнаешь, откуда он такой взялся?
Я порылся во внутренних карманах куртки байкера и нащупал что-то прямоугольное. Было понадеялся на удостоверение
