не показатель, — буркнул Крот, — Спускайся на первый этаж в общую комнату. Есть тут у меня одна идейка, как вывести вас всех на чистую воду.
***
— Прошу рассаживаться, — Крот показал на места за столом, а сам занял председательское кресло во главе.
Зашаркали ноги, заскрипели ползущие по кафелю ножки стульев, послышалась тихая ругань постояльцев.
— Я не буду с ним сидеть! — демонстративно заявила Лягушка, отодвигаясь от Волка.
— Ну и стой себе на здоровье, — оскалился тот в ответ.
— Что опять не так? — устало вздохнул Крот. — Почему вы не можете сесть с другой стороны стола?
С другой стороны стола послышался голос Лисы:
— Косой, прекрати раскачиваться на стуле, ты чуть не придавил мой хвост!
— Прошу прощения, а что он делает у меня под стулом? — попытался оправдаться Заяц.
— Глухомань ты лесная! — фыркнула Лиса и отвернулась, демонстрируя, что диагноз окончательный и пересмотру не подлежит.
— Тундра, одним словом! — поддакнул Волк.
— Во-во.
— Интересно, а лисы в тундре водятся?
— В тундре водится все, — авторитетно заявил Заяц, — Лису в тундре называют песцом.
— Писец! — Волк скорчился от смеха.
— Ты где учености набрался, Заяц? — восхитилась Мышь.
— Как где? В сортире. Там книжка такая лежит «Самая нужная книга» называется, «Для самого нужного места».
— Вот в том месте свою ученость и показывай, — буркнула Лиса.
— Так, все! — хлопнул ладонью по столу Крот, — Мы собрались здесь не для того, чтобы выяснять отношения между собой. Ни для кого из вас уже не секрет, что с нашим Медведем приключились неприятности. И… может быть… весьма серьезные неприятности!
Крот замолчал и обвел всех тяжелым взглядом. «Метод психологического давления» — так называл он это свое ноу-хау в области психологии. Сейчас он разыгрывал первую фазу, подготовительную. Собравшиеся должны были проникнуться тревогой, а ожидание должно было порождать в них домыслы, подогревающие тревожное состояние.
— Можно узнать, какие? — Заяц подвинул очки на переносицу и наморщил нос, отчего его взгляд приобрел весьма ученый вид.
— Что? — наглость этого выскочки сбила Крота с толка и на миг он потерял логическую нить продолжения.
— Кхе-кхе, — смутился Косой от обращённых на него взглядов, — Я только хотел спросить про неприятности. Можно раскрыть тему поподробнее?
— Нет, — резко ответил Крот. Разговор грозил уйти в сторону и заплутать в дебрях ситуационной неопределенности.
— Дорогой, господин следователь сам все расскажет, когда сочтет нужным, — поддержала полицейского Лиса.
— Мне просто любопытно….
— Свое любопытство удовлетворяй в своей любимой книжке, которая ждет тебя в твоем любимом месте, — хохотнул Волк.
— Позвольте мне пояснить, — решительно прервал дискуссию Крот, — Мы с минуты на минуту ожидаем экспертов, которые профессионально разберутся и пояснят насчет тех самых неприятностей. Дюймовочка, свяжись с управлением и уточни, когда нам ждать Комариков?
— Да-да, шеф, я уже связывалась с управлением, просто забыла сказать…
— Что сказать?
— Что Комарики отменяются. В виду важности предстоящей задачи, вместо них прибудет старейший и самый опытный сотрудник управления — Тортилла. Она вышла на задание два часа назад.
— Хм, пешком она, что ли, идет?
— Нет, она прибудет на служебной машине. Просто она еще не покинула свой кабинет.
— За два часа?
Дюймовочка пожала плечами и промолчала. Крот понял, что надо форсировать события и переходить ко второй стадии психологического давления. Даже несмотря на то, что первая получилась какая-то скомканная.
— Дамы и господа! — заявил Крот, повернувшись к внимающей разговору публике, — У меня пренеприятное известие!
Он с довольным видом увидел, как округляются глаза у присутствующих и торжественно произнес:
— Я все знаю!
Заяц поправил очки и хотел было поинтересоваться, что именно он знает, но был вовремя одернут Лисой.
— Гениально, шеф! — просияла Дюймовочка, — Вы распутали дело, еще даже толком не начав. Вы сейчас расскажите кто и как… правильно?
— Не правильно. Разве ты забыла, что осталась такая малость, как экспертиза? Посему поступим следующим образом. Чтобы у преступника не было соблазна причинить еще какую-нибудь неприятность, но уже мне, я сделаю необходимые записи в твоем блокноте и верну его. Таким образом, мы оба будем обладать важной информацией, а с двумя никакая неприятность не может приключиться одновременно.
Пару минут Крот усердно царапал блокнот огрызком карандаша, игнорируя взгляды разом притихшей компании, способные зажечь костер без всякой спички. Громкий звук, с которым он захлопнул книжечку, прозвучал пистолетным выстрелом, заставив окружающих вжать голову в плечи. Крот неторопясь завязал блокнот шнурком и вернул девушке.
— Пока не подглядывай, — предупредил он. — Кстати, ты не брала сегодня наручники? Всегда при тебе? Хм… Сегодня у них очень важная миссия. Дай их мне!
— Пойду встречать эксперта! Никуда не расходитесь, — объявил Крот и, поигрывая железными браслетами, в полной тишине прошел к выходу.
Все услышали, как хлопнула входная дверь. Тишину, повисшую в комнате, всколыхнула воздушная волна, и в тот же миг погас свет.
— Это что, свет пропал или у меня глаза лопнули? — раздался голос Волка.
— Безобразие, что происходит?
— Проводка старая, вот и не выдерживает, иногда, — пискнула Мышь.
— Сделайте же что-нибудь, тут как в могиле!
— Love me… — раздался баритон со стороны двери.
— Вот и привидения появились!
— Ага, попался! Всем оставаться на своих местах! — раздался громкий голос Крота.
Щелк — вспыхнуло пламя карманной зажигалки, озарив дрожащим желтым светом зажмуренные глаза Крота.
— Не-е-ет! — завопил тот, — Немедленно выключите свет!
Кто-то дунул на зажигалку и пламя погасло. Раздалось шуршание, что-то грузно упало, кто-то ойкнул и послышались звуки волочения чего-то тяжелого по полу.
— Стреляй, стреляй! Уйдет же! — закричал Крот.
Дюймовочка не могла не выполнить приказ шефа, тем более, отданный таким тоном. Но куда следовало стрелять, ей было совершенно непонятно.
— … Love me sweet, — выводил баритон над дверью.
Чужеродный голос звучал так неестественно в сложившейся обстановке, так спокойно, что, казалось, он издевался над теми, кто сейчас умирал от страха в кромешной темноте. Решение девушка приняла моментально. Она выхватила револьвер, подняла ствол
