Едва обман раскроется, они вернутся и затопят весь корабль. Ведь если они ищут свою владычицу, то она где-то в другом месте. Едва они ее найдут, то поймут, что Патриция лгунья.
— Во что пришлось влезть! И все из-за короля Опала и его наглых пери!
Гоблин деловито ей кивнул, хоть и не понимал, о чем речь.
Дозорный феникс вспыхнул всеми искрам. Значит на горизонте корабль. Патриция выхватила у зазевавшейся Нетопырины подзорную трубу. В ней по-прежнему виднелось лишь морское царство: тритоны, сирены, подводный дворец.
— А ну без шуток! Покажи мне горизонт!
Подзорная труба неохотно подчинилась, показав морскую гладь на сотни лиг вперед.
— Поближе! Пару лиг от нас!
Кто-то фыркнул внутри трубы, будто капризный злой дух, но всё равно подчинился.
— Ты и впрямь владычица нечисти, раз они тебя так слушаются, — сказала летучая мышь — фея.
— Кто?
— Духи вод.
Патриция проглотила возражения. Не призваться же серой фее, что ее с кем-то спутали. Нужно не портить свой авторитет капитана нечисти. На борту у нее пока что отличная репутация.
— Флот короля Опала! — Патриция разглядела флаг в подзорную трубу. — Ну, сейчас я со всеми рассчитаюсь! Приготовиться! Мы дадим бой!
Морская битва
Тролли, как оказалось, умели перепрыгивать с корабля на корабль. Им даже абордажные крюки не понадобились. Тролли ловко отталкивались от бортов растопыренными лапами. В соперников они вцеплялись всеми когтями и клыками. Каждый гоблин мог одновременно справиться с целой группой противников. Горгульи с бортиков оживали и кидались в бой на чужие суда. Низкорослые боглы вцеплялись противникам в ноги и разламывали кости. Они многих перебили или искалечили. И всё равно флот короля Опала выигрывал битву.
— Что же делать! — Патриция лихорадочно размышляла. — Может, применишь магию летучих мышей?
— Это опасно! — Нетопырина перебирала коготками по борту, и от него отлетала деревянная стружка.
— Знаю, что опасно!
Болотная фея уже применяла свою незатейливую болотную магию, пытаясь обратить морские волны под опалскими судами в трясину. Ее магических сил хватало не намного. Вода покрылась зеленой ряской, но в топь море не обратилось.
Вот огненный корабль моментально обратил бы всё море в сплошной огонь. Только в этом случае и корабль Патриции тоже сгорел бы.
Тонкой трясины от болотницы не хватало, чтобы затопить чужие суда.
— Всех других болотных фей из моего болота сжег дракон, иначе мы бы сейчас утянули в трясину все корабли, — вздохнула обездоленная фея.
Патриция видела эту ситуацию по-другому. Если бы он всех их не спалил, к ней бы даже одна болотница не приплыла.
— Если мы проиграем, я утоплюсь, но не вернусь назад в Опал! — Патриция уже жалела, что ввязалась в драку. Лучше было попросить одну из фей или русалок призвать туман. Под завесой тумана корабль мог пройти мима флота и остаться незамеченным.
— Лучше попросить у русалок эликсир, чтобы дышать под водой, — рассудительно заметила Нетопырина.
— А такой эликсир есть?
— У русалок есть всякие чудеса в запасе. О многих я даже не знаю. Тебе русалки охотно дадут эликсир.
— С чего бы это?
— Ты им очень понравилась.
Патриция едва успела увернуться от палицы, которой орудовал один из высокорослых гоблинов. Меч вырвался из ее рук и сам принялся сечь команду с чужого корабля, оказавшегося ближе всего к «Кровососу».
— Пока будешь думать, твой меч станет воителем вместо тебя, — пошутила болотница.
— А ну, лети назад ко мне! — велела Патриция, но меч ей не подчинился. Может, оно и ко благу. В битве он полезнее. Хочет драться сам, пусть дерется. Ей так даже удобнее. Самой можно сэкономить энергию.
Команде Патриции удалось затопить всего пару опалских кораблей, а их еще десятки. Что за ценный груз они везут? Вероятно, король Опала послал их на войну. Снаряжение у них для войны как раз идеально подходит.
Патриция заметила одно волшебное существо на борту флагманского корабля. Вероятно, из-за него и не удается применить магию и выиграть бой. Всем известно, какие сильные маги работают на короля Опала. Изящная пери в восточном одеянии напоминала украшение, а не воительницу. Крылья за ее тонкой спиной как будто были сделаны из разноцветного тумана. Драгоценные подвески висели на поясе и звякали при каждом движении, как у танцовщицы. Среди этих подвесок есть флаконы, в которых содержится достаточно яда, чтобы перетравить целую армию. Уж Патриция знала о хитрости пери.
Пери тоже ее заметила и лукаво усмехнулась. Патриция всё бы отдала за то, чтобы схватить неземное создание и проучить. Можно ли убить пери? Они вроде бессмертны.
Пери то гуляла по бортику, то летала над палубой, где шла схватка. Что она замышляла?
— Кроме нее на борту есть еще одна фея, — определила Нетопырина. — Вот она-то и блокирует магию нашего корабля.
— Всего одна фея?
— Нужно ее схватить, — Нетопырина показала острые коготки. — Уж я ее допрошу.
— Нам не нужны пленники. Корабль питается лишь кровью убитых.
— Волшебное существо можно только взять в плен, корабль им побрезгует. Ведь волшебная кровь способна погубить даже вампиров. Особенно, если это кровь огненных или болотных существ.
— Как бы нас самих не взяли в плен? У меня двоится в глазах или флот Опала множится?
Патриция не могла понять: магия это или оптический обман? А может черные корабли, вырастающие позади флота, это корабли-призраки?
Неожиданно в воде между кораблями мелькнули разноцветные плавники, и раздалось гипнотизирующее пение. Русалки приплыли помочь. Если бы не они, флот Опала затопить не удалось бы. Хвостатые девы оказались агрессивны и могущественны. Они призвали кракена, обхватившего опалские корабли всеми щупальцами. У самоуверенной пери лицо вытянулось от разочарования. Такого поворота дел она не ожидала. Ей самой едва удалось вывернуться из щупалец кракена, да и то лишь потому, что она умела летать.
— Пока вы на воде, вам везет, — хищно усмехнулась улетавшая пери. — А что будет не на воде?
Русалки торжествовали. Вся их стая закружилась хороводом на воде вокруг утопающих обломков кораблей.
— Все ценности, которые вы не успели перетащить к себе на борт, достаются нам! — выставила условие русалка в самой причудливой короне. Вероятно, она в русалочьей стае главная.
Патриция кивнула в знак согласия. Ее меч вернулся к ней. Хорошо, что он умел летать, как стальная птица. Меч напился столько крови, что больше в бой уже не рвался. Горгульи тоже ввернулись назад и застыли на бортиках причудливыми медными украшениями, но если снова случится битва, они опять оживут и ринутся в бой.
Пери давно улетела, а дорожка радужного тумана, оставленная ее крыльями, всё еще висела над морем.
