Прямо через массивную мраморную стену пролетела острая стрела с серебряным наконечником.
Со свистом она пронеслась над постелью короля, насквозь пронзила хрустальный бокал в руках Эвейны и мгновенно скрылась, без труда пройдя через противоположную стену.
Послышался звон осколков хрусталя. Алая жидкость разлилась по ковру, и он мгновенно вспыхнул дымным зелёным пламенем.
– О, Боже! – воскликнула Эвейна. Её мизинчик, на который попала одна капля таинственного зелья, почернел. – Это яд! Тебя обманули, бедная Альдона!
Принц Пелинор губами стёр жгучую каплю с пальца Эвейны. Губы его были обожжены.
Эвейна торопливо поднесла ему бокал с вином и свой тонкий шёлковый платок.
Перехватив взгляд Эвейны, герцогиня Альдона хрипло прошептала:
– Дикие гномы… А я им так верила! Но они будут наказаны…
Альдона резким движением выхватила флакон из дрожащих рук Эвейны и швырнула его в открытое окно.
Прекрасный куст вьющихся роз, поднимавшийся до самых окон королевской опочивальни, в одно мгновение почернел, увядшие лепестки посыпались на землю.
– Я знаю, знаю, что это была за стрела! Вольный Стрелок! – воскликнула Эвейна. – Он странствует где хочет и стреляет сквозь камни и стены куда пожелает. Для его стрел нет преград. Спасибо тебе, неведомый друг, ты спас моего короля!
В это время в опочивальню тихо вошёл старый граф Тельрамонд, мягко ступая в своих замшевых башмаках.
В руках он держал тяжёлый свиток, с которого на шёлковых шнурах свисали круглые печати. Он бросил скорбный взгляд на короля и тяжко вздохнул.
– Я надеялся, что ты похоронишь меня, мой друг. Но не нам, смертным, дано отмерять положенные земные сроки…
Он проговорил это глухо и скорбно, затем повернулся к принцессе Эвейне.
– Узнай, благородная принцесса, последнюю волю короля Иверенда! Когда король Иверенд почувствовал, что внезапная тяжкая болезнь сковывает его члены и делает его речь бессвязной, он, собрав последние силы, заявил при свидетелях, что выбирает своей наследницей тебя, принцесса Эвейна. У него ещё хватило сил скрепить своё завещание большой королевской печатью. После этого король впал в забытьё.
Жёлтые старческие слёзы потекли по щекам благородного графа Тельрамонда.
В глазах герцогини Альдоны вспыхнуло далёкое пламя. С чуть подтаявшей ледяной короны сбежала по щеке капля воды.
– Наконец-то исполнится твоя заветная мечта, принцесса Эвейна! – Голос герцогини был похож на змеиное шипение. – Король с минуты на минуту умрёт, и ты станешь владетельницей острова Тенорис, хозяйкой мраморного дворца и золотых россыпей.
– Только не это! Только не это! – в отчаянии вскрикнула Эвейна. Она упала на колени и обняла холодеющее тело короля. – Мне ничего не надо, лишь бы мой король был жив!
Что-то мелькнуло в воздухе, и в распахнутое окно влетела Эльфиоль в своих голубых одёжках. В руках она держала белый тюльпан. Она робко оглядела всех, кто был в комнате, явно чувствуя себя чужой, незваной гостьей.
– Уж извините, но я принесла, принесла чудесное зелье. Это капли росы, на которые упал первый утренний луч. Мы, эльфы, собираем их в тюльпаны и держим возле ручья, в тени, где попрохладней…
Эвейна подставила ей руку:
– Продолжай, Эльфиоль, да не дрожи так… Что ещё ты хотела сказать?
– Если мы простудимся… Если у кого-нибудь из эльфов заболят ушки или животик… – чуть осмелев, продолжала Эльфиоль. – Словом, дайте эту росу вашему королю. Я, конечно, не уверена, но надеюсь…
Эвейна взяла цветок из рук Эльфиоль и осторожно вылила из него несколько прозрачных капель на губы короля Иверенда.
Но блестящие капли пролились по подбородку – ничто не дрогнуло в лице короля.
– Прочь отсюда, обманщица, маленькая дрянь! – сердито прикрикнула на неё герцогиня Альдона.
– Ну зачем так… – Эвейна склонила голову на грудь принца Пелинора. – Неужели, неужели это конец?
– Не верь герцогине Альдоне, – прошептала Эльфиоль на ухо принцессе Эвейне. – У неё такие страшные глаза. Ведь это она, она принесла отравленное зелье. И если бы не Вольный Стрелок…
Тихо-тихо прошептала эти слова крошка Эльфиоль, но, похоже, герцогиня всё-таки услышала их, и в её глазах вспыхнуло на миг взвихренное пламя.
Так страшен был её взгляд, что малютка Эльфиоль не выдержала и поспешно вылетела в окно.
Все с грустью смотрели на недвижимо лежащего короля, стоя вокруг его ложа. Только герцогиня Альдона, низко опустив голову, вышла из зала.
– Как она грустит… – прошептала принцесса Эвейна.
Жаль, что она не видела в это мгновение лица герцогини Альдоны. Таинственная улыбка блуждала по её губам. В глубине глаз горел зловещий огонь. О чём она думала, что замышляла?
– Погоди, маленькая Эльфиоль, – шептала она. – Ты разгадала мою тайну с флаконом и ещё пожалеешь об этом. Каждый, кто захочет мне помешать, погибнет. Остров Тенорис будет моим, моим, даже если весь мир встанет на дыбы!
Глава 6
Скала Морского царя – это очень важно, но всё-таки ещё не самое главное
В своём сумеречном каменном замке, насквозь пронизанном холодными ветрами, запершись в тайных покоях, герцогиня Альдона варила приворотное зелье.
На треножнике, под которым извивалось зелёное пламя, стояла медная чаша. В ней бурлила тёмная жидкость. В зале пахло болотной сыростью, горькими травами, едким запахом серы.
– Надо не забыть кинуть в моё варево волчьи зубы, чтоб настой стал крепче. Печень гадюки для хитрости, яд кобры, драконью чешую, мизинец мертвеца, отрытый на кладбище в полнолуние. Лепестки роз, пять сердец разных зверей, чтоб внушённая любовь не знала сомнений, была вечной и нерушимой. Вон как кипит, бурлит моё зелье. Того гляди, перельётся через край… Теперь я всё разбавлю фалернским вином. Кто выпьет хоть глоток этого настоя, глядя мне в глаза, навеки полюбит меня и уже не посмотрит на другую красавицу…
Альдона улыбнулась, но к её улыбке подмешалась ревнивая зависть.
– Я хотела бы, чтобы принц Пелинор полюбил меня, не отведав приворотного зелья. Полюбил бы за мою неотразимую прелесть и красоту. Но что ж, пусть будет так. Лишь бы он стал моим навсегда.
Герцогиня перелила приворотное зелье в тонкий кубок. Зелье, остывая, стало прозрачным, как слеза.
Она надела бархатные туфельки, которые сильно убыстряли её шаг, и вышла из замка. Ночная роса холодила ей ноги, но она шла, не в силах сдержать улыбку, готовясь к своему торжеству.
Принца Пелинора она застала на слабо освещённой лестнице возле опочивальни короля. Он сидел на ступеньке, опустив голову и обхватив колени руками.
Принц вздрогнул,
