покончу с Кионом-Шепре, сначала займусь ими. А уже потом — замужеством.
От этой мысли никак не удавалось избавиться, пока я ехала к тайному дрому. Она ненадолго покинула меня при виде небольшой машины с широким размахом крыльев, такой похожей на дракона!
Но вернулась в узкой кабине, где я сидела на удобном кресле у лобового стекла.
Сбоку виднелись стволы магических арбалетов под крыльями, напоминая, что задание не будет лёгким.
Хотя ощущение полёта оказалось на удивление знакомым.
Пилот в соседнем кресле внимательно касался рычагов и кристаллов, контролируя полёт. А я всё думала, всё пыталась что-то вспомнить.
Машинально пробежалась внутренним взглядом по потайным карманам, которыми изобиловали мои чёрные брюки и куртка поверх корсета.
В карманах имелось множество различных артефактов и других штучек, которые могут понадобиться. На случай, если вдруг что-то пойдёт не по плану и придётся… задержаться.
Артефакт, позволяющий менять внешность, артефакт, полностью скрывающий мою магию, артефакт, открывающий замки…
И самый редкий, достать который почти невозможно за любые сокровища мира. Переданный самим королём. Артефакт перемещений.
«Пользуйся им только в крайнем случае, — говорил адмирал. — Слишком много забирает сил, что для тебя опасно. И может привлечь нежелательное внимание друидов. Расстояния — чем меньше, тем лучше. Чётко представляй, где хочешь оказаться».
Если честно, я вообще не собиралась им пользоваться. Трепетно коснулась пальцами невероятной ценности сквозь плотную ткань штанов.
Артефакт ответил лёгким магическим прикосновением к сознанию. Как и ещё один, создающий иллюзии.
Машина скользила по воздуху совершенно бесшумно, хоть это и требовало неимоверных магических затрат. Шла низко над деревьями, чтобы не быть обнаруженной. Защищённая множеством чар и артефактов.
Большие боевые машины драконы давно уже научились засекать, сбивать издалека. Уж сколько маги посылали отрядов, чтобы захватить главу Сейма и его бешеного сына! Но ни одному не удалось даже приблизиться. Ходили слухи, что у них завёлся личный зеркальный дракон — которые, впрочем, никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть.
Действительно, вся надежда оставалась на меня. И маленькую машинку, всячески укрытую магией от взора драконов.
Снаружи темнело, из отражения в стекле смотрела темноволосая, кареглазая девица с едва вздёрнутым носиком. В её облике мало что сохранилось от меня настоящей. И всё благодаря артефакту иллюзий.
Ну и кинжал. Пальцы привычно коснулись гладкой рукояти, но взгляд не отрывался от отражения. Оно мне не особенно нравилось — однако отлично подходило простой девушке, убегающей от войны. Ничем не выделяющейся, одной из многих.
Какое-то время я рассеянно водила взглядом по своему нынешнему отражению. И вдруг там, за ним, проступили иные черты.
Серебристые глаза. Мужественные линии скул. Те самые губы…
Я пыталась поймать, удержать, вспомнить… но образ никак не хотел становиться чётким.
— Костры, — прервал мои размышления пилот, указывая рукой на что-то впереди. — Снижаюсь, чтобы не засекли. Дальше пойдёте пешком, шенна Айша.
Над деревьями действительно поднимались струйки дыма. Похоже, отряд устраивался на ночлег, готовил ужин.
— Часа полтора идти, — согласилась я, снова рассеянно скользнув взглядом по отражению.
И вдруг… вспомнила!
2
Когда-то я его любила. Его убили на моих глазах!
Память продолжала скрывать черты, но я не сомневалась: он существовал. И его уничтожили точно так же, как моих родителей.
Кем он был?
Я вцепилась в собственную память клещами, тщетно пытаясь раздобыть из неё хоть что-то. Но кроме ощущения тепла у сердца и ледяной пустоты из-за отсутствия, ничего не удавалось поймать.
Знал ли о нём адмирал Зелбен? Не хотел рассказывать, чтобы не расстраивать меня, или всё случилось до того, как маги меня спасли?
В грудь вполз уже ставший привычным холод. Организм защищался, не хотел вспоминать то, что причиняет боль. Не хотел больше её испытывать.
Теперь у меня другой жених. Сильный, заботливый. Любящий. Возможно, рано или поздно он поможет мне растопить лёд.
И всё же я хотела вернуть свои воспоминания. Казалось, без них никогда не смогу ощущать себя цельной.
Пилот сделал небольшой разворот, выискивая место для посадки. И вскоре опустил меня на поляну.
На какие-то мгновения захотелось вернуться. Выяснить всё, что возможно. Расспросить приёмного отца.
Но я остановила себя, заставила молчать вредный внутренний голос, который мог всё испортить.
Потому что другого случая нанести удар в самое сердце драконов может и не представиться.
Прихватив котомку, подготовленную специально для меня, простилась с пилотом и спустилась по небольшой откидной лесенке на траву.
Огляделась, сверилась с компасом и, закинув котомку за спину, пошагала в ту сторону, где мы приметили дым.
Лёгкий порыв ветра показал, что летающая машина поднялась вверх — так же бесшумно. Но я не оборачиваясь шагала вперёд.
Благодаря многочасовым тренировкам ноги в удобных сапожках легко несли по лесным тропам. Холодало, но плотная куртка прикрывала от ветра. Коса, в которую я собрала волосы, завязав разноцветной лентой, едва подскакивала при движении, мерно шурша по спине.
Над деревьями промелькнула летучая мышь, и это тоже вызвало странное, неясное чувство. Будто напоминание о чём-то важном.
Только вот всё важное я забыла.
«Ни на что не отвлекайся», — напутствовал адмирал.
Как будто тут есть, на что отвлекаться. Обычный лес, не слишком густой, со множеством протоптанных тропок, выдающих близость жилья.
Непонятнее другое. Зачем драконам останавливаться здесь, почему не полетели сразу в Арев.
Но наши то ли не знали, то ли по каким-то причинам не стали мне говорить. Да и какая разница? Нам только на руку.
Словно в опровержение моим мыслям откуда-то слева раздался неприятный звук. Ещё один, похожий на удар. Резкий крик.
Притормозив, я прислушалась. Звуки не прекращались, и бесшумно, не оставляя следов, я двинулась на них.
Не то чтобы собиралась отвлекаться… но нужно же было определиться, что происходит вокруг.
А происходило непотребство! Несколько человек, сбившихся в разбойничью шайку, трепали мелкого паренька лет двенадцати-тринадцати. Перекидывали из рук в руки, мерзко гогоча. Кто-то пинал, кто-то пытался содрать одежду.
Мальчишка всхлипывал, защищая лицо руками, измазанными в крови и грязи.
Я легко могла бы остановить их, но…
Драконы слишком близко. Мой кинжал спрятан в куртке так, чтобы не нашли. Никто не должен знать ничего о моих способностях. Не должен догадаться, кто я.
«Ни на что не отвлекайся, Айша»…
Мальчишка особенно жалобно заскулил, упав на землю.
На дне выжженной пустыни в моей душе что-то дрогнуло, проклюнулось, подняло голову.
Моя жизнь разрушена. Но ведь чья-то ещё нет. И я могу этому помешать.
Война срывает маски, развязывает руки, проявляет в каждом его тень.
Несколько мгновений я колебалась, нащупывая скрытый под курткой кинжал.
