Одни сидели, другие лежали. Некоторые завалились на бок, или были по-разному наклонены, будто небрежно отброшенные гигантской рукой. Выглядело все это нелепо и странно, заставляя сердце тревожно биться, реагируя на непонятное.
И пусть страшно не было, но приближаться все же не решилась. Замерев на приличном отдалении, рассматривая непонятную конструкцию. Ее назначение ставило в тупик, заставляя недоумевать, отчего на ее создание потратили столько усилий.
Жалкой недоделкой она не вписывалась в прекрасное окружение, словно пятно грязи на дорогом паркете. Явный новострой, созданный разумом безумного мастера. Чуждое, непонятное, грубое сооружение, безжалостно встроенное в красоту зала. Заставляя недоумевать, зачем?
Отвернувшись, не найдя для себя объяснения, выдвинулась в середину зала. Привлеченная потрясающим рисунком паркета по центру, изображающим замысловатый цветок. Как раз над ним висела массивная люстра, поблескивающая многочисленными хрустальными подвесками.
Работавшие здесь мастера были невероятно талантливы, создав подобную красоту. Дерево, камень, элементы отделки дополняли друг друга, вызывая невольное восхищение.
Стоя в середине зала, особенно прониклась его размерами и торжественностью оформления. Легко представив в воображении прекрасные пары, кружащиеся вокруг. Наваждение. События предстали перед глазами, словно являюсь участником.
Казалось, так и слышу звуки музыки, легкий шелест ткани. Вижу светящиеся восторгом глаза партнеров по танцу, кружащихся вокруг. И не сдержалась, захваченная настроением, подняв глаза к ярко сияющей люстре, невольно закружилась, тихо сказав — «Да будет бал!».
И чуть не рухнула в обморок, когда громко грянула музыка. Мгновенно опустив взгляд, увидела, как по залу действительно кружатся в танце нарядные пары. И потрясенно застыла по центру, наблюдая приближение невероятно красивого молодого мужчины.
Оказаться посреди бала в пеньюаре и домашних туфлях самый страшный кошмар любой принцессы! Внезапно обернувшийся для меня реальностью. Невозможно передать потрясение, захватившее в этот момент.
— Новенькая? — спросил подошедший красавец, внимательно изучая меня взглядом. Как нечто удивительное и даже невероятное.
В свою очередь оценила его внешний вид. Понимая, так одевались больше ста лет назад. Прежняя мода существенно отличалась от нынешней, наших более простых и удобных нарядов. Точнее сказать затруднялась, изменение мод и фасонов в веках меня мало интересовало.
— А где та, что бывала раньше? Она приходила постоянно… — продолжил расспрашивать он.
Внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь что-то для себя понять. Пока я ледяной статуей, под грохот музыки и смех танцующих пар, осознавала свое присутствие на БАЛУ.
Поразительно реальном балу, которого просто не может существовать. Но он есть, и я могу прикоснуться к любому из присутствующих.
Начинала понимать причины происходящих странностей. Хотела древнюю сильную магию — пожалуйста! Правда, магически бал гораздо больше моих самых невероятных ожиданий. Заставляя трепетать от того, насколько все вокруг реально.
— Она сейчас в отъезде и пришла я, — ответила красавцу с легкой улыбкой, решительно вступая в игру.
Стараясь подстроиться под сюжет и посмотреть, что будет дальше. Внутри все трепетало, заставляя взволнованно биться сердце, ожидая продолжения.
— Потанцуем? — сказал ослепительный красавец, стрельнув профессиональным взглядом обольстителя и свернув белозубой, очаровательной улыбкой.
Отвесив церемониальный поклон приглашения на танец, изящный и полный достоинства. Невольно заставляя восхищаться такими талантами к знакомству и подаче себя. Устоять перед подобной просьбой надо еще постараться!
И закружил меня по залу в невероятном танце. Несколько шагов, я уже не в пеньюаре, а в великолепном бальном платье. Достойная партнерша для прекрасного принца, соответствующая статусу мероприятия. Понимаю в полном потрясении, ошеломленная происходящим.
Вот вам и древняя магия! Вокруг танцуют пары, звучит прекрасная музыка. И все настолько реалистично, что можно потерять голову, позабыв о настоящем. Крепкие пожатия уверенных рук красавца, и я заученно выдаю знакомые па, до сих пор принятые на балах.
— Как долго длится бал? — спросила с любопытством, захваченная мельканием нарядов, пар, все больше погружаясь в происходящее великолепие.
Потрясающая реалистичность! Как просто забыться, пожелав остаться здесь навсегда. В этом волшебном, обманчивом кусочке реальности, созданной могущественным и точно запрещенным колдовством. Только зачем?
— Как и положено приличным балам, до четырех часов утра, — с усмешкой ответил красавец, уверенно уводя в танце на следующий круг.
***
Когда утром Хлоя принялась открывать шторы на окнах, впуская в комнату свет, я испытала чувство крайней степени раздражения. Строго приказывая меня не будить, а родителям в случае чего передать, что намереваюсь хорошенько выспаться.
В замке вставали принципиально рано, и принятый распорядок теперь казался особенно неудобным. После вчерашнего затянувшегося ночного приключения, на момент появления Хлои, мне удалось поспать совсем недолго.
Встала за час до полудня, не рискуя оставаться в постели дольше, опасаясь расспросов родителей. Неторопливо позавтракала в своих комнатах, погруженная в тягостные думы. Правда от недосыпа голова соображала с трудом, категорически отказываясь анализировать ночное происшествие.
Мама все же заглянула, поинтересовавшись, как я устроилась, согласившись попить со мной чаю. За легким разговором обсудили текущие дела и мелкие происшествия, уже успевшие случиться. Узнала кучу мало полезных, но забавных деталей о жизни замка и многочисленной родни, посмеявшись от души.
Пыталась меня развлекать и моя деятельная Хлоя. Должно быть, заметив мою хандру, принялась делиться замковыми сплетнями, выведанными у других слуг. От нее узнала некоторые любопытные детали, только подтвердившие начинающиеся формироваться догадки.
Настроение все равно оставалось подавленным и невеселым. Теперь понимала одержимость Шарлотты древней магией и нежелание выходить замуж. Имея такого ночного красавца, столько лет бывая с ним на балу, она наверняка хотела вывести его в реальный мир, разрушив наведенные чары.
Особенно грустно делалось от подозрений, что там, в привидевшемся ночью древнем колдовстве, заперты реальные люди.
Некто по своей воле заточил их в магическую ловушку, заставив играть желанную роль. Одна мысль об этом портила настроение на корню, заставляя злиться, недоумевать и пытаться придумать выход.
Конечно, это мои догадки и хотелось бы ошибаться. Но вопросами древней магии интересуюсь много лет, как это не странно говорить в моем возрасте, и способна составить определенные выводы. Увы, совершенно неутешительные в данном случае.
