Удачный поход в магазин девушки отпраздновали покупкой настоящих зефирных пирожных, забежав в кондитерскую по дороге домой. И с удовольствием их съели за просмотром комедии о девушке, которая отказалась от успешной карьеры в Сан-Франциско и уехала на другой конец света восстанавливать старый отель.
— Как ты думаешь, Ри, ты бы могла так резко поменять свою жизнь? — зевая, спросила Лика. — Нет, наверное. Я не из тех, кто ныряет в омут с головой.
— А я бы смогла, особенно если бы меня там ждал такой же красавчик-архитектор, как в фильме.
— Фантазерка, — засмеялась Ариана. — Пошли спать, а то завтра будем на твоей вечеринке с мешками под глазами.
***
— Ри, познакомься, это Егор, Наташа и Лера. Ребята, это моя соседка по квартире Ариана.
— Привет! Необычное имя, — протянул ей руку парень.
Похоже, именно из-за него они вчера покупали платье. Рядом с накачанным широкоплечим Егором миниатюрная Лика в нежном наряде смотрелась особенно изящно. Судя по всему, она тоже ему нравилась: это читалось в его восхищенном взгляде.
— Бабушка выбирала, — ответила Ариана, оглядывая место праздника. — Так это здесь вы обсуждаете литературные шедевры?
Они собрались в небольшой библиотеке, которая, как и большинство мест, куда водила ее Лика, находилась по непонятному адресу, без вывески и с входом со двора. По периметру зала стояли стеллажи с книгами и стулья цвета венге, а в центре — несколько круглых столиков с закусками и напитками. У дальней стены на обожаемых Арианой креслах-мешках расположились еще две девушки и три парня. Они увлеченно обсуждали какую-то тему и не замечали новых людей.
— Ага, — ответила Лера, — это частная библиотека. О ней знают только свои. Лишних людей тут не бывает.
Она недружелюбно посмотрела на Ариану, явно намекая, что ее здесь не ждали. Хотя с чего она так взъелась? С Лерой они раньше не встречались, и Ариана никак не могла ей насолить.
— Ри своя, — мгновенно вскинулась Лика.
Лера собиралась что-то ответить, но ее перебил Егор:
— О, Стас пришел.
В библиотеку зашел высокий парень, на ходу снимая куртку и отряхивая ее от снега. У Арианы перехватило дыхание. Стоящий в темной прихожей силуэт был невероятно похож на…
— Всем привет!
Знакомый голос она бы узнала из тысячи... но это был не он. Продолжая тосковать о прошлом, Ариана в то же время боялась встретиться с ним в настоящем.
Парень наконец-то вышел на свет, и Ариана окончательно удостоверилась, что перед ней другой человек. Темноволосый, с короткой стрижкой, в джинсах и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами, он уверенно шел к фуршетным столикам, помахав ребятам в углу. Его они заметили сразу и стали торопливо подниматься со своих мест.
— Он тут как бы главный, основатель клуба, — успела шепнуть ей Лика прежде, чем он подошел.
Обменявшись рукопожатием с Егором, Стас повернулся к Ариане и приветливо произнес:
— Ты, наверное, соседка Лики? Она много о тебе рассказывала. Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома.
У него оказался очень приятный тембр — низкий, глубокий. Лера тут же скривилась, словно откусила пол-лимона.
— Спасибо! У вас здесь очень уютно, — ответила Ариана.
От внимательного взгляда Стаса становилось неловко. Он словно оценивал, достойна ли она быть здесь.
— Всем привет! — пятеро ребят подошли к ним, и Стас отвел взгляд. Девчонок-близняшек звали Алена и Женя, а парней — Денис, Матвей и Дима. Они принялись наперебой рассказывать о путешествии по мотивам — как поняла Ариана — недавно прочитанного романа. Какое-то время все обсуждали возможную весеннюю поездку, а потом разбрелись по небольшим компаниям. Лика с Егором вышли подышать свежим воздухом, Лера и Наташа оживленно обсуждали фотографии в телефоне, и Ариана со Стасом неожиданно остались вдвоем.
— Какая твоя любимая книга? — спросил он.
Ариана задумалась. Она любила читать, да и по специальности часто приходилось, но вопрос поставил ее в тупик.
— Даже не знаю. В детстве мне нравились приключенческие романы и детективы, а потом стала читать все подряд. Не могу выделить что-то одно, в каждом жанре можно найти достойное произведение.
— Молодец, садись, пять!
— Что? — растерялась Ариана.
— Ответ девочки-отличницы, дипломатичный и ни о чем.
— Но так и есть!
— Какая твоя любимая песня? — Стас внезапно перевел тему.
— Paradise у Coldplay.
— Вот видишь. Ты ни секунды не раздумывала. Видимо, музыка тебе ближе, чем литература. Кстати, Coldplay — отличная группа.
— Необязательно в каждом виде искусства выделять что-то одно. Есть много прекрасных книг и песен, и в разные периоды жизни может нравиться разное, — чуть резче, чем хотелось, ответила Ариана.
Снисходительный тон Стаса раздражал ее все больше. Как будто он с первых минут все о ней понял. Подумаешь, знаток души нашелся. Хотя в одном он оказался прав: с музыкой у нее сложились особые отношения. Она могла полюбить песню из-за одной отозвавшейся строки или удачного бриджа. Каждый трек в плейлисте отражал важные события ее жизни.
— Нравится разное, а любишь всегда одно.
Ариана поморщилась. Разговор уходил куда-то не туда. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать с незнакомым парнем, что такое любовь. К тому же ей казалось, что Стас прекрасно понимает, о чем она сейчас думает, и ее неуклюжие попытки скрыть свои настоящие мысли чрезвычайно его забавляют. К счастью, в этот момент Лика с Егором вернулись с улицы. — О чем болтаете? — звонко спросила раскрасневшаяся на морозе Лика. Судя по ее довольному лицу, прогулка прошла замечательно.
— О привязанностях, — ответил Стас и подмигнул Ариане, отчего та покраснела.
Да что ж такое! Он со всеми так общается? И как его тут терпят?
— А давайте во что-нибудь поиграем? Я Свинтуса принесла, — предложила одна из близняшек. Женя, кажется.
— Свинтуса? — о такой игре Ариана раньше не слышала.
— О-о, ребята, у нас новичок. Будет весело, — в предвкушении потер руки Егор.
— Это легче, чем выбрать любимую книгу. Ты справишься.
Стас специально сказал так тихо, чтобы услышала только Ариана. Она закатила глаза, но сдержалась и не ответила на провокацию.
Свинтус оказался забавной игрой. Простая цель — избавиться от карт на руках — осложнялась специальными заданиями. Самая злостная карточка называлась Хлопкопыт. Когда она появлялась, нужно было быстро положить ладонь на колоду. Последний человек брал две дополнительные карты. Никто не хотел тормозить, поэтому все наваливались на стол и от души хлопали друг друга по рукам. А учитывая, что их было одиннадцать человек, доставалось неслабо.
