Я вспомнила его братца. Это дите хоть голую коленку женскую щупал? Если нет — у нас проблемы. Потому что Ливьен никогда не интересовалась этой стороной жизни. Что же два неумехи в первую брачную ночь делать то будут?
— Ладно, выходим, — я потянулась к ручке дверцы.
Мои пальцы ловко перехватили.
— Может еще постоим? — проникновенным тоном спросил Найджел.
— Нет уж, — рассмеялась я, толкая дверь бедром, — спасение репутации личное дело каждого.
Никто не поджидал нас прямо рядом с каморкой, жадно вглядываясь в хронометр, но чуть поодаль топталась группа людей. Сюртуки из дорогих тканей, украшения с камнями таких размеров, что невольно задумываешься: а не булыжники ли это? Главное, они всем скопом разглядывали портрет какого-то деда, отдаленно похожего на монарха, но стоило мне выйти, проявляя удивительную синхронность, развернулись к кладовке. Я чуть с шага не сбилась. Но когда пристальные взгляды переметнулись с меня на Найджела Первого, стало ясно, что за Его Величество они переживали. Серьезно? Я аж возгордилась.
Король подманил к себе человека в непримечательной серой униформе и что-то шепнул ему на ухо. Тот с готовностью кивнул и… такое ощущение, словно всосался между каменной кладкой. Раз и нету. Я бы и удивилась, но на службе у моего командующего подобных умельцев немало.
Найджел Первый опять предложил мне свой локоть. Галантный, но определенно мерзавец. Крыло у него для фавориток. Я невольно скосила глаза на лацкан сюртука — траурная лента на месте. Эх, хорошо мужчинам, а нам полностью приходится в черное обряжаться. За пять лет я, да и все во дворце, уже, конечно, привыкли, но отказать себе в удовольствие заявиться в фамильный склеп (гад вообще там места не заслуживал) и сникнуть глухой плащ, чтобы продемонстрировать какое-нибудь веселенькое платье, так до сих пор и не могу. Мелочь, а душу греет.
Нехорошая привычка — стоит мне надеть ботфорты, как шаг становиться чеканным и шире. Ничего дамского в походке не остается. Король явно не привык, что спутница идет с ним наравне и постоянно сбивался.
Когда мы поднялись по мраморной лестнице (почему-то сразу захотелось поинтересоваться количеством травм на ней) и свернули в длинный коридор, нам наперерез бросилась разодетая (бальное платье посреди дня несколько эксцентричный наряд) рыжая красотка.
— Ваше Величество, — она присела в низком реверансе, чтобы король полностью мог оценить глубину ее внутреннего мира.
— Леди Урнелс, — Найджел учтиво кивнул, но теплоты в голосе не было, — я занят. Переговорим позже.
Но «леди» решила продемонстрировать, что за красивым фасадом часто скрывается неприятная истина и обиженно надула губки.
— Но я всего лишь хотела познакомиться с гостями.
И послала мне обворожительную улыбку. Все ясно. Фаворитка прибежала показывать, что здесь занято. Да кто же в нашем мире действует в лоб? Мужчины не лошади, им такой хомут на шею не нужен. Вот была бы ты женой, тогда да. Но и то не факт.
— Леди Урнелс, — жестче проговорил король.
Но для рыжей дурочки намек оказался слишком прозрачным. Наверное, поймет если только пара стражников под ручки выведет ее из дворца.
— Я слышала об отсутствие багажа у принцесс, — затараторила она. — С радостью поделюсь с ними платьями. Хотя…, - она окинула меня взглядом и поджала губы в издевательски-вежливой улыбке.
Фаворитка была низенькой и округлой во всех местах. Я же в противовес ей — высокая и поджарая. Все изгибы и выступы фигуры присутствуют, но наряды девушки на мне будут болтаться как мешок.
— Не стоит, — я вернула ей холодный оскал этикета. — У вас наверняка нет ни одного темного платья, а тем более черного.
Леди Урнелс вспыхнула. Рыжие всегда ярко и быстро краснеют. Намек, на то, что ей нет двадцати, девушке не понравился. А я-то тут причем? Это все нормы общества.
— Действительно, — она скрипнула зубами. — Откуда у меня старушечьи платья…
— Да полно вам, — я делано рассмеялась. Да умею и так. — После двадцати все интересное начинается. Самое время найти свое место в жизни. А не только…
— Клотильда! — не выдержал Его Величество. — Ты очень плохо выглядишь. Срочно оправляйся в Жопрфу на восстановление организма. — Фаворитка, моментально перешедшая в разряд бывшей, побледнела. — Хотя стой. Я придумал лучше. Ты выйдешь замуж за лорда Сотье. Он как раз лекарь. За одно и твоим здоровьем займется. Ступай собирать вещи и готовься к радостному событию.
Девушка всхлипнула, но король остался непреклонен и с честью выдержал и дрожащие губы, и влажные от слез глаза.
Я уже хотела выразить сочувствие Найджелу в связи с потерей из курятника, то есть из крыла фавориток, как за нашей спиной разгорелся скандал.
Впереди по коридору возле одной из дверей трясла кулаками Лив и на повышенных тонах высказывала что-то жениху.
Я поспешила спасать несчастного. Не дело это если на свадьбе один из новобрачных будет святить фингалом.
— Лив? — я аккуратно оттеснила блондина в бок. — Что случилось?
Вместо ответа она распахнула дверь и в сердцах плюнула (хорошо, еще образно):
— А вот что!!!
— Беда, — согласилась я с ней и скорбно взглянула на Его Величество: — Ливьен нуждается в других покоях. В этих совершенно невозможно находиться.
— Почему? — Найджел Первый удивленно заглянул в комнату. — Все вроде в порядке.
Сестра взвыла. Мне пришлось притянуть ее к груди и погладить по голове.
— Она ненавидит розовый цвет. Он для нее как красная тряпка для быка.
Братья по-умному снова взглянули на приторно-сладкий интерьер.
— Понимаете Вив, — осторожно начал рокотать будущий родственник, — это единственные приемлемые покои для невесты принца. Вон там, — он указал на две двери впереди по коридору, — мы обитаем. Отселить дальше — неуважение. Но если Ее Высочество Ливьен согласна подождать в ваших апартаментах, то клянусь, что в максимально короткий срок здесь не останется ни одной розовой вещи.
— Согласна, — буркнула остывшая сестра. — Ты же меня приютишь, Вив?
Братья дружно ломанулись открывать дверь напротив. Очень надеюсь, что там не будет мрачно как в склепе. А то я их логику уже поняла.
Зря, зря я не доверяла своему чутью.
— Очень… мило, — слова подбирались с трудом. Темно-зеленые цвета в интерьере навивали мысли о вечном. Я на всякий случай поднесла к глазам одну маленькую подушку с кушетки. Благодарю, что не черный.
— Вам не нравится, — констатировал король.
— Вивьен любит пастельные тона, — сдала меня сестра. — Или хотя бы как в казарме. В подобном окружении сестра начнет задыхаться. Вы бы еще ваз громоздких…, - она запнулась, когда именно такая уродина попалась ей на глаза. — Мда.
