– Скиф, прием! – проснулся мой амулет связи. – Нам пора выдвигаться. Выгружай свою бессмертную задницу в реал, а то опоздаем на самолет! Сегодня «Дистиваль», ты же не забыл?
Глава 2. Конкуренты
– Вы приближаетесь к «Даунтаун Дубай», району категории A, – раздался механический голос из динамиков флаера. – Ваше транспортное средство будет принудительно остановлено у досмотровой пограничной зоны.
Наш флаер замедлил движение и вскоре завис в воздухе. Прямо перед нами пронзала шпилем облака знаменитая «Бурдж Калифа» - до недавнего времени, пока не построили Гугл-башню, самое высокое здание в мире. Во время третьей мировой башню взорвали террористы, но позднее ее не просто восстановили, но и увеличили высоту вдвое.
С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента сегодня ожидался обычный знойный безоблачный день, но в честь знаменательного события погоду подкорректировали, и небо украсили пузатые облачка.
Тисса замерла в предвкушении, восхищенно глядя на простирающийся перед нами урбанистический лес небоскребов, сияющих хромом и пластиком, омываемый водами Персидского залива; на рой снующих флаеров. Сегодня их количество пополнилось машинами гостей «Дистиваля». Я же смотрел дальше, за пределы мегаполиса, на бескрайнюю Руб эль Хали, что в переводе с арабского значит «пустынная четверть мира». Хорошее название для Лахарийской пустыни, занявшей примерно такую же часть Латтерии.
Рядом пристроился флаер с Хангом, Эдом и Маликом. Через стекло было видно, как парни, улыбаясь, показали мне большие пальцы. Действительно, эта поездка открыла нам мир, который мы раньше видели только в кино. «Сноусторм» предоставил авиабилеты комфортабельным первым классом, а в аэропорту нас встретили и препроводили к красным суперфлаерам «Феррари-Фалко», в них мы сейчас летели. Эти «транспортные средства» отличались от городских и школьных флаеров примерно так же, как легендарный Грозовой дракон от обычной лошади.
Словосочетание «кричащая роскошь» воплотилось для меня в этом флаере – в нем все было сплошным кичем: цвет, корпус в виде каплеобразного кристалла, просторный салон с креслами, принимающими форму тела и столиком красного дерева. Пока Тисса восхищенно изучала дизайн и содержимое мини-бара, у меня руки чесались отключить автопилот и порулить самому, но сейчас это точно было невозможно – флаер двигался по направляющему лучу к контрольной точке.
Минут через пять мы ее достигли, пролетели через три сканирующих досмотровых кольца и остановились у полицейского флаера. Тисса впилась ногтями мне в руку и закусила губу. Всю дорогу девушка неустанно поправляла короткое облегающее платье цвета ультрамарин, в котором чувствовала себя неуютно, и переживала, что нас не пропустят в элитарный район. Я и сам был не в своей тарелке – первый класс, суперфлаер… Слишком много блеска, пафоса и… чувство, что ты здесь по ошибке. Мне казалось, что вот-вот нас высадят и депортируют, сообразив, что юниорскую Арену мы выиграли нечестным путем.
– Добрый день, молодые люди, – услышали мы мужской голос из динамиков нашего флаера. – Цель вашего визита в «Даунтаун Дубай»?
– «Дистиваль», – робко ответила Тисса.
– Сэр?
– «Дистиваль», – подтвердил я. По-видимому, ответы требовались от каждого пассажира. – Мы приглашены.
– Пожалуйста, покажите запястья левой руки и посмотрите сюда… – Невидимый луч сканнера считал данные. – Спасибо! Ваше право присутствовать здесь подтверждено. Напоминаю, что срок вашего пребывания ограничен тремя сутками. Добро пожаловать на «Дистиваль», мисс Шефер и мистер Шеппард! Желаю вам хорошо провести время!
Наш флаер продолжил движение и начал медленно снижаться к одному из пестрящих рекламой «Дистиваля» высочайших небоскребов. Губы Тиссы растянулись в улыбке. Она подняла руки и радостно воскликнула:
– Да! Мы это сделали! Смотри, смотри!
Убедившись, что парни также благополучно прошли проверку и следуют за нами, я посмотрел вниз. Пестрая бесчисленная толпа косплееров, разодетых в голографические образы персонажей «Дисгардиума», неспешно текла к «Дубай Арене», где в следующие три дня пройдет «Дистиваль».
Повсюду вспыхивали голографические заклинания, один в один как в Дисе, и при попадании над головой цели каста всплывали голографические цифры урона. Люди дурачились – никаких реальных индикаторов жизни не было, просто антураж ради веселья и развлекухи.
Судя по тому, как Тисса наморщила лоб, она уже думала над своим образом. Для этого ей, правда, понадобится обзавестись специальным аксессуаром, лицензированным «Сноустормом». Корпорация делала деньги на всем – от классической фанатской атрибутики вроде брелоков, значков, бейсболок и футболок до точных копий игрового оружия и доспехов. Гаджет для генерации голографического образа также входил в этот список.
Билет на все три дня «Дистиваля» стоил двести десять фениксов, помимо фана особой заманухой для участников «Дистиваля», были внутриигровые сувениры и пустячные достижения вроде «Я пережил „Дистиваль-2075“!» Понятно, что всех желающих Дубай не вместил бы чисто физически, поэтому в пустыне организовали огромные фан-зоны, а для тех, кто не прилетел, – круглосуточные прямые трансляции, доступ к которым продавался в виде виртуальных билетов. За них тоже давали достижения, правда, практического значения они не имели. Просто строчка в профиле.
Вариаций билетов было много, на любой вкус, и к некоторыми из них прилагались всякие бесполезные питомцы вроде котят и щенят – небоевые, нерастущие, зато очень милые и неубиваемые. Причем котята, как и мой Алмазный червь, привязывались к локации, а щенята бегали рядом с хозяином.
Ничего из всего этого меня не интересовало. Я, учитывая все навалившиеся проблемы и острую нехватку времени, вообще не собирался проводить здесь больше дня. Посещу бал открытия «Дистиваля» для избранных. Там я покручусь, пообщаюсь с Ярым и другими превентивами – надо понять, догадываются ли они, что я – «угроза» и какие у них вообще мысли на этот счет.
Обязательно послушаю отцов-основателей «Сноусторма» и попытаюсь угадать, с кем из них или из директоров компании я переписывался. Учитывая мой наивысший статус «угрозы», я почти уверен, что они захотят поговорить. Сразу после вылечу домой.
У парней и Тиссы были другие планы. Друзья собираются тусить здесь все три дня, знакомясь, общаясь и собирая информацию. Фестиваль и его кулуарные разговоры для этого – лучшее место. Если не считать прокачку персонажей, бывшие «дементоры» будут полезней здесь, чем в игре.
Мы приземлились. Дверцы флаера бесшумно поднялись, открывая путь по красной ковровой дорожке к дверям отеля. Я вышел из флаера, протянул руку Тиссе, чтобы ей помочь. Моя девушка на пару секунд зависла, не понимая, чего я от нее хочу, сообразила, помотала головой и легко вылезла сама. «Свой парень» Тисса Шефер не привыкла к такой фигне.
– Добро пожаловать в отель «Королевский дворец»! – поприветствовал нас швейцар, согнувшись в полупоклоне.
