В колледже Цинтию Викс звали и зовут по сей день — за глаза, разумеется — госпожа Циник.
— Хотите сделать кого-то несчастным? Отнимите то, что ему нужно.
Хотите кого-то заинтересовать? Отнимите то, что ему не нужно.
Ложка с кашей медленно приближалась к губам малыша, но в последний миг резко свернула влево и остановилась перед физиономией господина Олгота. Тот вытаращил глаза — забавная гримаса для тролля, но все же подыграл мне и проглотил кашу. Даже причмокнул для убедительности. Вторая ложка, проделав путь к Тууфи, внезапно вернулась, и кашу съела я. Третья — Олготу. Четвертая — мне. Снова — Олготу. Снова — мне.
Подняв на мгновение взгляд, я заметила нескольких слуг, глазеющих на нас из-за деревьев, словно в театре. Кажется, кто-то делал ставки.
За очередной ложкой Тууфи потянулся, но не получил ее. Следующую проводил злым взглядом, и я точно знала, кому предназначена эта злость. Новая ложка вызвала взрыв воплей:
— Моя! Дай! Ты… Ты, крыфа!
— Кры-са, — невозмутимо поправила я малыша. — Не сжимай губы на втором слоге.
Тууфи озадаченно уставился на меня, приоткрыв рот, и каша наконец-то попала по назначению. После пятой или шестой ложки, съеденной мальчиком, за деревьями раздались аплодисменты.
— А теперь покорми папу! — строго сказала я Тууфи и вручила ложку ему.
— Если часто практиковать такой способ, вырастет чудовищный эгоист, — это я шепнула его отцу на ухо.
Домой я вернулась в личном экипаже господина Олгота из'Эхэ, На прощание кучер сердито заявил, что проиграл из-за меня звероводу недельное жалование.
— Кому-кому? — удивилась я. — Никогда прежде не слышала о такой прислуге.
— Да парню, который смотрит за живностью и оранжерее — птицы, белки и все такое, — пожал плечами кучер. — Он один за вас болел.
— Утешьтесь, будет шанс отыграться, — улыбнулась я в ответ. — Ваш хозяин предложил мне прийти завтра еще раз.
Ни к одному балу в своей жизни я не готовилась так, как ко второму визиту к троллям. Гувернанток, увы, не готовят для работы в полевых, или, в моем случае, — лесных условиях.
* * *
— Итак… — Олгот из'Эхэ наконец закрыл папку с бумагами. Я мысленно закатила глаза: ожиданием меня из колеи не выбьешь. Гувернантка без диплома давно привыкла и к такому отношению, и к худшему. По сравнению с работодателями-людьми тролль — просто мечта идиотки. Ждала, сидя в мягком кресле, заодно разглядывала кабинет — вполне обычный, в доме, а не в лесу, даже уютный. Хотя та часть дома, через которую меня провел дворецкий, жилой не выглядела: мебель — под чехлами, зеркала потускнели, окна давно не мыты. Чуть больше пыли, немного паутины, оборвать обои по углам, глядишь — через недельку заведутся привидения.
Дворецкий — отдельная история: явно измененный-радикалист, когти не спиливает, заостренные уши не бреет. Приюхивался ко мне столь беспардонно, что я твердо решила: сделает так еще раз — воспользуюсь мамиными духами. Наш консьерж от их аромата чихает по несколько минут.
"Ой. Кажется, я снова задумалась не ко времени."
— Я навел справки в колледже. Почти все преподаватели отозвались о вас очень тепло и сожалели о вашем уходе, — тролль подался вперед. — Не хотите узнать, кто отозвался иначе?
Я тоже подалась вперед — вместе с креслом и ковром, немного не рассчитала и врезалась в стол. Зачем так натирать паркет?! Еще одна ловушка, вроде той, во дворе? Тролль скривился, но промолчал.
— А. Догадываюсь. Меня в очередной раз прокляли историк и основомагичка.
— Кто-кто? — тролль озадаченно моргнул. Потом моргнул еще раз — как-то иначе. Ого! Третье веко? Жаль, что надо отвечать на вопрос, я бы понаблюдала еще.
— Основы магии, как следует из названия, это минимум "якобы знаний", — я изобразила воздушные кавычки. — о происхождении магии, ее видах, пользе и вреде. На самом деле почти весь учебник сводится к одной фразе — "Потомучтомагия!". Потомучтомагия то, потомучтомагия это, война случилась из-за магии и так далее. Каково, а? — забывшись, я вскочила с кресла. Опомнилась и плюхнулась обратно. — Не из-за негодяев, дорвавшихся до магии, нет, какое там. А в историю я просто не верю. От довоенной остались жалкие обрывки, так как большая часть носителей информации погибла. Послевоенную же столько раз переписывали, выбирая виноватого, что она и на обрывки не тянет.
— Гм, — тролль рассеянно кивнул. Кажется, от моей пламенной речи его потянуло в сон. Может быть и нет, но мимику его мне еще изучать и изучать. — Вы знаете, чем я занимаюсь? — вдруг спросил он.
— Примерно представляю, но справок не наводила. "А следовало бы!" — пнула я себя мысленно.
Тролль усмехнулся, достал из стола шкатулку, а из шкатулки — пучок чего-то, похожего на спутанные седые волосы.
— О! — я была впечатлена. — Так это вы ввозите лучший в мире материал для защиты от шума, который одно время даже считали магическим? Его еще называют… — я запнулась.
— Троллий мех, — фыркнул Олгот из'Эхэ, но было заметно, что он доволен моими познаниями.
— Вообще-то я хотела сказать — вулканическая вата. Меха, на сколько я знаю, у троллей нет, и волос тоже, но — как вам будет угодно.
— Что ж, — тролль откинулся на спинку кресла. — Мне угодно, чтобы вы учили моего сына тому, что со временем понадобится ему для ведения семейного бизнеса: читать, писать, считать. Больше — ничего. Не обольщайтесь — семь предыдущих гувернанток не смогли вбить ему в голову "один прибавить один". Кроме этого усвойте, — Олгот смотрел мне в глаза и буквально чеканил слова. Это было довольно жутко, — вы здесь, чтобы учить, а не изучать! Учить трем предметам, которые я назвал, а не тому, как тролли должны быть вечно благодарны людям! Только учить, а не играть в глупые игры и сюсюкать! И — да! Она сбежала. Нет — я ее не ел!
— Не вбили "один прибавить один"? — задумчиво повторила я. — Что ж. Будем учить.
Около часа я вешала на деревья в оранжерее карточки с цифрами. Цифры смахивали на номера домов, так что уголок троллей родины потихоньку становился похож на город. Странноватый такой город, чьи улицы прокладывали наспех, в темноте и с завязанными глазами. Тууфи ходил за мной, послушно подавая карточки, когда я просила. Из дупла в дереве номер три выглянула ушастая сова, подозрительно оглядела нас и снова спряталась. Зверь, похожий на помесь хорька с барсуком, попробовал "8" на зуб, и, кажется, одобрил.
— Долго вы намерены этим заниматься? — я не подпрыгнула, но сделала для себя заметку: "А еще тролли умеют подкрадываться". Мой работодатель стоял, величественно скрестив руки на груди. Он явно был мной недоволен.
— Так. Хо-ро-шо. Числа ваш сын знает, что-то все-таки в него вбили. Теперь усвоим понятия 'следующий" и 'предыдущий".
Понятия Тууфи усвоил на лету, а я усвоила, что бегает он чертовски быстро. Шустрый оказался ребенок. По-моему, было даже весело, хотя папа-тролль выглядел ошарашенным:
