Так кем же был этот мальчик? И где в этой истории истина?
Ведьма Ильзе не сомневалась только в одном: она находится здесь ради вполне определенной цели: найти спрятанное в Погребенном Замке сокровище и овладеть им. Найти и уничтожить друида. Обеспечить безопасность «Черного Моклипса» и добраться домой так быстро, как только возможно, и покончить с этим путешествием и всеми его опасностями. Но появление мальчика заинтриговало и расстроило ее настолько, что все ее планы могли быть необратимо нарушены. Несмотря на то, что ведьма Ильзе была уверена в обмане, она не собиралась отказываться от разгадки тайны, ведь результаты могли быть весьма интересными. Вряд ли это повлияет на ее образ жизни, об этом и речи не шло, но и менее значительные сведения имели немалую цену. Интересно, сколько потребуется сил и времени на решение этой загадки?
Моргавр вряд ли одобрил бы ее намерение, но она и так уже за эти дни успела пренебречь многими из его советов. С некоторых пор ее отношения с наставником изменились. Связь между учителем и ученицей нарушилась. По уровню мастерства ведьма Ильзе уже догнала колдуна, и ограничения только раздражали ее. Она не забыла, чем была обязана Моргавру, чему он научил ее за все прошедшие годы. Но необходимость подчиняться, выполнять чьи бы то ни было указания, чужое лидерство никогда не нравились ей. Моргавр был стар, и возраст не позволял ему меняться так быстро, как менялась она. Самосохранение стало теперь для него главной заботой. Ведьма Ильзе не собиралась жить тысячу лет. Достижение бессмертия не было основной целью ее жизни. Главным для нее было действовать, а не ждать и планировать, как чаще всего поступал Моргавр.
Но совсем не учитывать возможности колдуна было нельзя. Компенсацией за проступок могло быть быстрое раскрытие тайны появления мальчишки и удовлетворение собственного любопытства. Колебания не заняли много времени. Это было ее собственное решение, ее выбор, и не стоило медлить. Независимо от желания Моргавра она добьется своего. В любом случае учитель отсутствует, и посоветоваться ей не с кем. Правда, в наличии имелся Кри Бега, но мнение мвеллрета ее интересовало меньше всего.
Однако надо поторапливаться. Кри Бега с двумя дюжинами своих подчиненных находился неподалеку. Выйдя на поляну и увидев, кто ее там ожидает, ведьма Ильзе приказала отряду оставаться в стороне и ждать. Возможно, ей хотелось быть уверенной в том, что ничье присутствие не окажет влияния на ее решения. Возможно, она решила указать Кри Бега на его место. Ведьма Ильзе подошла к Райер Орд Стар и наклонилась, чтобы понять, пришла ли в себя провидица. Но девушка не пошевелилась, продолжая сидеть молча, закрыв глаза и опустив голову. Дыхание ее было ровным и спокойным, так что за здоровье провидицы можно было не беспокоиться. Неужели она все еще в трансе? Ведьма Ильзе опустилась на колени; у нее не было времени ждать, пока пророчица закончит свои медитации, сведения следовало получить как можно скорее. Она приложила пальцы к вискам девушки и принялась действовать. Она проникла в ее воспоминания, как когда–то проникала в память Каэля Элессдила, с которого и началась вся эта история. Результаты не заставили себя ждать. Воспоминания Райер Орд Стар раскрылись подобно цветку под лучами солнца, отдельные отрывки мелькали, как опадающие лепестки. Не обращая внимания на большинство из них, ведьма Ильзе искала самые последние — указывающие на судьбу друида.
Застывшие и неприкрашенные, воспоминания поднимались, точно из океанских глубин. Ведьма наблюдала битву на руинах Старого Мира, в которой Странник и его сподвижники были атакованы со всех сторон лучами странного света, прожигающими все на своем пути. Металлические стены плавились от жара и стекали на землю. Откуда ни возьмись, появились проворные металлические чудовища с зазубренными когтями и блестящими острыми лезвиями, кромсающими плоть. Люди сражались и умирали среди языков пламени и клубов дыма. Воспоминания Райер Орд Стар хранили ее переживания, они были наполнены хаосом, страхом и отчаянием. В этом всеобщем безумии друид сражался при помощи своей магии, защищая от беспрерывных атак своих людей и поддерживая их своей храбростью и спокойствием. Что бы о нем ни говорили, трусом друида назвать было нельзя. Он сражался в самом центре руин, тщетно призывая своих товарищей отступить и пытаясь тем самым сохранить их жизни. Наконец он отыскал вход в башню, возвышавшуюся посреди вымощенной металлическими плитами площади, сумел открыть дверь и исчез внутри. Райер Орд Стар с криком устремилась за ним, но была сбита огнем и отброшена к стене. На этом ее воспоминания о друиде потускнели и погасли.
Ведьма Ильзе убрала пальцы с висков провидицы и в ошеломлении откинулась назад. Любопытно. Воспоминания были получены без каких бы то ни было усилий, безо всякого сопротивления. Это существо было настолько подвержено сопереживаниям, что не могло ни скрыть, ни даже замаскировать их. Ведьма с удивлением вспомнила о попытке девушки последовать за друидом после его исчезновения в башне. Зачем она так рисковала? Конечно, ей было велено постоянно находиться рядом с друидом, стать необходимой и добиться его доверия. Она так и поступила. Но не было ли между ней и Странником еще чего–то, что выходило за рамки задания, данного ведьмой Ильзе своей шпионке? Времени на выяснение этого уже не было. Эта операция могла уничтожить провидицу, и пойти на такой шаг ведьма Ильзе не рискнула. Пока известно все необходимое — экспедиция «Ярла Шаннары» во главе с друидом отправилась в глубь страны. Вот только судьба самого друида еще непонятна. Может быть, он погиб, может, погребен в руинах. В любом случае он не представляет опасности. Без летающего корабля и своих сподвижников, часть из которых погибла, а остальные захвачены в плен, он не может причинить никакого вреда. Следовательно, у нее имеется достаточно времени, чтобы заняться мальчишкой, и нечего больше раздумывать.
Всего через несколько минут из темноты появился Кри Бега со своей компанией мвеллретов — тяжеловесные существа осторожно пробирались сквозь лесную чащу и сверкали на ведьму своими щелевидными глазами. «Мерзкие твари», — подумала ведьма Ильзе, не меняя выражения лица. При их появлении она поднялась с колен, но не сделала ни шагу навстречу, ожидая их приближения.
— Госсспожа, — подобострастно кланяясь, прошипел предводитель, назначенный Моргавром ее защитником. — Вы отыссскали мелюзгу?
— Я решила оставить это тебе, Кри Бега. Тебе и твоим сородичам. Неподалеку отсюда в руинах произошло сражение, и уцелевшие члены команды друида рассеялись по окрестностям. Разыщите их и схватите. То же относится и к друиду, если, конечно, вы наткнетесь на него и сумеете с ним справиться.
— Госсспожа, я думаю…
— Но будь осторожен, друид опасен, — продолжала ведьма Ильзе, не слушая мвеллрета. — Доставьте его ко мне, если у вас хватит сил его обезвредить. И не суйся в руины, они надежно защищены. Не подвергай опасности ни себя, ни своих помощников. Внимательно следи за обоими кораблями и ни в коем случае не спускай их на землю.
Ведьма Ильзе полностью изменила свои предыдущие инструкции. Осознав это, Кри Бега внимательно посмотрел на нее.
— Произошло нечто такое, что заслуживает моего внимания, — продолжала ведьма Ильзе, пристально глядя в глаза рептилии. — Я покину вас на некоторое время. А в мое отсутствие будь настороже, не подведи меня. Тебе все понятно? — спросила напоследок Ильзе, не слыша ответа.
